बड़े उपकरणों का निर्माण.
खगोलशास्त्र एक बड़ा विज्ञान है.
और बाहर है विराट ब्रह्माण्ड,
और ब्रह्माण्ड के अध्ययन के लिए जरूरी हैं विशाल उपकरण.
ये है अमेरिका के पेलोमर शिखर पर स्थित 5 मीटर व्यास की हेल परावर्तक दूरबीन.
जब पचास वर्ष पूर्व यूरोपीयन सदर्न आब्जर्वेटरी का पदार्पण हुआ
तब वह दुनिया की सबसे बड़ी दूरबीन थी.
'ईएसओ' की सेर्रो पारनाल में लगी वैरी लार्ज टेलीस्कोप एक अद्यतन उपकरण है.
इतिहास की सबसे शक्तिशाली वेधशाला के बतौर इसने
हमें इस ब्रह्मांड के पूरे सौंदर्य का परिचय दिलाया जिसके हम निवासी हैं.
पर खगोलशास्त्रियों की निगाहें और भी बड़े उपकरणों पर लगी हैं.
और 'ईएसओ' उनके इन सपनों को साकार करने में लगी है.
सैन पेड्रो ड एटाकामा.
असाधारण बहार और प्राकृतिक चमत्कारों से भरी इस धरती पर
ये मनोहर क़स्बा देशी एटाकामॉस लोगों का घर है.
और ऐसे साहसिक पर्यटकों का भी.
और 'ईएसओ' के खगोलशास्त्रियों और तकनीशियनों का भी.
और सैन पेड्रो के पास ही 'ईएसओ' की पहली महत्वाकांक्षी मशीन आकार ले रही है.
इसका नाम है 'एल्मा' यानि एटाकामा लार्ज मिलीमीटर/सबमिलीमीटर अरे.
'एल्मा' यूरोप, उत्तरी अमेरिका और पूर्वी एशिया का संयुक्त उद्यम है.
ये एक विशाल ज़ूम लेंस के माफिक काम करता है.
इसके 66 एंटेने जब पास पास होते हैं तो हमें चौड़ा दृश्य फलक देते है.
पर इन्हें फैला दीजिए तो ये आकाश के एक छोटे से क्षेत्र का आवर्धित रूप दिखाते हैं.
सबमिलीमीटर तरंगों में 'एल्मा' ब्रह्माण्ड का कुछ दूसरा नजारा दिखाएगा.
वो क्या होगा?
ब्रह्माण्ड के जन्म कुछ समय बाद हुयी प्रथम मंदाकिनियों के जन्म की प्रक्रिया.
आण्विक गैस के ठंडे धूल भरे बादल.
तारों की पौधशालाएं जहाँ नए सूर्यों और ग्रहों का जन्म होता है.
और, ब्रह्मांड का रसायन शास्त्र.
'एल्मा' जीवन के आधारस्तंभ जैविक अणुओं को खोजेगा.
'एल्मा' के एंटेनाओं का निर्माण युद्ध स्तर पर चल रहा है.
ऑटो और लोर नमक ये दो विशाल परिवाहक
सम्पूरित एंटेनाओं को चायनन्तोर पठार पर ऊपर चढ़ाएंगे.
समुद्र तल से 5000 मीटर की ऊंचाई पर
ये एरे माईक्रोवेव ब्रह्माण्ड के अभूतपूर्व दर्शन कराएगा.
जब 'एल्मा' लगभग पूरा हो चूका होगा,
तब 'ईएसओ' को अपने लक्ष्य तक पहुँचने में कई और वर्ष लगेंगे.
आप वो पर्वत शिखर देख रहे हैं?
इसका नाम है सेरो आर्माजोंस.
ये पारनाल से बहुत दूर नहीं है.
यहाँ लगेगी मानव इतिहास की सबसे बड़ी दूरबीन.
मिलिए यूरोपीय अत्यंत बड़ी दूरबीन या E-ELT से.
ये होगी आकाश पर सधने वाली अब तक की सबसे बड़ी आँख.
इसके दर्पण का व्यास लगभग 40 मीटर होगा.
जिससे ये अपने से पहले की सभी दूरबीनों को बौना बना देगी.
इसमें हैं लगभग 800 कम्पूटर नियंत्रित दर्पण के भाग
जटिल आप्तिकी ताकि प्रखरतम चित्र मिलें.
दूरबीन कक्ष का गुम्बद एक चर्च से भी बड़ा.
E-ELT में सबकुछ अतिशयपूर्ण है.
पर सबसे बड़े आश्चर्य तो वास्तव में बाहर ब्रह्माण्ड में समाये हैं.
E-ELT उजागर करेगी दुसरे तारों के गिर्द घूमते ग्रहों को.
इसका ऑट्स वर्णक्रममापी दूसरे धरातीत संसारों के वायुमंडलों को सूंघेगा.
इस आशा से कि जीवन के कोइ चिह्न वहां मिल जांय.
इसके अलावा E-ELT मंदाकिनियों के अलग अलग तारों का अध्ययन करेगी.
ऑट्स से कम करना पड़ोस के शहर के निवासियों से प्रथम बार मिलने जैसा है.
मानों हम ब्रह्माण्ड की टाइम मशीन पर बैठे हों.
विशाल दूरबीन हमें समय में अरबों वर्ष पीछे ले जाती है,
ताकि हम जान सकें कि यह सब शुरू कैसे हुआ.
शायद यह ब्रह्मांड के त्वरण की पहेली को सुलझा ले
वो आश्चर्यजनक तथ्य कि मंदाकिनियाँ परस्पर दूरियां निरंतर बढ़ती जा रही है.
तेज़ी से और भी तेज़ी से.
खगोलशास्त्र जितना बड़ा विज्ञान है उतनी ही बड़ी इसकी पहेलियाँ हैं.
क्या धरातीत जीवन है?
ब्रह्मांड का उद्भव कैसे हुआ?
'ईएसओ' की नयी दैत्याकार दूरबीन हमारी इन जिज्ञासाओं को शान्त करेगी.
हम अभी उस लक्ष्य तक पहुंचे नहीं हैं पर ज्यादा समय नहीं लगेगा.
तो फिर क्या होगा अगला साहसिक अभियान?
किसी को नहीं मालूम.
पर वो जो भी हो 'ईएसओ' उसके लिए तैयार है.