El 20 de Diciembre de 2009, a medida que caía la noche sobre el Observatorio La Silla de ESO en Chile, el cielo aún no estaba suficientemente oscuro para que los telescopios iniciaran las observaciones. Pero las condiciones eran perfectas para realizar un inteligente truco con la cúpula del telescopio suizo Leonhard Euler de 1,2 metros: permitirnos mirar hacia adentro con esta fotografía aparentemente tomada a través de la cúpula. 

Esta fotografía es una exposición de 75 segundos tomada mientras la rendija de la cúpula del telescopio Euler estaba ejecutando una media rotación a gran velocidad. A través de la fantasmal indefinición de las paredes en movimiento de la cúpula, el telescopio resulta claramente visible. Una débil luz se prendió en el interior del edificio especialmente para el propósito de esta foto.

La fotografía fue tomada por Malte Tewes, un joven astrónomo de la École Polytechnique Fédérale de Lausana en Suiza, quien recién había terminado una ronda de dos semanas de observaciones en el telescopio la noche en cuestión. El próximo observador, Amaury Triaud, y el técnico del telescopio, Vincent Mégevand (ambos en la imagen), estaban en el sitio para que operaran la cúpula desde el interior mientras Malte tomaba la fotografía desde afuera.

El camino que lleva al cercano telescopio de ESO de 3,6 metros se ve bordeado por una cadena de luces a la izquierda de la fotografía. Además del telescopio de 3,6 metros, el New Technology Telescope, y del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros, el Observatorio La Silla también alberga varios telescopios nacionales y telescopios de proyectos que no son operados por ESO. El telescopio Euler, llamdo así por el famoso matemático suizo Leonhard Euler, es uno de ellos.

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• Photostream de Malte Tewes en Flickr

Bañado por la prístina luz del Desierto de Atacama chileno, el Telescopio Auxiliar 2 del VLT de ESO, se eleva sobre el Cerro Paranal. Es uno de cuatro que se usan con el Interferómetro del Very Large Telescope. Durante el día su cúpula bulbosa está cerrada, protegiendo al sensible telescopio que contiene. 

El magnífico volcán Llullaillaco de 6739 metros se eleva orgullosamente en el trasfondo de esta fotografía. A pesar de que parece estar relativamente cerca en el horizonte, de hecho está a increíbles 190 kilómetros de distancia, en el límite con Argentina. Que el Llullaillaco pueda verse tan claramente es evidencia de las condiciones atmosféricas sin parangón de la región. El aire claro es uno de los muchos factores que hacen de este un espléndido lugar para observatorios astronómicos. Es desde este excelente punto de observación que los astrónomos de ESO estudian objetos que no están a sólo cientos de kilómetros de distancia, sino a miles de millones de años-luz.

Esta fotografía fue tomada por el Embajador Fotográfico de ESO, Gianluca Lombardi.

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• Embajadores Fotográficos de ESO

Esta vista panorámica del Llano de Chajnantor, que abarca unos 180 grados de norte (a la izquierda) a sur (a la derecha) muestra las antenas del Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA) alineadas a través del sobrenatural paisaje. Algunos conocidos objetos celestiales pueden verse en el cielo nocturno detrás de ellas. Estas noches cristalinas explican porqué Chile es el albergue no sólo de ALMA, sino de varios otros observatorios astronómicos. Esta fotografía es sólo parte deuna panorámica aún más amplia de Chajnantor.

En primer plano, las antenas ALMA de 12 metros de diámetro están en acción, trabajando como un telescopio gigante, durante la primera fase de las observaciones científicas del observatorio. A la extrema izquierda, puede verse iluminado un cúmulo de antenas más pequeñas de 7 metros para el conjunto compacto de ALMA. La Luna creciente, aunque no visible en esta fotografía, proyecta escuetas sombras sobre todas las antenas.

En el cielo sobre las antenas, la „estrella“ brillante más prominente – a la izquierda de la fotografía – es, de hecho, el planeta Júpiter. El gigante de gas es el tercer objeto natural más brillante en el cielo nocturno, después de la Luna y Venus. La Gran y la Pequeña Nube de Magallanes también pueden verse claramente a la derecha de la fotografía. La Gran Nube de Magallanes parece una nube de humo, justo por encima de la antena más a la derecha. La Pequeña Nube de Magallanes está más alto en el cielo, hacia la esquina superior derecha. Ambas „nubes“ de hecho son galaxias enanas irregulares que orbitan la galaxia Vía Láctea, a distancias de unos 160.000 y 200.000 años-luz respectivamente.

A la extrema izquierda de la fotografía, justo a la izquierda de las antenas en primer plano, está la alargada mancha de la galaxia Andrómeda. Esta galaxia, más de diez veces más lejos que las Nubes de Magallanes, es la mayor galaxia vecina más cercana a nosotros. También es la galaxia más grande en el Grupo Local –el grupo de unas 30 galaxias que incluye a la nuestra – y contiene aproximadamente un trillón de estrellas, más del doble las de la Vía Láctea. Es la única galaxia mayor visible a simple vista. A pesar de que sólo su región más central se aprecia en esta fotografía, la galaxia abarca el equivalente a seis Lunas llenas en el cielo.

Esta fotografía fue tomada por  Babak Tafreshi, el más reciente Embajador Fotográfico de ESO. Babak es también el fundador de  El Mundo De Noche, un programa para crear y exhibir una colección de asombrosas fotografías y videos con lapsos de tiempo de los lugares más bellos e históricos del mundo contra un telón de fondo nocturno de estrellas, planetas y eventos celestiales.

ALMA está siendo construida en el Llano de Chajnantor a una altura de 5000 metros. El observatorio, que comenzó operaciones de Ciencia Temprana el 30 de Septiembre de 2011, eventualmente consistirá de 66 antenas operando en conjunto como un telescopio gigante único. Esta instalación astronómica internacional es una sociedad de Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. La construcción y operaciones de ALMA son encabezadas por ESO en representación de Europa, por el Observatorio Nacional de Radio Astronomía (NRAO) en representación de Norteamérica, y por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) en representación de Asia del Este. El Observatorio Conjunto ALMA (JAO por su sigla en inglés) proporciona el liderazgo unificado y administración de la construcción, comisión y operación de ALMA.

