Las observaciones de los telescopios de ESO están guardadas en un inmenso archivo,
una vasta y compleja bóveda de información en línea
generalmente visitada sólo por astrónomos profesionales que realizan su trabajo.
Aún así, un astrónomo aficionado de Rusia
logró descubrir una verdadera joya en ese alud de datos,
ganando un viaje a Chile para observar con el Very Large Telescope.
¿Cómo lo logró? ¿Podrías tú hacer lo mismo?
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando la última frontera con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, alias Dr. J.
Hola y bienvenidos al ESOcast.
En este episodio vamos a sumergirnos en los vastos archivos de ESO,
y les mostraremos cómo un grupo de dedicados y talentosos
astrónomos aficionados, lograron desenterrar algunos tesoros escondidos.
Al ser el observatorio astronómico terrestre más productivo del mundo,
ESO recibe muchos terabytes de datos desde los observatorios La Silla y Paranal
que deben ser almacenados de manera segura.
Además de usar estos datos para investigaciones científicas,
ESO a menudo hurga en su archivo para encontrar datos en bruto
que al ser pulidos se conviertan en una impresionante imagen astronómica
que pueda ser compartida con el público.
Sin embargo, convertir esos datos en bellas fotografías es un proceso intricado
que requiere cierta habilidad en procesamiento técnico, además de ojo artístico.
El archivo es público, por lo que cualquiera puede buscar fotos potenciales.
Pero aparte de astrónomos profesionales y del equipo de difusión de ESO,
no muchas personas se han aventurado en el vasto archivo.
¿Cómo podemos estimular a gente como tú
para que se sumerjan en el archivo
y pongan a prueba sus capacidades para producir bellas fotografías astronómicas
con información profesional?
Claro que sabíamos que hay muchos astrónomos aficionados talentosos por ahí,
pero teníamos que lograr que se entusiasmaran con los datos de ESO.
Así que se nos ocurrió la idea de un concurso,
los Tesoros Escondidos de ESO.
El desafío fue duro:
encontrar un set de datos en el archivo
con el potencial de producir una fotografía visualmente asombrosa,
y luego procesar los datos.
Como premio por el duro trabajo, eso sí, pusimos un gran primer premio:
la posibilidad no sólo de visitar el Very Large Telescope de ESO en Chile,
sino de usarlo para observar el cielo nocturno.
Sin embargo, a pesar de los grandes premios,
nos preocupaba de que no hubiera suficientes personas a la altura del desafío
y que muchos participantes se dieran por vencidos a mitad de camino.
Pero nos esperaba una gran sorpresa.
El concurso se abrió el 4 de Octubre de 2010.
Los participantes debían subir sus postulaciones a un grupo Flickr de ESO
que fue creado específicamente para el concurso.
El concurso fue promocionado a través del Twitter de ESO con el hashtag #esotreasures,
y en Facebook por la Coordinadora de Comunidades de ESO Oana Sandu.
Los twiteos sobre el concurso de gente de todo el mundo
fueron recogidos por periodistas científicos,
generando una valiosa difusión del concurso en los medios.
Para nuestra sorpresa, las postulaciones pronto comenzaron a llegar.
Al cierre del concurso tuvimos casi 100 postulaciones,
lo que es un nivel de respuesta fantástico.
Una vez que el concurso se cerró, el panel de jueces,
que incluía a profesionales de la comunicación científica
y especialistas en el procesamiento de imágenes,
se reunió para evaluar muchas fotografías.
Muchos candidatos presentaron más de una fotografía que merecía un premio,
de modo que los jueces decidieron elegir los diez mejores candidatos,
en lugar de las diez mejores fotografías.
Esto llevó a un total de 20 fotografías ganadoras.
El astrofotógrafo aficionado ruso Igor Chekalin,
conocido en Flickr como igorfp,
capturó la atención del jurado.
Trabajando desde su casa en el campo,
y con acceso limitado al Internet,
la destreza de Igor y su ojo artístico le valieron el primer lugar del concurso
por su maravillosa fotografía de Messier 78.
Los datos de Messier 78 que Igor encontró son realmente espléndidos,
tanto en términos de calidad como de profundidad.
Procesó las imágenes en bruto con gran destreza
y las ensambló muy bien para producir esta fotografía final.
Igor también aplicó algunos ingeniosos filtros de post-procesamiento
para realzar los detalles de la nebulosa.
Los colores son maravillosamente sutiles;
estos muestran la luz dispersada por la nebulosa
y el polvo que la oscurece parcialmente.
En mi opinión, esta es una de las mejores fotografías jamás logradas
con el telescopio de 2,2 metros en la Silla.
La competencia demostró
que hay muchos astrónomos aficionados con talento por ahí
capaces de producir resultados asombrosos con las observaciones de ESO,
casi como profesionales.
Y finalmente,
¡bien hecho Igor!
Estoy seguro de que lo pasarás muy bien en Paranal,
es muy entretenido observar con el VLT.
Soy Dr. J y me despido de este ESOcast.
Nos vemos la próxima vez en otra aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
ESO, el Observatorio Europeo Austral, es la principal organización intergubernamental de ciencia y tecnología,
enfocada al diseño, construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo.
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