Un nuevo dibujo del concepto arquitectónico del European Extremely Large Telescope (E-ELT) planeado por ESO muestra el telescopio trabajando, con su domo abierto y su espejo principal de 42 metros de diámetro -que establecerá récord- apuntando al cielo. En esta ilustración, las nubes que flotan sobre el valle son ignoradas desde la cima del E-ELT. La camioneta estacionada en la base del E-ELT se ve comparativamente diminuta a su lado, lo que otorga sentido de escala a este enorme telescopio. El domo del E-ELT será similar en tamaño a un estadio de fútbol, con un diámetro en su base de un orden de 100 m y una altura de 80 m.

Programado para comenzar sus operaciones en 2018, el E-ELT ayudará a buscar planetas similares a la Tierra alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde pueda existir vida, uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. El E-ELT también hará contribuciones fundamentales a la cosmología al medir las propiedades de las primeras estrellas y galaxias e investigar la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura.

Esta vista del Observatorio La Silla de ESO revela el esplendor del cielo nocturno y muestra varios de los domos de telescopios ubicados en el lugar. La brillante franja del plano de la Vía Láctea se inclina a través del cielo desde arriba a la izquierda hacia abajo al centro, donde se avecina en primer plano el telescopio danés de 1,54 metros de diámetro. Los objetos azulosos y fantasmagóricos sobre los domos de los telescopios son dos galaxias que pertenecen al “vecindario” de la Vía Láctea: la Gran y Pequeña Nube de Magallanes.

La colección de domos de telescopios de La Silla incluye también al telescopio ESO de 3,6 metros, que alberga al instrumento HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), el más importante buscador de exoplanetas del mundo, y al New Technology Telescope de 3,58 metros, que estableció nuevos parámetros para la ingeniería y diseño de telescopios, y fue el primero en el mundo en poseer un espejo principal activado por computador (óptica activa), una tecnología desarrollada por ESO y ahora aplicada en la mayoría de los más grandes telescopios mundiales existentes. La Silla es una de las instalaciones terrestres científicamente más productivas en el mundo, después del observatorio Very Large Telescope (VLT), ambos ubicados en el Desierto de Atacama, al norte de Chile.

ESO está diseñando actualmente el European Extremely Large Telescope (E-ELT) que, con 42 metros de diámetro, será el mayor ojo del mundo hacia el cielo. Cuando comience sus operaciones el 2018, el E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo y se espera que consiga notables primicias, incluyendo el seguimiento de planetas similares a la Tierra que están alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir vida: uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. Una descripción de la impresionante ciencia que permitirá realizar este telescopio se puede encontrar en el nuevo folleto (en inglés) que ESO acaba de dar a conocer.

El diseño mismo del espejo es revolucionario y se basa en un innovador esquema de cinco espejos que permitirá una calidad de imagen excepcional. El espejo principal consistirá de casi mil segmentos, cada uno de 1,45 metros de ancho y sólo 50 mm de espesor. El diseño óptico requiere un inmenso espejo secundario de 6 metros de diámetro, casi tan grande como los más grandes espejos primarios de telescopios en operación hoy en día.

Para compensar lo borroso de las fotografías estelares debido a la turbulencia atmosférica se incorporan a la óptica del telescopio espejos adaptables. Uno de estos espejos es sostenido por más de 5.000 accionadores que pueden distorsionar su forma mil veces por segundo.

El telescopio tendrá varios instrumentos científicos. Será posible pasar de un instrumento a otro en minutos. El telescopio y la cúpula también serán capaces de cambiar de posición en el cielo y empezar una nueva observación en muy corto tiempo.

El Astrónomo de ESO Yuri Beletsky capturó imágenes de uno de los Telescopio Auxiliares (AT) de 1.8 metros que componen junto a sus compañeros más grandes de 8.2 metros, el complejo Very Large Telescope (VLT) de ESO. El AT fue trasladado con sumo cuidado desde el campo base, donde había estado en mantenimiento incluyendo el recubrimiento de sus espejos, de vuelta a la plataforma del VLT en la cumbre del Cerro Paranal.

Los AT forman parte del Interferómetro del VLT (VLTI) permitiendo operar cada noche a esta instalación única. Los AT se montan en camiones y pueden moverse entre posiciones de observación precisamente definidas, capturando luz que luego es combinada en el VLTI. Los AT son telescopios muy inusuales ya que se contienen a sí mismos en domos protectores individuales ultra compactos y se desplazan con sus propios sistemas electrónicos, de ventilación, hidráulicos y de refrigeración. Cada AT tiene un transportador que levanta el telescopio y lo mueve desde una posición a la siguiente. Sin embargo, para el traslado hacia el campamento base, los ingenieros y técnicos de ESO cuentan con un medio de transporte más tradicional: el camión.

Tras casi dos meses viviendo experiencias únicas y llevando la pasión de la astronomía a jóvenes y niños de Chile, Bolivia y Perú, el periplo del GalileoMóvil llegó a su fin.

Tal como se ilustra en esta imagen, los astrónomos y educadores que conforman el equipo de GalileoMóvil visitaron numerosas escuelas durante su expedición para trabajar con los estudiantes en actividades de ciencia y astronomía, además de compartir con las comunidades locales la oportunidad de observar las estrellas en una de las regiones con los cielos más nítidos de la Tierra.

El GalileoMóvil visitó la semana pasada el Very Large Telescope (VLT) de ESO y continuó hacia Taltal, la ciudad más cercana a Cerro Paranal, donde se ubica el VLT. Cerca del atardecer, el equipo mostró a la comunidad de Taltal los momentos más especiales de su viaje, en que recorrieron cerca de 5.000 kilómetros a través de los Andes. El GalileoMóvil fue recibido con gran entusiasmo por la comunidad de Taltal. Cientos de estudiantes participaron en la ceremonia realizada en la plaza de armas de la ciudad, encabezada por su Alcalde, Guillermo Hidalgo. El evento culminó con una masiva fiesta de las estrellas que marcó el fin perfecto de este Proyecto Especial del Año Internacional de la Astronomía 2009.

El GalileoMóvil es apoyado por el Observatorio Europeo Austral -cuyo país anfitrión es Chile-, la Sociedad Max Planck (MPG/MPE/MPA/MPS), NORDITA, Regione Molise y la Sociedad Óptica de Estados Unidos.

Más información del Proyecto GalileoMóvil puede encontrarse en el comunicado de prensa de ESO aquí.