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• Videos con lapso de tiempo de ALMA en Chajnantor hechos por Babak Tafreshi
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• El Observatorio Conjunto ALMA 
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Este telescopio es un importante componente nuevo de la Four Laser Guide Star Facility (Instalación de Cuatro Estrellas Guía Láser), que hará más nítida la ya excelente visión del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Cuatro potentes láseres de 20 watts, disparados a una altura de 90 kilómetros arriba en la atmósfera, ayudarán al VLT a corregir la distorsión de fotografías causada por la turbulencia en el aire. La Organización Holandesa para Investigación Científica Aplicada (TNO) está desarrollando los telescopios de lanzamiento a través de los cuales los rayos láser serán disparados. El primero de estos telescopios de lanzamiento de láser – conocido como Montaje de Tubo Óptico – se ve aquí en la sala limpia del Laboratorio Van Leeuwenhoek de TNO en Delft, Holanda, habiendo recientemente pasado su Revisión de Aceptación. Una capa especial anti-reflejos le da al lente en el telescopio un tono azul distintivo. La fotografía fue tomada por Fred Kamphues, quien aparece a la izquierda. Él es administrador del proyecto para el Montaje de Tubo Óptico, y es también un nuevo Embajador Fotográfico de ESO. A la derecha está Rens Henselmans, ingeniero de sistema.

La Four Laser Guide Star Facility es parte de la futura generación del Complejo de Óptica Adaptativa, a ser instalada en 2013 en la Cuarta Unidad de Telescopio del VLT, Yepun. Los sistemas de óptica adaptativa rápidamente ajustan un espejo deformable para contrarrestar el efecto distorsionador de la turbulencia atmosférica – el mismo efecto que hace que las estrellas centelleen – en tiempo real. Para hacer esto, usan una estrella guía como referencia, puesto que la estrella debiera aparecer como un punto nítido cuando el efecto de la atmósfera se elimina. Esto le permite al telescopio tomar fotografías casi tan nítidas como si estuviera en el espacio.

ESO ha guiado el camino en sistemas de óptica adaptativa, habiéndola usado por más de 20 años en sus telescopios. El primero de esos sistemas en el VLT fue instalado hace algo más de diez años (ver eso0137). A comienzos de 2006, la tecnología fue mejorada con el primer empleo de una estrella guía láser en el VLT. La unidad proyecta un rayo láser de alta potencia hacia el cielo, que estimula una capa de átomos de sodio a una altura de 90 kilómetros en la atmósfera y los hace brillar. Este punto brillante actúa como una estrella guía artificial que luego puede ser posicionada a voluntad en el cielo, de modo que los astrónomos no estén restringidos a observaciones cerca de una estrella guía natural suficientemente brillante (eso0607).

La Four Laser Guide Facility de próxima generación empleará cuatro de tales estrellas artificiales, para mejorar la eliminación de la turbulencia atmosférica a través de un campo visual más amplio. La tecnología también servirá como campo de prueba antes de la construcción del futuro European Extremely Large Telescope, que también tendrá múltiples unidades de estrellas guía láser.

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• Información adicional sobre los cuatro telescopios de lanzamiento de estrellas guía láser de TNO
• Fotografías del VLT 
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Esta fotografía del Very Large Telescope (VLT) de ESO, muestra una galaxia verdaderamente notable, conocida como NGC 3621. Para empezar, es una galaxia de disco puro. Como otras espirales, tiene un disco plano permeado por oscuras nubes de material y con prominentes brazos espiral donde se están formando estrellas nuevas en cúmulos (los puntos azules que se ven en la fotografía). Pero mientras la mayoría de las galaxias espiral tienen una prominencia central – un gran grupo de estrellas viejas apretadas en una región compacta, esferoidal – NGC 3621 no la tiene. En esta fotografía, está claro que simplemente hay un abrillantamiento hacia el centro, pero ningún bulto como el de NGC 6744 (eso1118), por ejemplo. 

NGC 3621 también es interesante puesto que se piensa que tiene un agujero negro super masivo activo en su centro que está envolviendo materia y produciendo radiación. Esto es bastante inusual porque la mayoría de estos así llamados núcleos galácticos activos existen en galaxias con prominentes protuberancias. En este caso particular, se piensa que el agujero negro super masivo tiene una masa relativamente pequeña, de alrededor de 20.000 veces la del Sol.

Otro rasgo interesante es que se piensa que también hay dos agujeros negros más pequeños con masas de algunos miles de veces la del Sol, cerca del núcleo de la galaxia. Por lo tanto, NGC 3621 es un objeto extremadamente interesante que, a pesar de no tener una protuberancia central, tiene un sistema de tres agujeros negros en su región central.

Esta galaxia está ubicada en la constelación de Hydra (La Culebra de Mar) y puede verse con un telescopio de tamaño medio. Esta fotografía, tomada usando filtros B, V e I con el instrumento FORS1 en el poderoso VLT, muestra sorprendente detalle en este raro objeto y también revela una multitud de galaxias en segundo plano. Una cantidad de brillantes estrellas en primer plano que pertenecen a nuestra propia Vía Láctea también son visibles.

Durante la puesta de sol el cielo a menudo está pintado por un conjunto de rojos, naranjas y amarillos, e incluso algunos tonos de rosado. Sin embargo, hay ocasiones en que aparece un destello verde sobre el disco solar durante alrededor de un segundo. Una de esas instancias fue captada bellamente en esta fotografía tomada desde el Cerro Paranal, una montaña de 2600 metros de altura en el Desierto de Atacama chileno, por el Embajador Fotográfico de ESO, Gianluca Lombardi. El Cerro Paranal es el albergue del Very Large Telescope de ESO.

El destello verde es un fenómeno bastante escaso; ver un evento tan fugaz requiere una vista no obstruída del Sol poniéndose (o saliendo) y una atmósfera muy estable. En Paranal las condiciones atmosféricas son las precisas para esto, haciendo que el destello verde sea una vista relativamente común (ver por ejemplo eso0812). Pero un destello verde doble como este es notable aún para Paranal.

El destello verde ocurre porque la atmósfera de la Tierra opera como un prisma gigante que se dobla y dispersa la luz solar. Este efecto es particularmente significativo durante la salida y la puesta del Sol, cuando los rayos solares atraviesan más de las capas inferiores, más densas de la atmósfera. Las longitudes de onda más cortas de la luz azul y verde del Sol se doblan más que las longitudes de onda más largas naranja y roja, de modo que aparece algo más alto en el cielo que los rayos naranja y rojos desde el punto de vista de un observador.

Cuando el Sol está cerca del horizonte y las condiciones son las precisas, un efecto de espejismo relacionado a la gradiente de temperatura en la atmósfera puede aumentar la dispersión – la separación de colores – y producir el escurridizo destello verde. Un destello azul casi nunca se ve ya que la luz azul es dispersada hacia el horizonte por las moléculas y partículas en el denso manto de aire.

El espejismo también puede distorsionar la forma del Sol y del destello. Vemos dos franjas de luz verde en esta fotografía porque las condiciones del clima crearon dos capas de aire, fría y cálida, que se van alternando en la atmósfera.

