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Eine besondere Aussicht vor Sonnenuntergang

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Das Paranal-Observatorium der ESO –gelegen in der chilenischen Atacama-Region – ist den meisten durch das Very Large Telescope (VLT) bekannt, das Flaggschiff der ESO unter den Teleskopanlagen. Außerdem ist die Anlage während der letzten Jahre noch zusätzlich die Heimat zweier hochmoderner Durchmusterungsteleskope geworden. Diese beiden Mitglieder der Paranalfamilie wurden entwickelt, um schnell und tief große Bereiche des Himmels abzubilden.

Eines von Ihnen, das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) mit 4,1 Metern Durchmesser, ist nicht weit entfernt vom Paranal auf einem Nachbargipfel untergebracht. Es ist in dieser wunderschönen Aufnahme des ESO-Fotobotschafters Babak Tafreshi abgebildet. VISTA ist das weltweit größte Durchmusterungsteleskop und ist seit Dezember 2009 in Betrieb.

In der rechten unteren Ecke des Bildes ist der Schutzbau von VISTA vor einer scheinbar endlosen Bergkette abgebildet, die sich bis zum Horizont erstreckt. Bei einsetzendem Sonnenuntergang erzeugen die Berge längere Schatten, die langsam die herrlichen Brauntöne der Landschaft rund um den Paranal bedecken. Bald wird die Sonne unter dem Horizont verschwinden und alle Teleskope auf dem Paranal werden mit den nächtlichen Beobachtungen beginnen.

VISTA ist ein Teleskop mit großem Gesichtsfeld, entwickelt um den Südhimmel im Infrarotbereich mit hoher Empfindlichkeit abzubilden und den Astronomen die Entdeckung schwacher Objekte zu ermöglichen. Das Ziel dieser Durchmusterungen ist die Erzeugung großer Kataloge von Himmelsobjekten für statistische Untersuchungen und die Identifikation von neuen Zielen, die im Detail durch das VLT beobachtet werden können.