Este espectacular tríptico muestra a la Luna saliendo desde la izquierda a la derecha a través del cielo nocturno sobre el Very Large Telescope (VLT) de ESO ubicado en cerro Paranal, en el norte de Chile. Ya en el cielo, brillando en el centro de la imagen está Venus, el vecino planetario más cercano a la Tierra. Reluciendo a la derecha de Venus, el más lejano pero gigante planeta Júpiter se ve como un pequeño mundo que parece rotar alrededor de Venus en la medida que el tiempo transcurre. Estos cuerpos celestiales aparentemente cercanos –que realmente están a decenas de cientos de millones de kilómetros de distancia- son llamadas conjunciones.

Otras vistas también deleitan las noches en Paranal. La radiante y rojiza Vía Láctea arde en el horizonte, con franjas masivas de polvo que le dan a la zona brillante una tez manchada. En el suelo, un telescopio del VLT de 8,2 metros de diámetro (a la derecha) y un telescopio auxiliar de 1,8 metros (a la izquierda) son testigos silenciosos de esplendor existente sobre ellos, mientras escudriñan el cielo en busca de resolver alguno de los misterios pendientes en astronomía.

El viernes pasado (13 de noviembre de 2009) fue lanzada una sonda en un globo climático desde el observatorio Paranal de ESO en el norte de Chile, sede del Very Large Telescope (VLT). Tales pruebas, llamadas radiosondas, miden parámetros atmosféricos y los transmiten a un receptor en tierra. Los investigadores de ESO, la Universidad de Lethbridge (Canadá) y la Universidad de Valparaíso (Chile) están actualmente desarrollando un programa de 12 días de duración, durante los cuales planean lanzar 29 radiosondas. Cada noche se realizan observaciones paralelas con los instrumentos UVES, CRIRES y VISIR del VLT para hacerlas coincidir con dos lanzamientos adicionales de radiosonda, a la vez que un radiómetro de infrarrojo proporciona una cobertura continua. Esta poderosa combinación de instrumentos y métodos permitirá comprender mejor la distribución y cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera que cubre Paranal, extremadamente importante para las observaciones astronómicas. El conocimiento obtenido gracias a estos datos puede ser usado para optimizar las operaciones científicas en el VLT y, en el futuro, en el European Extremely Large Telescope (E-ELT).

Los miembros del equipo son: Arlette Chacón, Lissette Cortés y Lizett Illanes (Universidad de Valparaíso), Richard Querel y Greg Tompkins (Universidad de Lethbridge), y Gerardo Ávila, Gordon Gillet, Carlos Guirao, Reinhard Hanuschik, Florian Kerber, Gaspare LoCurto, Marc Sarazin, Alain Smette (ESO), Michel Cure (U. de Valparaíso) y David Naylor (U. de Lethbridge).

La Vía Láctea se arquea a través de esta excepcional panorámica en 360 grados del cielo nocturno sobre la plataforma de Paranal, sede del Very Large Telescope de ESO. La imagen fue realizada a partir de 37 cuadros individuales con un tiempo total de exposición de 30 minutos, tomados en la madrugada. La Luna está recién saliendo y la luz zodiacal brilla sobre ella, mientras la Vía Láctea se expande sobre el área del cielo opuesto al observatorio.

En la imagen se ven los domos abiertos de los telescopios del observatorio astronómico terrestre más avanzado del mundo: los cuatro Telescopios Auxiliares menores de 1,8 metros, que pueden ser usados juntos en modo de interferometría, y las cuatro gigantes Unidades de Telescopio de 8,2 metros. A la derecha de la imagen y abajo del arco de la Vía Láctea, son observables dos de nuestros vecinos galácticos, la Gran y Pequeña Nubes de Magallanes.

Un haz de luz disparado desde Yepun, el cuarto telescopio del observatorio emblemático europeo, el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Este haz es utilizado para crear una estrella artificial sobre Paranal a fin de ayudar a los instrumentos de óptica adaptativa en el VLT. La óptica adaptativa es una técnica que permite a los astrónomos superar el efector distorsionador de la atmósfera y obtener imágenes casi tan precisas como las que hubiese obtenido el telescopio si estuviese instalado en el espacio, sobre la atmósfera terrestre.

Sin embargo, la óptica adaptativa requiere de una estrella de referencia cercana que debe ser relativamente brillante, limitando de este modo el área del cielo que debe ser estudiada. Para superar esta dificultad, los astrónomos de Paranal usan un poderoso láser que crea una estrella artificial donde y cuando ellos lo necesiten (ver comunicados eso0607 y eso0727).

Lanzar tal poderoso láser desde un telescopio implica una tecnología de vanguardia, cuya instalación y operación constituye un desafío constante. Sin embargo y tal como se observa en esta imagen, se trata de una tecnología ya dominada en Paranal. Esta fotografía fue captada desde dentro del domo del telescopio y revela cómo está ubicado el láser en la punta del espejo secundario del telescopio, de 1,2 metros.

Sentados en el increíble ambiente que rodea al Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile, están Joe Liske de ESO y Eva Noyola del Instituto Max Planck para Física Extraterrestre. Se trata de una foto fija de la película en 3 Dimensiones (3D), El OJO 3D: Vida e Investigación en Cerro Paranal, dirigida por Nikolai Vialkowitsch.

La película, protagonizada por dos jóvenes científicos junto a quienes son parte de las apasionantes actividades desarrolladas en el VLT, ofrece una novedosa mirada en 3D de la vida e investigación que llevan a cabo los astrónomos. Producida por parallax raumprojektion y fact&film en estrecha colaboración con ESO y otros socios, la película estará pronto en los cines de Alemania.

¡No olvide usar lentes especiales para disfrutar del espectacular efecto en 3D!

Links

• El página web de ESO sobre la película
• La página web de la película
• Información de prensa sobre El OJO 3D (PDF en alemán, 13.8 MB)

Retratada en esta bella imagen se observa a la galaxia espiral NGC 1448, con un predominante disco de jóvenes estrellas muy brillantes que rodean su pequeño centro reluciente. Ubicado a unos 60 millones de años-luz del Sol, esta galaxia ha sido últimamente una prolífica fábrica de supernovas, las espectaculares explosiones que marcan la muerte de las estrellas: después de la primera observada en esta galaxia en 1983, dos más han sido descubiertas durante la década pasada.

La supernova observada en 2003 (SN 2003hn) se ve como un punto rojo dentro del disco, en la parte superior derecha de la imagen, mientras que otra, detectada en 2001 (SN 2001el), puede observarse como un diminuto punto azul en la zona central de la imagen, justo abajo del centro galáctico. Si se registra en el apogeo de la explosión, la supernova puede ser tan brillante como la totalidad de la galaxia que la alberga.