Esta asombrosa fotografía fue tomada por el Embajador Fotográfico de ESO, Gianluca Lombardi, el 28 de Marzo de 2011. El fenómeno fue captado en cámara a medida que el Sol se ponía en un mar de nubes debajo del Cerro Paranal.

En las colinas de los Andes chilenos, a una altura de 2900 metros, el Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF por su sigla en inglés) para el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA) es un enjambre de actividad. Esta fotografía muestra a ingenieros moviendo una antena de peso pesado de noche – con la ayuda de un transportador especial de 28 ruedas – e ilustra como el trabajo en ALMA se mantiene durante 24 horas. La antena, una de 25 proporcionada por ESO para el proyecto ALMA, está siendo movida a su posición cerca de las antenas de los otros socios de ALMA para ser probada y equipada con detectores altamente sensibles.

Cuando esté terminado, ALMA consistirá de 66 antenas de 12 y 7 metros que trabajarán juntas como un radio telescopio gigante, observando a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. La instalación permitirá a los astrónomos estudiar nuestros orígenes cósmicos al investigar las primeras estrellas y galaxias, y fotografiando la formación de planetas.

El telescopio está siendo construído en el Llano de Chajnantor, una meseta que queda a una distancia de 28 kilómetros del OSF, a una altura aún mayor de 5000 kilómetros. Desde que la fotografía fue tomada, esta antena se ha unido a otras en Chajnantor y ha estado formando parte de las primeras observaciones científicas de ALMA.

Mientras que la elevación de la meseta le da condiciones extremadamente secas que son vitales para observar a longitudes de onda milimétrica y submilimétrica, la altura la hace menos agradable para la gente que trabaja ahí. Por lo tanto, las personas que trabajan en ALMA hacen lo más que pueden en el OSF a menor altura, donde el trabajo continúa día y noche. No sólo los astrónomos e ingenieros trabajan en turnos y controlan remotamente el telescopio en Chajnantor, sino que también es ahí donde las antenas son montadas y probadas, y a donde se las trae de tanto en tanto para su mantenimiento.

ALMA, una instalación internacional de astronomía, es una sociedad entre Europa, América del Norte y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. La construcción y operaciones de ALMA son dirigidas por ESO en nombre de Europa, por el Observatorio Nacional de Radio Astronomía (NRAO) en nombre de Norteamérica, y por el Observatorio Astronómico Nacional de Japón (NAOJ) en nombre de Asia del Este. El Observatorio Conjunto ALMA (JAO) proporciona el liderazgo unificado y administración de la construcción, comisionado y operación de ALMA.

Esta fotografía muestra a algunos miembros del equipo del instrumento GRAAL, inspeccionando el montaje mecánico de GRAAL en la sala de integración de las oficinas centrales de ESO en Garching bei Munchen, Alemania. GRAAL, que será instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Cerro Paranal en Chile, fue diseñado para mejorar aún más la visión de la ya excelente cámara HAWK-I del VLT.

GRAAL es la sigla de GRound layer Adaptive optics Assisted by Lasers – Óptica Adaptativa en la capa terrestre asistida por láseres. Empleará la técnica de óptica adaptativa para mejorar la calidad de las imágenes compensando la turbulencia en las capas inferiores de la atmósfera, hasta una altura de 1 kilómetro.

GRAAL será parte de la instalación de Óptica Adaptativa (AOF por su sigla en inglés) de próxima generación. El VLT ya usa un poderoso rayo láser para crear una estrella guía artificial, a 90 kilómetros arriba en la atmósfera. El actual sistema de óptica adaptativa usa esta estrella guía como referencia para eliminar el efecto de la turbulencia en la atmósfera, entregando observaciones más precisas, casi como si el telescopio estuviera en el espacio.

La próxima generación de AOF, sin embargo, tendrá no menos de cuatro estrellas guía láser, lanzadas desde Yepun, la cuarta Unidad de Telescopio del VLT. GRAAL capta su luz con cuatro sensores, y luego ajusta la forma de un espejo deformable hasta 1000 veces por segundo para compensar el efecto distosionador de la atmósfera. Este espejo – parte de la modernización del AOF – es, de hecho, un completo reemplazo del espejo secundario de 1,1 metro del telescopio, y será el espejo deformable más grande hecho hasta la fecha. Combinado con las múltiples estrellas guía de la instalación de lanzamiento del láser, permite mejores correcciones a través de un más amplio campo visual.

GRAAL estará adosado al  High Acuity Wide field K-band Imager (HAWK-I), ya instalado en Yepun. En la actualidad HAWK-I opera sin óptica adaptativa. La instalación de GRAAL mejorará la precisión de las imágenes de HAWK-I, y reducirá los necesarios tiempos de exposición por un factor de hasta dos.

Después de recientes pruebas exitosas de las partes principales de su montaje mecánico, la óptica de GRAAL está siendo montada ahora en las oficinas centrales de ESO. Se espera que el instrumento llegue a Paranal a fines de 2013.

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• Más sobre GRAAL
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Un brillante láser reluce desde el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Atravesando los oscuros cielos chilenos, su misión es ayudar a los astrónomos a explorar las lejanas extensiones del cosmos. El Embajador Fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl estaba a mano para captar el momento en un asombroso retrato de la ciencia moderna en acción.

Todos hemos mirado hacia el cielo nocturno y visto estrellas centelleando suavemente cuando la atmósfera turbulenta de la Tierra hace que su luz titile. Esta indudablemente es una bella vista pero causa problemas para los astrónomos que desean las vistas más limpias posibles. Para ayudarlos a lograr esto, los observadores profesionales de estrellas usan algo que suena como sacado de la ciencia ficción: una estrella guía láser que crea una estrella artificial a 90 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

El método a través del cual logra esto es bastante notable. El láser energiza átomos de sodio arriba en la mesósfera de la Tierra, haciéndolos brillar y creando un punto brillante que a los observadores en tierra les parece como una estrella hecha por el hombre.

Las observaciones de cómo esta „estrella“ centellea se introducen en el sistema de óptica adaptativa del Very Large Telescope, controlando un espejo deformable en el telescopio para devolver la imagen de la estrella a un punto nítido. Al hacer esto, el sistema también compensa el efecto de distorsión de la atmósfera en la región en torno a la estrella artificial. El resultado final es una vista exepcionalmente limpia del cielo, permitiendo a los astrónomos de ESO hacer asombrosas observaciones del Universo, casi como si el VLT estuviera encima de la atmósfera en el espacio.

