Grandes Construções
Astronomia é uma Grande Ciência.
É um vasto Universo lá fora,
e a exploração do cosmos requer instrumentos imensos.
Este é o refletor Hale de 5 metros do Monte Palomar.
Quando o Observatório Europeu do Sul se tornou realidade, cinquenta anos atrás,
ele era o maior telescópio do mundo.
O VLT do ESO no Cerro Paranal é o estado da arte hoje.
Como o mais potente observatório na história,
ele tem revelado todo o esplendor do Universo em que vivemos.
Mas os astrônomos estão de olho em instrumentos ainda maiores.
E o ESO está realizando seus sonhos.
San Pedro de Atacama.
Escondida em meio a paisagens deslumbrantes e maravilhas da natureza,
esta cidade pitoresca é o lar dos indios Atacameños
e também de mochileiros em busca de aventura.
E astrônomos e técnicos do ESO.
Não muito distante de San Pedro, o primeiro equipamento dos sonhos do ESO está tomando forma.
Seu nome é ALMA, sigla em inglês para Grande Arranjo Milimétrico e Sub-milimétrico do Atacama.
O ALMA é um projeto conjunto da Europa, América do Norte e Leste da Ásia.
Ele funciona como uma gigantesca lente de "zoom".
Quando estão próximas, as 66 antenas fornecem um grande ângulo de visão.
Mas afastadas, elas revelam muito mais detalhes de uma pequena fração do céu.
Em comprimentos de onda submilimétricos, o ALMA vê o Universo numa luz diferente.
Mas o que ele vai revelar?
O nascimento das primeiras galáxias no Universo, na sequência do Big Bang.
Nuvens frias e empoeiradas de gás molecular,
os berçários estelares onde nascem novos sóis e planetas.
E a química dos cosmos.
O ALMA vai rastrear moléculas orgânicas - os blocos de construção da vida.
A construção das antenas do ALMA está em pleno andamento.
Dois transportadores gigantes, chamados Otto e Lore,
levam as antenas completas até o Platô Chajnantor.
A 5000 metros acima do nível do mar,
o arranjo fornece uma visão sem precedentes do Universo em microondas.
Quando o ALMA estiver pronto,
a próxima máquina dos sonhos do ESO ainda estará a alguns anos de distância.
Vê aquela montanha ali?
É o Cerro Armazones.
A poucos quilômetros do Paranal,
será o lar do maior telescópio da história da humanidade.
Conheça o Telescópio Europeu Extremamente Grande.
O maior olho no céu do mundo.
Ostentando um espelho de quase quarenta metros de diâmetro,
o E-ELT simplesmente ofusca qualquer telescópio que o precedeu.
Quase oitocentos segmentos espelhados controlados por computador.
Óptica complexa que fornecerá as imagens mais nítidas possiveis.
Uma cúpula tão alta quanto uma torre de igreja.
O E-ELT é um exercício em superlativos.
Mas a verdadeira maravilha, claro, é o Universo lá fora.
O E-ELT revelará planetas orbitando outras estrelas.
Seus espectrógrafos farejarão a atmosfera destes mundos alienígenas,
procurando por sinais de vida.
Mais além, o E-ELT estudará estrelas individuais em outras galáxias.
É como encontrar habitantes de cidades vizinhas pela primeira vez.
Trabalhando como uma máquina do tempo cósmica,
este telescópio gigante nos permitirá olhar bilhões de anos no passado,
para entender como tudo começou.
E poderá solucionar o enigma da aceleração do Universo,
o misterioso fato das galáxias se afastarem umas das outras
cada vez mais rápido.
Astronomia é uma Grande Ciência, e é uma ciência com grandes mistérios.
Existe vida fora da Terra?
Qual é a origem do Universo?
O novo telescópio colossal do ESO ajudará em nossa busca pela compreensão.
Nós não chegamos lá ainda, mas não vai demorar muito.
E depois?
Bem, ninguém sabe.
Mas o ESO está pronto para esta aventura.