Esta imagen fue obtenida utilizando el instrumento FORS instalado en uno de los telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope de ESO en Cerro Paranal, Chile. Combina exposiciones tomadas con tres filtros (B, V, R) en varias ocasiones, entre julio de 2002 y fines de noviembre de 2003. El campo de visión es de 7 arcominutos.

Esta increíble vista muestra la platafroma de observación del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal, Chile. Tomada temprano en la mañana, con la Luna aún arriba en el cielo, el aire de paz y tranquilidad contrasta fuertemente con la frenética actividad del observatorio. Los cuatro telescopios gigantes del VLT de 8,2 metros de diámetro están enfocados en objetos celestes específicos, ayudando a los astrónomos en su búsqueda diaria por comprender los misterios del Universo. Un rayo láser es lanzado desde la Unidad de Telescopio 4, Yepun, para apoyar el sistema de óptica adaptativa del telescopio, contrarrestando así el efecto distorsionador introducido por la atmósfera y permitiendo obtener imágenes muy precisas. Mientras tanto, tres de los cuatro Telescopios Auxiliares más chicos, de 1,8 metros, trabajan conjuntamente en modo de interferometría para obtener una vista aún más detallada de un objeto cósmico diferente.

Centellando en el borde de una gigantesca nube de gas y polvo, la Nebulosa de la Llama, también conocida como NGC 2024, es de hecho la guarida de un cúmulo de estrellas jóvenes, azules y masivas, cuya luz mantiene ardiendo el gas. Ubicada a 1.300 años-luz de distancia hacia la constelación de Orión, la nebulosa le debe su color típico al brillo de los átomos de hidrógeno, calentados por las estrellas. Éstas son oscurecidas por una estructura oscura, bífida y polvorienta en el centro de la imagen y son reveladas únicamente por observaciones en infrarrojo.

Esta imagen está basada en información adquirida con el telescopio danés de 1,5 metros ubicado en el Observatorio La Silla en Chile, combinando tres exposiciones con los filtros B (40 segundos), V (80 segundos) y R (40 segundos).

A través de tres fotografías gigantes, el proyecto GigaGalaxy Zoom revela el cielo completo tal como aparece a simple vista desde uno de los desiertos más oscuros en la Tierra, luego se acerca hacia una rica zona de la Vía Láctea empleando un telescopio aficionado, y finalmente usa el poder de un telescopio profesional para revelar los detalles de una conocida nebulosa. De este modo, el proyecto conecta el cielo que todos podemos ver con el profundo cosmos “oculto” que los astrónomos estudian diariamente y permite a los observadores dar un asombroso salto hacia nuestra Vía Láctea. La maravillosa calidad de las fotografías es testimonio del esplendor del cielo nocturno en los sitios de ESO en Chile, los observatorios más productivos en el mundo.

Cerro Paranal, en el Desierto chileno de Atacama, es considerado uno de los mejores sitios de observación astronómica en el mundo. Alberga al Very Large Telescope (VLT) de ESO, la instalación emblemática de la astronomía europea terrestre.

La humedad en Paranal es normalmente menor al 5% y la precipitación general es de sólo 100 mm por año, es decir, es un sitio seco. En muy escasas ocasiones nieva en este cerro de 2.600 metros de altura, tal como se ilustra en esta hermosa fotografía tomada en 2002. El terreno cubierto de nieve reluce bajo el brillante cielo azul después que pasó la tormenta.

En esta fotografía dos galaxias espirales, similares en apariencia a la Vía Láctea, están participando en un ballet cósmico que en unos pocos billones de años terminará en una completa fusión galáctica – las dos galaxias se convertirán en una sola más grande.

Ubicada a unos 150 millones de años-luz de distancia en la constelación de Canis Major (el Gran Perro), NGC 2207 – la más grande de ambas – y su compañera, IC 2163, forman una magnífica pareja. El astrónomo inglés John Herschel las descubrió en 1835.

La fatal atraccióngravitacional de NGC 2207 ya está causando estragos en su socia más pequeña, distorsionando la forma de IC 2163 y disparando estrellas y gas en largos haces de luz que se extienden a través de 100.000 años-luz. Sin embargo, el espacio entre las estrellas individuales en una galaxia es tan vasto que cuando estas galaxias chocan, virtualmente ninguna de las estrellas que contienen se destrozarán físicamente.

Esta fotografía fue captada con el Faint Object Spectrograph and Camera de ESO (EFOSC2) a través de tres filtros de banda ancha (B, V, R). EFOSC2 tiene un campo visual de 4.1 x 4.1 arcominutos y está adosado al telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

En esta fotografía tomada el 18 de Agosto de 2009, una antena europea ALMA toma forma en la Locación de Apoyo Operacional (Operations Support Facility OSF) del observatorio. ALMA, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, es un revolucionario telescopio astronómico que comprende un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 y de 7 metros de diámetro y que observan a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. El telescopio está siendo construído en la impresionante locación del Llano de Chajnantor, a 5000 metros de altura en los Andes chilenos. El OSF, donde las antenas se están montando y probando, está a una altura de 2900 metros. ESO ha contratado al Consorcio AEM (Alcatel Alenia Space Francia, Alcatel Alenia Space Italia, European Industrial Engineering S.r.L., MT Aerospace) para el suministro de 25 de las antenas ALMA de 12 metros, con opción a aumentar el número a 32. ALMA es una sociedad de Europa, Norte América y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile.

Estrellas como nuestro Sol no contienen suficiente masa para terminar sus vidas en las gloriosas explosiones conocidas como supernovas. Sin embargo, en el momento de colapsar y apagarse, dando lugar a un objeto compacto del tamaño de la Tierra -llamado enana blanca–, son capaces de sorprender expulsando coloridas capas de gas conocidas como nebulosas planetarias. Este engañoso nombre viene de la apariencia similar que poseen estas esféricas expulsiones de gas con los planetas gigantes cuando éstos son vistos desde telescopios pequeños.

NGC6781 es un bello representante de estas burbujas cósmicas. La nebulosa planetaria se encuentra a pocos miles de años-luz de distancia en la constelación de Aquila (el Águila) y tiene unos dos años-luz de extensión. Dentro de NGC 6781, las capas de gas expulsadas de la estrella central de débil luminosidad pero de elevada temperatura, se expanden hacia el espacio. Estas capas brillan en bellas formas y colores, bajo la intensa radiación ultravioleta emitida por la estrella madre. La estrella central se enfriará y oscurecerá paulatinamente, y finalmente desaparecerá de vista en el olvido cósmico.