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• Optica Adaptativa y la Estrella Guía Láser
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No todas las galaxias espirales necesitan ser perfectas como un cuadro para ser espectaculares. Messier 96, también conocida como NGC 3368, es tal caso: su núcleo está desplazado del centro, su gas y polvo están distribuidos asimétricamente y sus brazos en espiral están mal definidos. Pero este retrato, tomado con el instrumento FORS1 en el Very Large Telescope de ESO, muestra que en el Messier 96 la imperfección es belleza. El corazón de la galaxia es compacto pero radiante, y las oscuras nubes de polvo a su alrededor se mueven en un delicado remolino hacia el núcleo. Y los brazos en espiral, anillos disparejos de estrellas jóvenes, son como collares de perlas azules.

Messier 96 está en la constelación de Leo (El León). Es la galaxia más grande en el grupo de galaxias Leo I; incluyendo sus brazos espirales más externos, se extiende por unos 100 millones de años-luz en diámetro – alrededor del tamaño de nuestra Vía Láctea. Sus imperfecciones llenas de gracia probablemente son el resultado de la fuerza gravitacional de otros miembros del grupo, o tal vez se deben a pasados encuentros galácticos.

Una multitud de galaxias en el segundo plano miran a través de la polvorienta espiral. Tal vez el más espectacular de estos objetos es una galaxia de canto que – debido a la alineación casual – parece interrumpir el brazo espiral más externo hacia el lado superior izquierdo del núcleo de Messier 96.

Esta fotografía fue procesada por ESO empleando información de observaciones encontradas por Oleg Maliy de Ucrania, quien participó en la competencia de astrofotografía de ESO Tesoros Ocultos 2010 [1]; esta fue organizada en Octubre-Noviembre 2010, para todos aquellos que disfrutan haciendo bellas fotografías del cielo nocturno usando información astronómica obtenida con telescopios profesioneales. La fotografía fue hecha con información tomada a longitudes de onda ópticas e infrarrojas a través de filtros B, V e I.

Notas

[1] La competencia Tesoros Ocultos 2010 de ESO le dió la oportunidad a los astrónomos aficionados de buscar a través de los amplios archivos de información astronómica de ESO, en la esperanza de encontrar una joya bien escondida que necesita ser pulida por los participantes. Para averiguar más sobre Tesoros Ocultos, visite http://www.eso.org/public/outreach/hiddentreasures/.

El cielo nocturno sobre el Cerro Paranal de 2600 metros de altura en el Desierto de Atacama chileno es oscuro y despejado. Tan despejado, que facilmente pueden tomarse secuencias muy largas de fotos sin una sola nube que oscurezca las estrellas a medida que rotan alrededor del polo celestial del sur.

El lugar alberga al conjunto del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Sus cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros dominan esta fotografía hecha por Farid Char, un estudiante en la Universidad Católica del Norte, de Chile. Uno de los Telescopios Auxiliares más pequeños tambiés se ve, escondido en la parte posterior en el rincón izquierdo abajo.

Pero la estrella de la presentación es el espectacular cielo estrellado. Hecha combinando 450 exposiciones de 20 segundos cada una, la fotografía capta el aparente movimiento estelar durante dos horas y media. Este movimiento, señalizado por huellas punteadas, es ilusorio: la Tierra, y no las estrellas, está rotando a medida que el tiempo pasa.

La secuencia también ha captado las Unidades de Telescopio a medida que observan diferentes objetos en el cielo nocturno a través de las horas, transformando sus movimientos precisos en una aparentemente frenética mancha de actividad. Aún más, una de las exposiciones incluso captó una estrella fugaz, vista como una pequeña huella sobre el Telescopio Auxiliar en la parte inferior izquierda de la fotografía.

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• Fotografías de Farid Char

Esta espectacular vista aérea muestra el Centro de Apoyo a las Operaciones ALMA (OSF por sus siglas en inglés), ubicado a 2900 metros sobre el nivel del mar en las colinas a los pies de los Andes chilenos, cerca de San Pedro de Atacama.

ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimnétrico de Atacama, está actualmente en construcción en el Llano de Chajnantor a 5000 metros de altura. Un lugar a tal altura es necesario para que el conjunto de antenas de ALMA observe el Universo en radiación milimétrica y submilimétrica, pero la falta de oxígeno hace que el Lugar de Operaciones del Conjunto (AOS por sus siglas en inglés) sea un lugar muy poco confortable para que las personas trabajen en él. Por esta razón, la mayor parte posible del trabajo científico y técnico se realiza en el OSF, que está a 2100 metros menos de altura. Las antenas incluso están controladas remotamente desde el OSF.

En esta fotografía, desde la parte inferior izquierda hacia el centro a la derecha, se distinguen claramente las instalaciones de montaje norteamericanas, las japonesas y las europeas. En estas areas, las antenas son montadas y probadas por los socios y sus contratistas antes de ser entregadas al Observatorio Conjunto ALMA. En este punto, las antenas son movidas hacia el area cercana al edificio principal de OSF, que se ve en el centro de la fotografía. Aquí, son sometidas a más pruebas antes de ser transportadas al AOS a través de un camino de 28 kilómetros, que sale hacia la derecha en esta fotografía. El campamento, que ofrece acomodaciones para el personal que trabaja en el lugar, se ve a la izquierda. Al fondo, la silueta de los altos volcanes de los Andes tapados de nieve se ve contra el vivo cielo azul. La forma cónica distintiva del volcán Licancabur es claramente reconocible.

El proyecto ALMA es una sociedad de Europa, Norte América y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Sobre ALMA en ESO.
• Página web del Observatorio Conjunto ALMA 

Una nueva fotografía del Very Large Telescope (VLT) de las Galaxias Antenas nos da lo que podría ser la segunda mejor vista a luz visible de este sorprendente par de galaxias en colisión con formas espectacularmente distorsionadas. Este sorprendente objeto toma su nombre de los largos „brazos“ similares a antenas que se extienden lejos fuera del nucleo de las dos galaxias, que se ven mejor en fotografías de amplio campo con telescopios terrestres como el de  este enlace.

Esta vista VLT, en cambio, se enfocó en el núcleo de las galaxias, donde está ocurriendo toda la acción ya que las dos galaxias se fusionan en una única galaxia gigante. Movidas por ondas expansivas creadas por su lucha gravitacional, las dos galaxias han quedado punteadas con brillantes estrellas azules, jóvenes y cálidas en regiones de formación de estrellas, rodeadas por encendido gas de hidrógeno, mostrado aquí en rosado. Las dos manchas amarillo pálido son los centros de las galaxias originales, brillando con la luz de viejas estrellas y resaltados por finas nubes de polvo.

Las Galaxias Antenas fueron inmortalizadas en 2006 por una de las más famosas fotografías del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA (compuesta por el grupo Hubble de ESA que reside en ESO).

