Construyendo en grande
La astronomía es una gran ciencia.
Hay un inmenso Universo allí fuera,
y la exploración del cosmos necesita enormes instrumentos.
Este es el reflector Hale de 5 metros en Monte Palomar.
Cuando el Observatorio Europeo Austral fue creado, hace cincuenta años,
éste era el telescopio más grande del mundo.
El Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal es lo más avanzado en la actualidad.
Como el observatorio más poderoso de la historia,
ha revelado todo el esplendor del Universo en que vivimos.
Pero los astrónomos han puesto sus ojos en instrumentos aún más grandes.
Y ESO está realizando sus sueños.
San Pedro de Atacama.
Ubicado entre impresionantes paisajes y maravillas naturales,
esta pintoresca ciudad es el hogar de indígenas atacameños
y de aventureros mochileros por igual.
Y de los astrónomos y técnicos de ESO.
No muy lejos de San Pedro, la primera máquina soñada de ESO está tomando forma.
Se llama ALMA – Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
ALMA es un proyecto conjunto de Europa, Norteamérica y Asia del Este.
Funciona como un lente de zoom gigante.
Juntas, las 66 antenas proporcionan una visión de gran angular.
Pero separadas, revelan detalles mucho más finos sobre una región más pequeña del cielo.
En longitudes de onda submilimétricas, ALMA ve el Universo de manera diferente.
Pero, ¿qué revelará?
El nacimiento de las primeras galaxias del Universo, tras el Big Bang.
Frías y polvorientes nubes de gas molecular
— las maternidades estelares donde nacen los nuevos soles y planetas.
Y: la química del cosmos.
ALMA rastreará las moléculas orgánicas — los bloques básicos de la vida.
La construcción de las antenas de ALMA está en su apogeo.
Dos transportadores gigantes, llamados Otto y Lore,
llevan las antenas terminadas hasta el Llano Chajnantor.
A 5.000 metros sobre el nivel del mar,
el conjunto proporciona una visión sin precedentes del Universo en microondas.
Mientras que ALMA está casi completado,
la siguiente máquina soñada de ESO está a unos pocos años de distancia.
¿Ves esa montaña de allá?
Es Cerro Armazones.
No lejos de Paranal,
será el hogar del telescopio más grande en la historia de la humanidad.
Conoce al European Extremely Large Telescope.
El ojo más grande del mundo en el cielo.
Ostentando un espejo de casi cuarenta metros de diámetro,
el E-ELT simplemente deja pequeño a todos los telescopios que le precedieron.
Casi ochocientos segmentos de espejo controlados por computador.
Su compleja óptica proporcionará las imágenes más nítidas posibles.
Un domo tan alto como el campanario de una iglesia.
El E-ELT es un ejercicio de excelencia.
Pero la real maravilla, por supuesto, está en el Universo, allá fuera.
El E-ELT revelará planetas que orbitan otras estrellas.
Su espectrógrafo olfateará las atmósferas de esos mundos extrasolares,
en busca de huellas biológicas.
Además, el E-ELT estudiará estrellas individuales en otras galaxias.
Es como conocer a los habitantes de las ciudades vecinas por primera vez.
Trabajando como una máquina del tiempo cósmica,
el telescopio gigante nos permitirá mirar miles de millones de años en el pasado,
para aprender cómo comenzó todo.
Y puede solucionar el enigma de la aceleración del Universo
— el misterioso hecho de que las galaxias se alejan unas de otras
más y más rápido.
La astronomía es una gran ciencia, y es una ciencia de grandes misterios.
¿Hay vida fuera de la Tierra?
¿Cuál es el origen del Universo?
El nuevo telescopio gigantesco de ESO ayudará en nuestro intento de comprenderlo.
Tdavía no llegamos allí, pero no falta mucho tiempo.
Entonces, ¿qué será lo próximo?
Bueno, nadie sabe.
Pero ESO está listo para la aventura.