Esta imagen fue capturada con el instrumento de ESO Faint Object Spectrograph and Camera (EFOSC2, Espectrógrafo y Cámara para Objetos Débiles) en tres bandas anchas (B, V, R) y dos bandas angostas (H-alpha, OIII). EFOSC2 está instalado en el telescopio 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla, en Chile. EFOSC2 posee un campo de visión de 4,1 x 4,1 arcominutos.

Esta fotografía muestra la plataforma que alberga el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en la cumbre del Cerro Paranal en el norte de Chile.

Aquí se ven tres de las cúpulas que protegen las Unidades de Telescopio (UTs) del VLT, de 8,2 metros de diámetro cada una. El fotógrafo estaba encima de la cuarta de éstas, a unos 35 metros de altura de la plataforma. De noche, las enormes compuertas de las cúpulas se deslizan al abrirse y las partes superiores de estas estructuras, de 275 toneladas, rotan de modo que el telescopio pueda observar cualquier parte del cielo. La camioneta estacionada frente al primer UT sirve de referencia para calcular la altura de estas cúpulas equivalentes a un edificio de 10 pisos. A la izquierda de la fotografía aparecen los rieles sobre los cuales se puede desplazar los Telescopios Auxiliares (ATs), de 1,8 metros de diámetro, hacia diferentes estaciones de observación. Dos de los cuatro ATs son visibles en la fotografía. El edificio de baja altura que se observa en la esquina inferior izquierda alberga al laboratorio del Interferómetro del VLT, donde puede combinarse la luz proveniente de varios telescopios, una técnica que revela un nivel de detalle mucho mayor que lo conseguido con un sólo telescopio.

Detrás de los telescopios se extienden los cerros del desierto que rodean al Cerro Paranal. Más lejos puede verse el Océano Pacífico cubierto de nubes: a sólo 12 km de distancia pero 2,6 km más abajo.

Esta nueva fotografía de la galaxia NGC 2280 muestra la extensión de sus masivos brazos espirales que se estiran lejos hacia el espacio circundante. Estos tentáculos llenos de estrellas se reducen a tenues nubes azules de gas iluminado y resplandeciente cuando ya están bastante alejadas del brillante bulbo central de la galaxia. Ubicada hacia la constelación de Canis Mayor (el Gran Perro), se piensa que NGC 2280 tiene una forma similar a nuestra galaxia, la Vía Láctea.

NGC 2280 gira en el cosmos a unos 75 millones de años-luz de nosotros; por lo tanto, esta fotografía muestra a la galaxia tal como se apreciaba cuando los dinosaurios aún deambulaban por la Tierra.

Las estrellas muy brillantes que centellean como diamantes en la fotografía, así como todas las otras estrellas de varios colores, están en el primer plano de nuestra visión ya que se ubican mucho más cerca nuestro que NGC 2280.

La fotografía fue tomada con el Faint Object Spectograph and Camera (EFOSC2) de ESO a través de tres filtros (B, V, R). EFOSC2 fue instalado en el telescopio de 3,6 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile y tiene un campo visual de 4,1 x 4,1 arcominutos.

La Vía Láctea centellea sobre las instalaciones del Observatorio Europeo Austral (ESO) en cerro Paranal, en el Desierto de Atacama al norte de Chile. Paranal alberga el observatorio astronómico terrestre más avanzado del mundo, el Very Large Telescope (VLT), y es donde se están construyendo dos nuevos telescopios para grandes rastreos del cielo, el VLT Survey Telescope (VST) y el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Se espera que ambos comiencen a operar entre 2009-2010.

Esta fotografía muestra una vista lateral del plano de la Vía Láctea atravesando el cielo nocturno. Tomada con una cámara digital y utilizando tres minutos de exposición, la fotografía revela también un poco de acción en tierra. A la izquierda, un vehículo iluminando solo con sus luces de estacionamiento, deja a un pasajero. Aunque está bañado por la luz de la Vía Láctea, el alto desierto se mantiene bastante oscuro. Para iluminar la vía hacia la derecha hacia la rampa que lleva hacia la entrada de la “Residencia”, donde alojan los miembros del equipo y visitantes, el pasajero utiliza una pequeña linterna, que se observa como una diminuta línea brillante. Abajo a la derecha, el domo de vidrio ubicado en el techo de la Residencia refleja la noche estrellada. Uno de los satélites galácticos de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, se ve colgando sobre la Residencia en la esquina de abajo a la derecha de la imagen.

Esta imagen muestra cómo se ven las instalaciones del Very Large Telescope (VLT) de ESO a través de los ojos de Google Earth. Este popular software permite a los usuarios ver desde arriba, desde un amplio rango de objetos, desde un satélite hasta la vista de un pájaro. Ahora los usuarios de Google Earth pueden lanzarse en picada sobre los modelos en tres dimensiones de las grandes estructuras que albergan los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro ubicados en la cima de cerro Paranal en el Desierto de Atacama de Chile. También puede observarse en esta imagen de muestra los cuatro telescopios auxiliares movibles de 1,8 metros, el recinto del VLT Survey Telescope (VST) de 2,4 metros, y los edificios técnicos y de soporte.

Los modelos pueden descargarse desde la página del VLT de ESO, y abrirla usando Google Earth.

Para más información sobre este fascinante telescopio vea aquí.

Esta nueva impresión artística muestra el futuro European Extremely Large Telescope (E-ELT), que está actualmente siendo planificado por ESO. Este revolucionario nuevo telescopio basado en tierra será el más grande telescopio óptico y de infrarrojo cercano jamás concebido, y servirá como “el ojo más grande del mundo hacia el cielo”.

El concepto actual es de un telescopio con un espejo de 42 metros de diámetro, capaz de captar fotografías del cielo de alrededor de un décimo del tamaño de la Luna llena. El telescopio contendrá cinco espejos, una configuración novedosa que resulta en una excepcional calidad de imagen. El espejo más grande (primario) consistirá de casi mil segmentos, cada uno de 1,4 metros de ancho pero de sólo 50 mm de grosor. El diseño del sistema óptico también requiere un inmenso espejo secundario que mide 6 metros de diámetro, lo cual es casi el tamaño del más grande espejo primario empleado en los telescopios actuales.

Con el comienzo de las operaciones planificado para 2018, el E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo. Este gran telescopio apuntará hacia una cantidad de primicias astronómicas notables, incluyendo el localizar planetas similares a la Tierra que orbitan otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir vida, que es uno de los temas más actuales de la astronomía observacional moderna. También realizará “arqueología estelar” en galaxias cercanas y hará contribuciones fundamentales a la cosmología al medir las propiedades de las primeras estrellas y galaxias. Además, el E-ELT investigará la naturaleza de la materia oscura y la energía oscura. Durante estas búsquedas científicas, los astrónomos anticipan con avidez algún giro inesperado: nuevas e imprevistas preguntas surgirán seguramente a partir de los descubrimientos alcanzados con el E-ELT.