Si usted está ansioso por obtener más información sobre este sorprendente objeto, lea el recién publicado comunicado de prensa de ESO sobre la primera fotografía de ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama, que acaba de comenzar sus observaciones de Ciencias Tempranas. ALMA, construído por ESO y sus socios internacionales, observa el Universo en luz con longitudes de onda milimétrica y submilimétrica – radicalmente diferente de los telescopios de luz visible e infrarroja. La vista de ALMA es la mejor fotografía jamás hecha a longitud de onda submilimétrica de las Galaxias Antenas, a pesar de ser sólo un anticipo de lo que ALMA será capaz de entregar. La fotografía ALMA fue hecha empleando información de prueba de sólo doce antenas, y a medida que el observatorio crece, la precisión, eficiencia y calidad de sus observaciones aumentará espectacularmente.

Cuando por primera vez se combinó exitosamente la luz de las cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros del Very Large Telescope (VLT) de ESO en el Cerro Paranal (ann11021), el Embajador Fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl estaba ahí para captar el momento.

El tener las cuatro Unidades de Telescopio (UTs) operando como un solo telescopio que observa el mismo objeto fue un paso mayor en el desarrollo del VLT. Aunque se usaban principalmente para observaciones individuales, las UTs siempre fueron diseñadas para ser capaces de operar juntas como parte del Interferómetro del VLT (VLTI).

Todas las UTs están apuntadas en la misma dirección, al mismo objeto, aunque esto no resulta obvio debido al lente de amplio ángulo empleado para tomar la fotografía. La luz reunida por cada uno de los telescopios fue luego combinada usando un instrumento llamado PIONIER [1]. Cuando se combinan, las UTs pueden potencialmente proporcionar una precisión de imagen que equivale a la de un telescopio con un diámetro de hasta 130 metros.

Dos de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros, que también son parte del VLTI, pueden verse en la fotografía junto con las UTs. Mientras que los telescopios más grandes son fijos, estos instrumentos más pequeños, en cúpulas redondas, pueden ser reubicados en 30 estaciones diferentes. Con los Telescopios Auxiliares como parte del VLTI, los astrónomos pueden captar detalles hasta 25 veces más finos que con una UT sola.

Gerhard Hüdepohl ha vivido en Chile desde 1997. Aparte de tomar asombrosas fotografías en el Desierto de Atacama, él trabaja como ingeniero electrónico en el VLT.

Notas

[1] PIONIER, desarrollado en LAOG/IPAG en Grenoble, Francia, es un instrumento visitante en el Observatorio Paranal. PIONIER es financiado por la Universidad Joseph Fourier, IPAG, INSUCNRS (ASHRA-PNPS-PNP) ANR 2G-VLTI ANR Exozodi. IPAG es parte del Observatorio de Grenoble (OSUG).

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• Anuncio: Luz Combinada por Primera Vez desde las Cuatro Unidades de Telescopio VLT. 
• Sitioweb del Embajador Fotográfico de ESO.

Les estamos trayendo algo un poco distinto para nuestra nueva Fotografía de la Semana – „Pequeño Mundo“, esta encantadora fotografía del Observatorio Paranal de ESO hecha por un aficionado, y que es un ejemplo de algunas de las grandes cosas que la gente está haciendo con las fotografías y videos de ESO. Casi todas las fotografías y videos de ESO son puestas en circulación bajo la muy flexible licencia Creative Commons Attribution, ¡de modo que es fácil para usted crear su propio material!

Esta interpretación de una Anterior Fotografía de la Semana fue creada por el astrónomo graduado Alex Parker. Capta algo de la esencia del Observatorio Paranal – un pequeño mundo donde los astrónomos dejan atrás la Tierra y viajan a las estrellas...al menos metafóricamente.

El observatorio está ubicado en las profundidades del árido Desierto de Atacama, que realmente puede parecer un ambiente extraterrestre. Está lejos de la civilización y de la vida moderna, un lugar donde los astrónomos visitantes pasan sus noches mirando hacia las maravillas del Universo empleando la emblemática instalación de ESO, el Very Large Telescope (VLT). El VLT es la razón por qué el Cerro Paranal fue transformado de una montaña más en los Andes chilenos en una base para la investigación científica de clase mundial.

Cuando la noche cae sobre Paranal, y el cielo nocturno brilla con estrellas, nebulosas y galaxias cercanas, la sobrenatural vista enfatiza nuestro lugar en el universo – como Alex parker demuestra tan creativamente – flotando a través del espacio sobre un pequeño trozo de roca.

¿Ha hecho usted algo especial usando fotografías o videos de ESO? Infórmenos – y también a otros aficionados de ESO – a través de nuestro nuevo grupo Flickr, llamadoYour ESO Pictures.

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• Alex Parker es un estudiante graduado en astrofísica de la Universidad de Victoria, especializándose en ciencia planetaria. Visite su página web aquí
• La fotografía original del VLT en Paranal puede verse aquí
• Para más empleo de fotografías y videos de ESO, vea la página copyright
• Para saber más de la licencia Creative Commons Attribution
• Su grupo ESO Pictures Flickr

Profundo en el corazón del desierto de Atacama, hogar del Observatorio Paranal, el Sol se está poniendo al comienzo de otra noche clara. Esta encantadora fotografía, tomada por el Embajador Fotográfico de ESO Gianluca Lombardi, muestra uno de los Telescopios Auxiliares (ATs) que pertenecen al Very Large Telescope (VLT) de ESO ubicado llamativamente contra un vívido cielo rosado y azul. La Luna llena, que se ve suspendida sobre el horizonte, tiene un claro tono rojizo, un fenómeno causado por la dispersión de la luz por la atmósfera de la Tierra.

Cuando la Luna está cerca del horizonte, la luz que vemos de ella debe viajar a través de un mayor grosor de la atmósfera, de modo que aumentan los efectos de dispersión. Como la luz roja es más resiliente a la dispersión que la verde o la azul, nuestra visión de la Luna se ve enrojecida. Ocurre que el efecto enrojecedor es algo menos pronunciado en lugares como Paranal, ya que el aire despejado contiene menos partículas que causan dispersión. Además de esto, la ubicación aislada de Paranal, lejos de la civilización y, por lo tanto, de fuentes de polución lumínica, la convierte en un lugar perfecto para la astronomía desde la Tierra.

Los Telescopios Auxiliares de 1,8 metros son integrales al Interferómetro VLT (VLTI). Mientras que las Unidades de Telescopio a menudo son ocupadas en actividades independientes, los ATs dedican todo su tiempo al interferómetro. Una ventaja de esto es que los ATs pueden ser usados para observaciones de monitoreo regulares, de largo plazo, que permiten hacer mediciones excepcionalmente precisas de la posición de objetos; esto es conocido como modo de Astrometría de Ángulo Reducido del VLTI. Los telescopios ATs son móviles y capaces de reubicarse entre 30 posiciones de observación distintas. Al utilizar de este modo toda la plataforma de Paranal, se posibilita una separación de 202 metros entre los ATs – la línea basal más larga del VLTI.

