Vendo com Nitidez
Maior é melhor - pelo menos quando falamos de espelhos de telescópios.
Mas espelhos grandes tem que ser espessos, do contrário deformariam sob seu próprio peso
E grandes espelhos se deformam de qualquer forma, não importando quão espessos eles são.
A solução? Espelhos leves e finos - e o truque de mágica se chama ótica ativa.
ESO lançou esta tecnologia no final dos anos 80.
com o Telescópio de Nova Tecnologia
E isto é a tecnologia de ponta.
Os espelhos do Telescópio Muito Grande - o VLT - tem 8.2 metros de diâmetro...
...mas com espessura de 20 centímetros.
E aqui a mágica:
um sistema de suporte controlado por computador assegura
que o espelho mantenha a forma desejada o tempo todo com precisão nanométrica.
o VLT é a principal construção no ESO.
Quatro telescópios idênticos, unindo forças no alto do Cerro Paranal, no norte do Chile.
Constrúidos no final dos anos 90,
eles proporcionam aos astrônomos a melhor tecnologia disponivel.
No meio do Deserto do Atacama, o ESO criou um paraíso aos astrônomos.
Cientistas moram em La Residencia,
uma casa de hóspedes parcialmente enterrada entre pedra e areia
um dos lugares mais secos do planeta.
Mas no interior há palmeiras exuberantes, uma piscina, e...doces chilenos deliciosos.
É claro,
que a piscina não é o único ponto interessante do VLT,
mas a inigualável visão do Universo.
Sem espelhos finos e ótica ativa, o VLT não seria possivel.
Mas há mais.
Estrelas aparecem borradas, mesmo quando observadas com os maiores e melhores telescópios
A razão? A atmosfera terrestre distorce as imagens.
Entra o segundo truque de mágica: a ótica adaptativa.
No Paranal, feixe de laser são disparados no céu noturno para criar estrelas artificiais
Sensores utilizam estas estrelas para mensurar as distorções atmosféricas.
E centenas de vezes por segundo,
a imagem é corrigida por espelhos que se deformam controlados por computador.
E o efeito final? Assim que a atmosfera turbulenta é completamente removida.
Veja a diferença!
A Via Láctea é uma galáxia espiral gigante.
E no seu centro - distante 27.000 anos luz -
encontra-se um mistério que o VLT do ESO está ajudando a descobrir.
Nuvens de poeira massivas bloqueiam nossa visão do centro da Via Láctea.
Mas câmeras sensíveis ao infravermelho podem observar através da poeira
e descobrir o que está por trás.
Auxiliada pela ótica adaptativa, elas revelaram dezenas de estrelas gigantes vermelhas.
E através dos anos, estas estrelas são vistas se movendo!
Elas orbitam um objeto invisível no centro da Via Láctea.
Analisando o movimento estelar, o objeto invisível parece ser extremamente massivo.
Um buraco negro gigantesco, pesando por volta de 4.3 milhões de vezes a massa do nosso Sol.
Astrônomos tem mesmo observado explosões de energia vindas da nuvem de gás
caindo no buraco negro.
Tudo exposto pelo alto poder da ótica adaptativa.
Assim espelhos finos e ótica ativa proporcionaram a construção de telescópios gigantescos.
E a ótica adaptativa cuida da turbulência da atmosfera,
nos proporcionando imagens extremamente nítidas.
Mas nós ainda não terminamos com os truques de mágica.
Há um terceiro truque. E é chamado de interferometria.
O VLT consiste de quatro telescópios.
Juntos, eles atuam como um telescópio virtual medindo 130 metros de diâmetro.
A luz coletada por cada telescópio é conduzida através de túneis a vácuo
e unidos num laboratório subterrâneo.
Aqui, as ondas de luz são combinadas usando metrologia a laser e intrincadas linhas de atraso
E o resultado final é um poder de captação da luz de quatro espelhos de 8.2 metros de diâmetro,
e a visão do olho-de-águia de um telescópio imaginário tão grande quando cinquenta quadras de tenis
Quatro telescópios auxiliares oferecem maior flexibilidade a rede.
Eles podem parecer pequenos perto dos quatro gigantes.
Porem, eles possuem espelhos de 1.8 metros de diâmetro.
Isto é maior que o melhor telescópio terrestre de cem anos atrás!
interferometria ótica é algo como um milagre.
Mágica na luz das estrelas, feito no deserto.
E os resultados são impressionantes.
O Interferômetro do VLT revela cinquenta vezes mais detalhes
que o Telescópio Hubble.
Por exemplo, nos permite uma aproximação de uma estrela dupla vampira.
Uma estrela rouba material da sua companheira.
Jatos irregulares de poeira estelar foram detectados em volta de Betelgeuse -
uma gigante estelar próxima de se tornar uma supernova.
E, em discos de poeira nos arredores de estrelas jovens, astrônomos encontraram...
...a matéria prima de futuras "Terras"
O VLT é o olho mais nítido da humanidade no céu.
Mas os astrônomos possuem outras maneiras de expandir seus horizontes
e alargar sua visão.
No Observatório Europeu do Sul
eles aprenderam a observar o Universo num tipo de luz completamente diferente.