Para más información sobre este fascinante telescopio vea aquí.

Esta fotografía de comienzos de 2009 muestra al telescopio VISTA, que está actualmente terminando las pruebas en su domo en Paranal, Chile. VISTA, junto con el VST (VLT Survey Telescope) es uno de dos telescopios de rastreo de ESO a punto de comenzar su trabajo rastreando los cielos australes.

VISTA posee un espejo principal que tiene 4,1 metros de extensión y es lejos el telescopio más grande en el mundo dedicado a medir el cielo a longitudes de onda de infrarrojo cercano. Fue concebido y desarrollado por el Reino Unido y entregado como contribución a ESO como parte del acuerdo de acceso del Reino Unido, financiado por el Consejo Británico de Instalaciones para Ciencia y Tecnología (STFC, por su sigla en inglés). El espejo principal es el más curvo de su tamaño jamás construido y el corazón de VISTA es una cámara de 3 toneladas que 16 detectores especiales sensibles a la luz infrarroja con un total combinado de 67 megapixeles. Tendrá la más amplia cobertura que cualquier cámara astronómica en infrarrojo cercano.

Observando a longitudes de onda más largas que aquéllas visibles al ojo humano, VISTA podrá estudiar objetos casi imposibles de ver en luz visible porque son fríos, oscurecidos por nubes de polvo o porque su luz se ha extendido hacia longitudes de onda más rojas por la expansión del espacio durante el largo viaje de la luz desde el Universo temprano.

VISTA será capaz de detectar y catalogar objetos a través de todo el cielo austral con una sensibilidad 40 veces mayor que la lograda con anteriores rastreos del cielo infrarrojo tales como el exitoso Two Micron All-Sky Survey . El comienzo de los rastreos de VISTA está planificado para la segunda mitad de 2009.

Esta fotografía observa el grueso tubo de VISTA. La blanca estructura tubular en el primer plano es el soporte para el espejo secundario y, justo debajo del centro de la fotografía, puede verse la cámara, completa con un lente corrector celeste. La estructura azul en la base es parte de la montura tipo tenedor del telescopio.

Los trabajos de excavación han recién empezado para la construcción del edificio de la Oficina Central Santiago (SCO, por su sigla en inglés) del proyecto Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA).

El edificio, en el barrio Vitacura de la capital chilena, estará adyacente a las oficinas en Santiago del Observatorio Europeo Austral (ESO), que es el socio europeo en el proyecto global ALMA, y el responsable de construir la Oficina Central Santiago de ALMA.

El edificio SCO tendrá un tamaño de casi 7.000 metros cuadrados en dos pisos, con un estacionamiento subterráneo para 130 automóviles, lo que permitirá que algunos de los estacionamientos de superficie sean reemplazados por áreas verdes. Para la construcción se trasladaron once antiguos árboles a una nueva ubicación en ESO, en una meticulosa operación dirigida por expertos.

ALMA, el más grande proyecto astronómico en existencia, es un revolucionario telescopio astronómico que comprende un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 metros y 7 metros de diámetro que observarán a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. La instalación está actualmente en construcción en el Llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura en los Andes chilenos. La construcción de la Oficina Central Santiago de ALMA está programada para estar lista en 2010. ALMA es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República de Chile.

El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) es el proyecto astronómico más grande en existencia. Es un telescopio astronómico revolucionario que comprende un conjunto de 66 antenas gigantes de 12 metros y 7 metros de diámetro que observan a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. Está siendo construido en la impresionante locación del Llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura en los Andes chilenos, y comenzará sus observaciones científicas en 2011.

En esta versión artística, el conjunto ALMA es visto en el Llano de Chajnantor en una configuración extendida. Las antenas, cada una de las cuales pesa más de 100 toneladas, pueden ser desplazadas a diferentes posiciones con vehículos de transporte construidos por encargo para poder reconfigurar el conjunto.

ALMA es el telescopio más poderoso para observar el Universo frío: gas molecular y polvo, así como también los vestigios de la radiación del Big Bang. Estudiará los componentes básicos de las estrellas, sistemas planetarios, galaxias y la vida misma.

ALMA, una instalación internacional de astronomía, es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

La Vía Láctea centellea sobre las instalaciones del Observatorio Europeo Austral (ESO) en cerro Paranal, en el Desierto de Atacama al norte de Chile. Paranal alberga el observatorio astronómico terrestre más avanzado del mundo, el Very Large Telescope (VLT), y es donde se están construyendo dos nuevos telescopios para grandes rastreos del cielo, el VLT Survey Telescope (VST) y el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA). Se espera que ambos comiencen a operar entre 2009-2010.

Esta fotografía muestra una vista lateral del plano de la Vía Láctea atravesando el cielo nocturno. Tomada con una cámara digital y utilizando tres minutos de exposición, la fotografía revela también un poco de acción en tierra. A la izquierda, un vehículo iluminando solo con sus luces de estacionamiento, deja a un pasajero. Aunque está bañado por la luz de la Vía Láctea, el alto desierto se mantiene bastante oscuro. Para iluminar la vía hacia la derecha hacia la rampa que lleva hacia la entrada de la “Residencia”, donde alojan los miembros del equipo y visitantes, el pasajero utiliza una pequeña linterna, que se observa como una diminuta línea brillante. Abajo a la derecha, el domo de vidrio ubicado en el techo de la Residencia refleja la noche estrellada. Uno de los satélites galácticos de nuestra Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes, se ve colgando sobre la Residencia en la esquina de abajo a la derecha de la imagen.

NGC 2613 es una galaxia espiral escasamente fotografiada, que se ubica a unos 60 millones de años-luz hacia la constelación austral de Pyxis. Se cree que es parecida a nuestra Vía Láctea. Esta imagen se basa en información obtenida con el telescopio danés de 1,5 metros ubicado en el Observatorio La Silla, en Chile, a través de tres filtros (B, V, R).

Tres de las cuatro Unidades de Telescopio del Very Large Telescope de ESO se aprecian aquí alistándose para otra noche excepcional de observaciones en la cima del cerro Paranal, en Chile. Antes de cada noche, los ingenieros responsables cumplen con la rutina de maniobras para preparar la emblemática instalación de la astronomía europea. El VLT es el instrumento óptico más avanzado del mundo y consiste en cuatro Unidades de Telescopio con espejos principales de 8,2 metros de diámetro y cuatro Telescopios Auxiliares trasladables, de 1,8 metros de diámetro. Uno de los Telescopios Auxiliares se aprecia a la derecha de la imagen.