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• Información adicional: Paranal Telescopes Overview 
• ESO Photo Ambassadors
• Take a Virtual Tour of the VLT

El Jueves 18 de Agosto, el cielo sobre el Observatorio Público Allgäu en Bavaria sudoccidental ofrecía una vista impresionante, con la noche iluminada por dos fenómenos muy diferentes: uno, un ejemplo de tecnología avanzada y el otro, el espectacular poder de la naturaleza.

Cuando ESO probaba la nueva unidad Wendelstein laser guide star disparando un poderoso rayo láser hacia la atmósfera, se acercaba una intensa tormenta eléctrica propia de los veranos de la región – una demostración muy visual del porqué los telescopios de ESO están en Chile y no en Alemania. Pesadas nubes grises lanzaban relámpagos cuando Martin Kornmesser, un artista visual del departamente de extensión de ESO, tomaba fotografías de la prueba para el ESOcast 34. Por pura coincidencia en el tiempo esta fotografía fue tomada justo cuando estalló el relámpago, resultando una imagen impresionante que parece una escena de una película de ciencia ficción. A pesar de que la tormenta aún estaba lejos del observatorio, el relámpago parece chocar con el rayo láser en el cielo.

Las estrellas guías láser son estrellas artificiales creadas a 90 kilómetros arriba en la atmósfera de la Tierra empleando un rayo láser. Las mediciones de esta estrella artificial pueden ser usadas para corregir el efecto de distorsión de la atmósfera en las observaciones astronómicas – una técnica conocida como óptica adaptativa. La unidad Wendelstein laser guide star es un diseño nuevo, que combina el láser con el pequeño telescopio que se usa para lanzarlo en una unidad modular única, que puede entonces ser colocado en telescopios más grandes.

El láser en esta fotografía es poderoso, con un rayo de 20 watts, pero el poder de un relámpago llega a un trillón (un millón de millones) de watts, ¡aunque por sólo una fracción de un segundo! Poco después que esta fotografía fuera tomada la tormenta llegó al observatorio, forzando el cierre de las operaciones por esa noche. Aunque puede que tengamos la habilidad de aprovechar la tecnología avanzada para dispositivos tales como las estrellas guías láser, aún estamos sujetos a las fuerzas de la naturaleza, no siendo el clima el menor de ellas!

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• Lea más sobre el Wendelstein laser guide star unit de ESO

La primera de doce antenas que tendrá ALMA de 7 metros de diámetro, acaba de ser transportada a los 5.000 metros de altura en el llano de Chajnantor, donde el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) está en construcción. ALMA es un radiotelescopio gigante compuesto por un conjunto de cincuenta antenas de 12 metros, así como por un conjunto menor conocido como el Conjunto Compacto de Atacama (ACA, por su sigla en inglés). Este último tendrá en total cuatro antenas de 12 metros y otras doce con discos de 7 metros.

Las cuatro antenas ACA de 12 metros ya fueron transportadas hacia el llano, pero esta es la primera de las antenas menores, de 7 metros, en alcanzar las alturas de Chajnantor.

Las antenas mayores del conjunto principal, de 12 metros, no pueden ser instaladas a menos de 15 metros de distancia entre sí para no golpearse. Esta separación mínima entre antenas determina la escala máxima de las formas que pueden detectar en el cielo. Esto significa que el conjunto principal no puede observar las formas más amplias de objetos extendidos tales como las nubes gigantes de gas molecular que están en la Vía Láctea, o galaxias cercanas. El ACA está destinada específicamente a ayudar a que ALMA realice mejores observaciones de estos objetos extendidos. Sus antenas menores, de 7 metros, pueden instalarse más cerca una de otra, permitiéndoles medir mejor las estructuras más amplias a las que no puede acceder el conjunto principal.

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una alianza entre Europa, Norteamérica y Asia del Este, en cooperación con la República de Chile. La construcción y operación de ALMA están dirigidas por ESO en representación de Europa, por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO) a nombre de Norteamérica, y por el National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ), en representación de Asia del Este. El Joint ALMA Observatory (JAO) provee un liderazgo y administración unificados de la construcción, verificación y operación de ALMA.

Todas las antenas de ACA son proveídas por Japón a través de su contrato con MELCO (Mitsubishi Electric Corporation). ALMA tendrá también 25 antenas entregadas por ESO y otras 25 de NRAO.

El volar hacia el suroeste sobre el llano de Chajnantor a 5000 metros de altura en los Andes chilenos da una vista impresionante de la construcción del Lugar de Operaciones del Conjunto ALMA (AOS), por su sigla en inglés. Aparte del creciente número de antenas, están tomando forma los caminos por los cuales las antenas mismas serán trasportadas a través del llano. La fotografía fue tomada el 24 de Marzo de 2011, y algunas de las antenas que ya habían sido instaladas en ese tiempo se ven en el centro de la imagen.

ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama, estará inicialmente compuesto por 66 antenas, diseñadas para observar el Universo en radiación milimétrica y submilimétrica. El conjunto principal consistirá de cincuenta antenas de 12 metros que pueden extenderse a través de distancias que van desde 150 metros hasta 16 kilómetros. Además del conjunto principal, ALMA también tendrá un conjunto compacto, compuesto de cuatro antenas de 12 metros más doce antenas de 7 metros. Al emplear la técnica de la interferometría, ALMA funcionará como un único telescopio gigante, permitiendo a los astrónomos observar el universo frío con precisión y resolución sin precedentes. Desde la gran altura de los Andes, ALMA hará una revolucionaria contribución a la búsqueda de nuestros orígenes cósmicos.

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una sociedad entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. La construcción y operaciones de ALMA son dirigidas por ESO en representación de Europa, por el National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en representación de Norteamérica, y por el National Astronomical Observatory de Japón (NAOJ) en representación de Asia del Este. El Observatorio ALMA Conjunto (JAO por su sigla en inglés) proporciona el liderazgo unificado y el manejo de la construcción, comisión y operación de ALMA.

Esta dinámica fotografía de larga exposición muestra al Very Large Telescope de ESO en acción, y también revela la rotación de la Tierra en el espacio.

Tal como el Sol sale en el este y se pone en el oeste, así las estrellas parecen marchar lentamente a través del cielo. Su descansado paso es imperceptible para los observadores casuales, pero usted puede examinar el efecto por si solo: en la próxima noche clara fíjese en la posición de una estrella brillante, y luego revise nuevamente unas horas más tarde. El cambio no es causado por el movimiento de las estrellas mismas, sino por la rotación de la Tierra.

La fotografía de larga exposición es la manera ideal de captar este movimiento. Una cámara se coloca en un trípode, y el obturador se abre hacia el cielo. Las fotos normales juntan luz por una fracción de segundo, pero estas fotografías especiales necesitan que la luz de las estrellas caiga en ellas durante mucho más tiempo, como un balde juntando agua de lluvia.

Para obtener esta imagen, el Embajador Fotográfico de ESO Gianluca Lombardi juntó luz por un total de 25 minutos. Esto podrá no parecer un largo tiempo, pero las centellas de luz en el cielo nocturno cuentan una historia distinta. La Tierra ha rotado de modo que los pinchazos de la luz de estrellas han pasado a ser rastros de estrellas. En la parte superior izquierda, los rastros forman arcos alrededor del polo sur celeste, que está fuera de la fotografía. También pueden verse las huellas fantasmales de alguien caminando a través de la plataforma de observación de Paranal.

Muchas fotografías familiares y sobresalientes de objetos astronómicos se obtienen empleando el mismo principio de acumular luz a través de un largo período de tiempo para construir una imagen. Es común para los telescopios el juntar luz durante varias horas para hacer una sola fotografía. Esto trae consigo un desafío adicional: la Tierra rotando significa que el telescopio también debe moverse para mantener su objetivo.

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El cielo nocturno sobre el Cerro Paranal, el albergue del Very Large Telescope (VLT) de ESO, es oscuro y puntuado de brillantes estrellas de la Vía Láctea y de galaxias más distantes. Pero es muy raro ver el suelo contrastando tan marcadamente con el cielo como en esta fotografía, que muestra una suave capa de blanca nieve moteada de manchas más oscuras del terreno del desierto que hay debajo.

La fotografía fue tomada la semana pasada, poco antes de la salida del sol, por Yuri Beletsky, el Embajador Fotográfico de ESO, que trabaja como astrónomo en el Observatorio Paranal en La Silla. Él no sólo captó el bello paisaje nevado de Atacama y las cúpulas del VLT en la cima de la montaña, sino que también un increíble cielo nocturno. Hacia la izquierda del VLT hay un rastro de satélite, y hacia la derecha está el rastro de un meteorito.

El Cerro Paranal es una montaña de 2600 metros de altura ubicada en el Desierto de Atacama chileno. Es un lugar muy seco con una humedad que a menudo cae bajo el 10 por ciento y una caída de lluvia de menos de 10 milímetros al año. La nieve, sin embargo, ocasionalmente cae en el desierto, proporcionando fugaces pero magníficas vistas como esta.

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La brumosa y adecuadamente apodada Nebulosa Fine Ring (Anillo Delgado), aquí mostrada, es una inusual nebulosa planetaria. Las nebulosas planetarias se forman cuando algunas estrellas en proceso de morir, habiéndose expandido a una fase de gigante rojo, expulsan un chorro de gas a medida que evolucionan a enanas blancas. La mayoría de las nebulosas planetarias son de forma esférica o elíptica, o bipolares (presentando dos lóbulos simétricos de material).

Pero la Nebulosa Fine Ring – captada aquí por el Espectrógrafo y Cámara para Objetos Tenues de ESO montado sobre el New Technology Telescope en el Observatorio La Silla en Chile – se ve como un anillo circular casi perfecto. Los astrónomos piensan que algunas de estas nebulosas planetarias de formas más inusuales se forman cuando la estrella progenitora es en realidad un sistema binario. La interacción entre la estrella primaria y su compañera orbitante da forma al material expuslado.

Se piensa que el objeto estelar en el centro de la Nebulosa Fine Ring es en realidad un sistema binario, orbitando por un período de 2,9 días. Las observaciones sugieren que el par binario está casi perfectamente cara a cara desde nuestro punto de obsevación, sugiriendo que la estructura de la nebulosa planetaria está alineada de la misma forma. Nosotros estamos mirando hacia abajo hacia una moldura convexa (con forma de rosquilla) de material expulsado, conduciendo a la sorprendente forma de anillo circular en la fotografía.

Las nebulosas planetarias reciben su forma de la compleja interacción de muchos procesos físicos. Estos objetos celestes no sólo pueden ser admirados por su belleza, sino que el estudio de precisamente cómo constituyen sus asombrosas formas es un tema fascinante en la investigación astronómica.

Esta fotografía fue hecha empleando múltiples filtros: la luz observada a través de filtros B y O-III es mostrada en azul, V es mostrada en verde, R es mostrada en naranja, y H-alfa en rojo. La fotografía es de aproximadamente 200 arcosegundos de extensión.

A medida que el Sol se pone en el cielo nor-oeste sobre el Desierto de Atacama chileno, el trabajo astronómico está por empezar. Aquí es donde se alberga el Very Large Telescope de ESO, uno de los aparatos astronómicos más poderosos jamás construído. Está ubicado en la cima del Cerro Paranal, una montaña de 2600 metros de altura a unos 120 kilómetros al sur de la ciudad de Antofagasta.

Esta inusual proyección panorámica de 360 grados revela el lugar de observación desde una perspectiva novedosa. En el centro de la fotografía, el personal de Paranal se reunió para observar la puesta de sol. A la derecha, pueden verse las cúpulas de las Unidades de Telescopio del VLT: grandes máquinas, cada una con un espejo primario de 8,2 metros de extensión y de un peso de 23 toneladas. También pueden verse varios de los Telescopios Auxiliares más pequeños, de 1,8 metros, que complementan las Unidades de Telescopio. A la izquierda de la fotografía está el edificio de control, desde donde los telescopios son operados remotamente durante las observaciones. Nadie permanece dentro de las cúpulas del telescopio después que son abiertas.

Desde el comienzo en 1998 el Very Large Telescope ha sido usado por los astrónomos de ESO para estudiar el Universo, incluyendo algunos de los fenómenos más exóticos conocidos, tales como los exoplanetas, los agujeros negros supermasivos, y estallidos de rayos-gamma.

Un sorprendente recorrido virtual interactivo de Paranal puede obtenerse aquí.

El telescopio MPG/ESO de 2,2 metros de La Silla en Chile, es un poderoso instrumento que puede captar distantes objetos celestes, pero aquí ha sido usado para fotografiar un cuerpo del cielo que está mucho más cerca de casa: la Luna. Las informaciones usadas para esta imagen fueron seleccionadas por Andy Strappazzon de Bélgica, que participó en la competencia de astrofotografía de ESO Tesoros Ocultos 2010. La composición de Andy de la Luna fue el cuarto participante mejor calificado de la competencia.