Centaurus A es nuestra galaxia gigante más cercana, a una distancia de aproximadamente 13 millones de años-luz en la constelación austral de Centaurus, y como tal, es uno de los objetos más extensamente estudiados en los cielos australes. Es una galaxia elíptica, que actualmente se está fusionando con otra galaxia espiral, generando zonas de intensa formación estelar y convirtiéndola en uno de los objetos más espectaculares en el cielo. Centaurus A alberga una zona central muy activa y luminosa, causada por la presencia de un agujero negro súper masivo con una masa de cerca de 100 millones de masas solares y es la fuente de una fuerte emisión radial y de rayos X. Densas capas de polvo oscurecen casi por completo el centro galáctico.

Esta imagen está basada en información adquirida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B, V, R).

La Luna normalmente es demasiado grande y brillante para ser un objetivo de las Unidades de Telescopios (UTs) de 8,2 metros que conforman el Very Large Telescope de ESO, cuya potencia está reservada para objetos astronómicos mucho más tenues y distantes, tales como exoplanetas o estrellas en explosión que están ubicadas en el borde del Universo visible. Pero en 2002 uno de los UTs aún no estaba equipado con un instrumento en una de sus plataformas Nasmyth (situada a un costado del telescopio), por lo que los astrónomos e ingenieros pudieron lograr una inusual vista de nuestro satélite natural. En este caso, la fotografía de la Luna se proyectó sobre un vidrio esmerilado. Desde entonces, el Very Large Telescope ha estado equipado con no menos de 14 instrumentos, incluyendo tres para interferometría, conviertiéndolo verdaderamente en el observatorio más avanzado del mundo.

Ubicado a unos 15 millones de años-luz de distancia hacia la constelación de Hidra (la serpiente marina), Messier 83 es una espiral cercana, con una forma clásica de gran diseño. Es el miembro principal de un pequeño grupo de galaxias que incluye a NGC 5253 y unas 9 galaxias enanas. Messier 83 se extiende por 40.000 años-luz, haciéndola cerca de 2,5 veces más pequeña que nuestra propia Vía Láctea. Sin embargo, en algunos aspectos Messier 83 es bastante similar a nuestra propia galaxia. Tanto la Vía Láctea como Messier 83 poseen una barra a través de sus núcleos galácticos, el denso conglomerado espiral de estrellas que se ve en el centro de las galaxias.

Messier 83 ha sido una prolífica productora de supernovas, habiéndose observado seis en el siglo pasado. Esto es indicativo de una tasa excepcionalmente alta de formación de estrellas, lo que coincide con su clasificación de galaxia de estallidos estelares. A pesar de su apariencia simétrica, los 1.000 años-luz centrales de la galaxia muestran un nivel inusualmente alto de complejidad, conteniendo tanto un núcleo doble como un anillo doble alrededor del núcleo donde se registra de intensa formación estelar. La naturaleza del núcleo doble es incierta pero el origen del núcleo descentrado podría ser un centro remanente de una pequeña galaxia que se fusionó con Messier 83 en el pasado. Los cúmulos estelares en los anillos nucleares de estallidos estelares son principalmente estrellas jóvenes de entre 5 y 10 millones de años.

Esta fotografía está basada en información adquirida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B, V, R).

Vista desde el interior del edificio principal del Centro de Operaciones de ALMA (OSF, por su sigla en inglés), a 2.900 metros de altura. En el exterior se ven tres antenas que actualmente se están probando. El 30 de abril, los científicos e ingenieros que trabajan en el mayor proyecto astronómico del mundo, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), lograron la exitosa conexión de dos antenas astronómicas de ALMA, sincronizadas con una precisión de un millonésimo de millonésimo de segundo, para observar el planeta Marte. Las observaciones demuestran la total funcionalidad y conectividad del hardware de ALMA. Cuando esté terminado, alrededor de 2012, ALMA estará compuesta por un conjunto de 66 antenas gigantes con diámetros de 12 y 7 metros observando a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. 

Vea más sobre este hito de ESO aquí.

Esta fotografía aérea del conjunto Very Large Telescope de ESO en la cima del Cerro Paranal a 2.600 metros de altura en el Desierto de Atacama chileno, muestra bellamente las varias estaciones para los Telescopios Auxiliares. Las estructuras mayores son los recintos para cuatro Unidades de Telescopios del VLT. En el centro está el laboratorio del Interferómetro del VLT (VLTI).

Contrariamente a otros grandes telescopios astronómicos, el VLT fue diseñado desde un principio con el uso de la interferometría como meta principal. El VLTI combina la luz capturada por dos o tres Unidades de Telescopios del VLT de 8,2 metros, aumentando drásticamente la resolución espacial y mostrando detalles finos de una amplia variedad de objetos celestiales. Sin embargo, la mayor parte del tiempo los grandes telescopios son usados para otros propósitos de investigación. Por lo tanto sólo están disponibles para observaciones interferométricas durante una cantidad limitada de noches cada año. Así, para aprovechar el VLTI cada noche y para lograr el potencial total de este complejo único, algunos otros telescopios dedicados (más pequeños: de 1,8 metros de diámetro) fueron incluidos en el concepto general de VLT. Estos telescopios, conocidos como los Telescopios Auxiliares del VLTI (ATs), están montados sobre rieles y pueden ubicarse en posiciones de observación o “estaciones” ubicadas en la plataforma del observatorio, que son visibles en la fotografía a lo largo de las líneas. Desde estas posiciones sus rayos de luz son alimentados al laboratorio VLTI a través de un complejo sistema de espejos reflectantes montados en un sistema subterráneo de túneles.

Esta fotografía tomada en 2005 muestra sólo dos de los cuatro ATs que actualmente están operativos. El recinto en la parte superior derecha de la fotografía pronto albergará al VLT Survey Telescope (VST).

La distorsionada galaxia NGC 2442, también conocida como la Galaxia Meathook (“gancho para carne”), está ubicada a unos 50 millones de años-luz en la constelación Volans (el Pez Volador). La galaxia posee 75.000 años-luz de extensión y muestra dos brazos espirales de polvo que se prolongan desde una pronunciada barra central que le dan una apariencia de gancho, de ahí su sobrenombre. La forma distorsionada de la galaxia es muy probablemente el resultado de un encuentro cercano con una galaxia más pequeña y oculta.

Esta fotografía está basada en información obtenida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO, a través de tres filtros (B: 250 s, V: 187 s, R: 150 s).

El 20 de abril de 2009 fue la inauguración de la Semana Europea de Astronomía y Ciencia del Espacio (JENAM 2009), que tiene lugar en la Universidad de Hertfordshire, Reino Unido. Lord Drayson, el Ministro de Estado para Ciencia e Innovación, se dirigió a los numerosos asistentes a esta conferencia expresando la importancia de la astronomía y la ciencia del espacio para la sociedad actual. Visitó el stand de ESO, donde Tim de Zeeuw, Director General de ESO y Patrick Roche, representante británico en el Consejo de ESO, le presentaron la emblemática instalación astronómica de ESO, el Very Large Telescope. Tim de Zeeuw también habló sobre el futuro European Extremely Large Telescope, un proyecto por el que el ministro mostró gran interés.

Esta maravillosa fotografía aérea del emplazamiento del Very Large Telescope (VLT) de ESO demuestra la magnífica calidad del sitio de observación. En primer plano vemos el Observatorio Paranal, ubicado a una altura de 2.600 metros sobre el Cerro Paranal en Chile. Al fondo podemos ver el volcán Llullaillaco (6.720 metros de altura) cubierto de nieve, ubicado a 190 km al este del límite con Argentina. Esta fotografía da cuenta de la magnífica calidad del aire y de las ideales condiciones de observación en este emplazamiento remoto.

En la fotografía aparecen claramente visibles las cúpulas gigantes de las cuatro Unidades de Telescopios de 8,2 metros del VLT, con el Edificio de Control, donde los astrónomos realizan sus observaciones. Esta fotografía, tomada hace varios años, no muestra los Telescopios Auxiliares ni la cúpula del futuro Survey Telescope VST.

De apariencia similar a nuestra propia Vía Láctea, Messier 100 es una gran galaxia espiral que presenta una estructura complicada, con un centro brillante y dos brazos prominentes. La galaxia alberga numerosas estrellas masivas jóvenes y calientes como también a regiones extremadamente calientes de hidrógeno ionizado. Dos brazos más pequeños se ven emergiendo desde el centro y extendiéndose hacia los brazos espirales más largos. La galaxia, ubicada a 60 millones de años-luz de distancia, es levemente más grande que la Vía Láctea, con un diámetro de alrededor de 120.000 años-luz. El 4 de febrero de 2006 se descubrió una supernova en M100. Se trataba de la quinta supernova en encontrarse en M100 desde 1900 y se le llamó SN 2006X. 

Esta fotografía está basada en información obtenida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B: 1390 s, V: 480 s, R: 245 s). La supernova es la más brillante de las dos estrellas vistas justo en el lado inferior derecho del centro de la galaxia.

Vista nocturna del Observatorio Paranal, obtenida el 21 de marzo de 2009. La Residencia -el lugar donde el personal puede comer y dormir- es visible en primer plano, mientras que al fondo arriba se puede distinguir una de las Unidades de Telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope de ESO. Yepun, la Unidad de Telescopio Nº 4, se ve empleando la estrella guía láser para ayudar a los instrumentos de óptica adaptativa en el VLT. Ello permite a los astrónomos obtener fotografías sin el efecto borroso de la atmósfera, independientemente de la claridad y ubicación en el cielo del objetivo observado. La fotografía muestra el gran valor del oscuro cielo nocturno sobre Paranal. La franja de la Vía Láctea atraviesa la fotografía verticalmente. Orión y la Nebulosa Orión pueden verse en el rincón superior izquierdo junto a varios otros interesantes objetos de cielo profundo en Auriga. 

La Nebulosa Tarántula, ubicada dentro de la Gran Nube de Magallanes (LMC) -una de las galaxias más cercanas a nosotros- es descrita por algunos como una visión terrorífica, sin embargo, vale la pena mirarla en detalle. También conocida como 30 Doradus o NGC 2070, la nebulosa debe su nombre al ordenamiento de sus áreas más brillantes que de algún modo se parecen a las patas de una tarántula. Tomar el nombre de una de las arañas más grandes de la Tierra es muy apropiado en vista de las proporciones gigantescas de esta nebulosa celestial ¡mide casi 1000 años-luz de extensión!

Su cercanía, la favorable inclinación de LMC y la ausencia de polvo interponiéndose hacen de esta nebulosa uno de los mejores laboratorios para entender mejor la formación de estrellas masivas. Esta espectacular nebulosa es energizada por una concentración excepcionalmente alta de estrellas masivas, a menudo llamadas súper cúmulos de estrellas. 

Esta fotografía está basada en información obtenida con el telescopio danés de 1,5 metros del Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B: 80 s, V: 60 s, R: 50 s).

El espejo principal de 42 metros del European Extremely Large Telescope (E-ELT) estará compuesto de 984 segmentos individuales, que deben estar alineados con increíble precisión. La posición de los espejos hexagonales individuales tiene que ser controlada con precisión nanométrica (1 nanómetro es una millonésima de milímetro). Esto sólo puede lograrse con la ayuda de nuevas tecnologías y en esta fotografía puede verse un componente prototipo para esta alineación de los espejos segmentados. El llamado Experimento de Puesta en Fase Activa logró su Primera Luz durante la noche del 6 de diciembre de 2008 en la estación focal para instrumentos temporales de Melipal, uno de las Unidades de Telescopios de 8,2 metros del Very Large Telescope de ESO en Paranal. Realizado en colaboración con varios socios europeos, el actual espejo está compuesto por 61 segmentos hexagonales.

Desplácese por el experimento en esta animación en Quicktime.

Una de las más famosas galaxias espirales es Messier 104, ampliamente conocida como el “Sombrero” debido a su particular forma de sombrero mexicano. Está ubicada hacia la constelación de Virgo, a una distancia de unos 30 millones de años-luz y es el objeto número 104 en el famoso catálogo de objetos del cielo profundo del astrónomo francés Charles Messier (1730 – 1817).

Esta galaxia luminosa y masiva tiene una masa total de unos 800 mil millones de soles, y es notable por su bulbo nuclear, compuesta principalmente por estrellas maduras, y su disco –que se aprecia casi de canto- compuesto por estrellas, gas y polvo. La complejidad de este polvo es evidente justo al frente del brillante núcleo, pero también lo es en los oscuros senderos absorbentes a través del disco. Se puede apreciar un gran número de objetos pequeños y difusos como un enjambre en el halo de Messier 104. La mayoría de ellos son cúmulos globulares, similares a los encontrados en nuestra propia Vía Láctea, pero Messier 104 tiene una cantidad mucho mayor. Esta galaxia también parece albergar un agujero negro súper masivo de alrededor de mil millones de masas solares, uno de los agujeros negros más masivos medidos en una galaxia cercana, y 250 veces más grande que el agujero negro en la Vía Láctea. A pesar de tener un agujero negro tan masivo en su centro, la galaxia es bastante tranquila, lo que estaría implicando que el agujero negro está en una dieta muy rigurosa.

Esta fotografía está basada en información obtenida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B: 120 s, V: 100 s, R: 100 s).

Escena nocturna en el Cerro Paranal a 2.600 metros de altura, emplazamiento del conjunto de telescopios Very Large Telescope (VLT) de ESO. En esta exposición de 45 minutos tomada en una noche oscura y despejada tan típica de uno de los mejores sitios de observación astronómica del mundo, las estrellas dejan huellas en su danza alrededor del Polo Sur Celeste (izquierda). Las cuatro Unidades de Telescopios de 8,2 metros fueron fotografiadas con una larga exposición durante una sesión de observación, lo que da como resultado un notorio movimiento de las cúpulas a medida que los telescopios se mueven para observar diferentes objetos del cielo. Abajo a la izquierda, se ve claramente la huella dejada por la Gran Nube de Magallanes, una de las galaxias satélites de la Vía Láctea. Las huellas dejadas por la Vía Láctea y por las muy brillantes estrellas que forman la Cruz del Sur son visibles sobre Yepun, la Unidad de Telescopio 4, en primer plano. Debajo de la Gran Nube de Magallanes se aprecia uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros que se usa para el Interferómetro del Very Large Telescope, muy disminuido al lado de las enormes Unidades de Telescopios que lo acompañan. La fotografía fue tomada en marzo de 2008. 

La Nebulosa Insecto, NGC 6302, es una de las nebulosas planetarias más brillantes y extremas conocidas. Está ubicada a unos 4.000 años-luz de distancia hacia la constelación de Escorpión. La nebulosa es el canto final de una moribunda estrella de tipo solar ubicada en su centro. A unos 250.000 grados Celsius, la estrella misma nunca ha sido observada puesto que está rodeada por un denso disco de gas y polvo, opaco a la luz visible. Este denso disco puede ser el origen de la estructura con forma de reloj de arena de la nebulosa.

La imagen a color que bellamente pone de relieve la compleja estructura de la nebulosa, es una composición de tres exposiciones a través de filtros azul, verde y rojo. Fue realizada empleando el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

Esta fotografía tomada muy temprano en la mañana muestra con gran claridad el asombroso cielo sobre Paranal, el emplazamiento del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile. El maravilloso paisaje de la Vía Láctea pende en toda su gloria sobre tres de los cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) del VLT de 1,8 metros. Estos observan simultáneamente, empleando interferometría, para obtener una visión tan aguda como si usaran un telescopio con un diámetro equivalente a la mayor distancia entre los telescopios, en este caso 48 metros. Debido a que las Unidades de Telescopios más grandes del VLT, de 8,2 metros, habitualmente se usan separadas, los cuatro ATs han sido añadidos al sistema para hacer un completo uso del laboratorio interferométrico. Mirando al Este, la notable fotografía muestra las constelaciones Ophiuchus (“sostenedor de serpientes”), Sagittarius (“arquero”), Scorpius (“escorpión”) y Triangulum Australe (“triángulo del sur”). El centro de la Vía Láctea está justo debajo del centro de la fotografía.

El par de galaxias NGC 1531/2, ocupadas a un apasionado vals, está ubicado a unos 70 millones de años-luz de distancia hacia la constelación austral de Eridanus (“el Río”). La deformada galaxia espiral en primer plano, NGC 1532, envuelta en senderos de polvo, está tan cerca de su compañera -la galaxia del fondo con un centro brillante justo encima del centro de NGC 1532- que resulta distorsionada: uno de sus brazos espirales está deformado y unos penachos de polvo y gas son visibles sobre su disco. La danza cósmica conduce a otro efecto espectacular: una generación completamente nueva de estrellas masivas nació en NGC 1532 debido a la interacción. Se aprecian como objetos morados en los brazos espirales. 

Esta especial fotografía fue obtenida usando el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Está basada en información obtenida a través de tres filtros diferentes: B, V y R. El campo visual es 12 x 12 arcominutos. 

El espejo principal de Antu, de 8,2 metros de diámetro, la primera Unidad de Telescopio del Very Large Telescope de ESO, se está limpiando con nieve de dióxido de carbono. A pesar de que el recinto del telescopio se mantiene extremadamente limpio, los espejos están expuestos a los elementos durante las observaciones. Consecuentemente, el polvo del desierto se acumula lentamente sobre la superficie del espejo haciéndolo menos reflectante a través del tiempo. La superficie del espejo es tan delicada que los detergentes normales que se usan para espejos caseros no son apropiados para telescopios. Los observatorios han desarrollado otros métodos, tales como este, usando nieve de dióxido de carbono. Los pequeños copos de CO2 en el chorro blanco tienen una temperatura de casi menos 80 grados Celsius; cuando caen sobre el espejo, que está a temperatura ambiente, producen minúsculas ‘explosiones’ que despegan los granos de polvo de la superficie. El polvo luego sale flotando, dejando el espejo limpio. Sin embargo, el proceso es muy delicado: si Alain Gilliotte, el óptico que realiza la limpieza, dejara que el dispositivo del CO2 toque el espejo, la frágil capa de aluminio reflectante quedaría rayada. Además, cabello o hilachas de tela deben mantenerse alejados del espejo, razón por la cual el óptico usa un traje blanco hecho de un plástico especial.

La Nebulosa Orión posiblemente sea la más fina de todas las nebulosas dentro de la Vía Láctea visible desde el Hemisferio Norte. Con un depósito gaseoso de 10.000 soles, e iluminado por un cúmulo de jóvenes estrellas calientes, las nubes de Messier 42 -como también se le llama- brillan con fantásticos colores y formas, dándonos una vista aérea de una de las mayores zonas de formación estelar formadores de estrellas en nuestra parte de la Vía Láctea. Messier 42 es un complejo de gas incandescente, principalmente hidrógeno pero también helio, carbono, nitrógeno y oxígeno en cantidades decrecientes, ubicado a 1.500 años-luz de distancia. En su mero centro encontramos a Trapezium, un grupo de cuatro estrellas muy calientes que iluminan la nebulosa. Son las más brillantes de un extenso cúmulo de varios miles de estrellas jóvenes, muchas de las cuales están ocultas dentro del gas y polvo opacos. Sorprendentemente, mientras la Nebulosa Orión es fácil de identificar a simple vista, aparentemente no hay ningún registro escrito de su existencia anterior al siglo XVII. Esta fotografía está basada en información obtenida con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile, a través de tres filtros (B: 60 s, V: 30 s, R: 21 s). En el rincón superior derecho está el Este y el Norte, abajo a la derecha.