Esta fotografía de la Luna creciente muestra luz solar pasar casi rozando a través de la superficie fuertemente marcada, llenando sus cráteres de sombras. Esta es una región bastante lisa de la luna, pero en otras partes se encuentra altas montañas, con algunas cumbres que llegan a alrededor de 5000 metros. Cuando son iluminadas por el Sol, estas montañas proyectan largas sombras sobre la superficie lunar. Por allá por el año 1600, Galileo Galilei usaba estas largas sombras para determinar la altura de las cumbres.

En los polos de la Luna (que no se ven en esta fotografía) algunos cráteres están permanentemente sombreados y las bases de algunos pueden no haber sido iluminadas por el Sol por miles de millones de años. Los científicos habían sospechado por mucho tiempo que estas oscuras y permanentemente frías regiones de la Luna podían albergar hielo de agua, pero no fue hasta fines de 2009 que se halló evidencia para esto.

En una misión de la NASA llamada LCROSS (Satélite de Detección y Observación de Cráteres Lunares por su sigla en inglés), se envió un impulsador de cohetes agotado a chocar contra el polo sur de la Luna, mientras que la parte restante de la nave espacial buscaba evidencia de agua entre los desechos eyectados. La misión fue un éxito y sus hallazgos confirmaron la presencia de hielo de agua dentro de estos cráteres oscuros. El hallazgo tiene importantes implicancias para el futuro de la exploración humana de la Luna y de otros lugares en el Sistema Solar.

Esta vista de la Luna fue tomada a través de un filtro rojo de banda angosta (H-alfa). La altura de la imagen es de alrededor de 30 arcominutos.

Esta fotografía fue procesada por ESO empleando la información de observaciones encontrada por Andy Strappazzon (Bélgica) [1], quien participó en la competencia de astrofotografía de ESO Tesoros Ocultos 2010 [2], organizada por ESO en Octubre – Noviembre 2010, para todos quienes disfrutan haciendo bellas fotografías del cielo nocturno y usando información astronómica obtenida con telescopios profesionales.

Notas

[1] Andy buscó en los archivos de ESO e identificó series de datos que usó para componer esta fotografía de la Luna, que fue la cuarta concursante mejor ranqueada de la competencia de entre casi 100 concursantes. Su trabajo original puede verse aquí.

[2] La competencia Tesoros Ocultos 2010 de ESO le dió a los astrónomos aficionados la oportunidad de registrar los amplios archivos de información astronómica de ESO, en la esperanza de encontrar una joya bien escondida que necesitaba ser pulida por los concursantes. Para saber más sobre Tesoros Ocultos, visite http://www.eso.org/public/outreach/hiddentreasures/.

Dos galaxias, a unos 50 millones de años-luz de distancia, están entrelazadas en un abrazo galáctico – literalmente. La galaxia Seyfert NGC 1097, en la constelación de Fornax (El Horno), se ve en esta fotografía tomada con el instrumento VIMOS en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Una galaxia acompañante, elíptica y comparativamente pequeña, NGC 1097A, también es visible en la parte superior izquierda. Hay evidencia que NGC 1097 y NGC 1097A han estado interactuando en el pasado reciente.

A pesar de que NGC 1097 parece estar envolviendo a su compañera en sus brazos espirales, este no es un suave gigante maternal. La galaxia más grande también tiene cuatro tenues chorros – demasiado extendidos y tenues para ser vistos en esta fotografía – que emergen de su centro, conformando un diseño en forma de X, y que son los chorros más largos a longitud de onda visible de cualquier galaxia conocida. Se piensa que los chorros son residuos de una galaxia enana que fue desbaratada y canibalizada por la mucho más grande NGC 1097 hace algunos miles de millones años atrás.

Estos inusuales chorros no son la única característica interesante de la galaxia. Como se mencionó anteriormente, NGC 1097 es una galaxia Seyfert, lo que significa que contiene un agujero negro super masivo en su centro. Sin embargo, el centro de NGC 1097 es relativamente débil, lo cual sugiere que el agujero negro central no está actualmente tragando grandes cantidades de gas y estrellas. En cambio, la característica más llamativa del centro de la galaxia es el anillo de brillantes nudos que rodean el núcleo. Se piensa que estos nudos son grandes burbujas de ardiente gas de hidrógeno de unos 750 a 2500 años-luz de extensión, ionizados por la intensa luz ultravioleta de jóvenes estrellas, e indican que el anillo es un lugar de vigorosa formación de estrellas.

Con este distintivo anillo central formador de estrellas, y con el agregado de numerosos cúmulos azulosos de cálidas estrellas jóvenes salpicados a través de sus brazos espirales, NGC 1097 constituye un asombroso objeto visual.

La información fue originalmente tomada en 2004 (ver eso0438) con el instrumento VIMOS en el VLT, y la información adicional de colores, de una fotografía tomada por el astrónomo aficionado Robert Gendler, fue superimpuesta. La información del VLT fue tomada a través de tres filtros de luz visible: R (a una longitud de onda de 652 nanómetros, y mostrado aquí en rojo), V (a una longitud de onda de 540 nanómetros, mostrado en verde), y B (456 nanómetros, mostrado en azul). La fotografía cubre una región de aproximadamente 7,7 x 6,6 arcominutos en el cielo.

El Embajador Fotográfico de ESO Gianluca Lombardi estaba en la posición perfecta para captar una incisiva vista al atardecer del Telescopio Auxiliar (AT) 2, en el Cerro Paranal. Una vez que el Sol se pone, los cielos sin nubes sobre el desierto chileno se llenarán de estrellas, y el AT2 empezará su trabajo. Al fondo a la izquierda, con un camino zigzaguendo hasta su cumbre, está el Cerro Armazones, que será el alojamiento del futuro European Extremely Large Telescope. En la cumbre puede apreciarse equipamiento de pruebas del lugar. La cumbre más baja hacia la derecha del Cerro Armazones es el emplazamiento de telescopios más pequeños operados por el Instituto de Astronomía de la Universidad Católica del Norte.

Hay cuatro ATs en el Cerro Paranal, que forman parte del Very Large Telescope (VLT). Son usados para una técnica especial llamada interferometría, que permite múltiples ATs, o las aún más grandes Unidades de Telescopio, para combinar su potencia y ver detalles hasta 25 veces más finos de lo que es posible ver con telescopios individuales.

La redonda cúpula AT mostrada en la fotografía está hecha de dos juegos de tres segmentos, que estaban cerrados al momento en que la fotografía fue tomada. Su labor es proteger el delicado telescopio de 1,8 metros de las condiciones del desierto. La cúpula está sostenida por la cuadrada sección trasportadora, que también contiene gabinetes electrónicos, sistemas de enfriamiento líquido, unidades de aire acondicionado, abastecimiento de energía, y otros. Durante las observaciones astronómicas la cúpula y el trasportador son mecánicamente aisladas del telescopio, para asegurar que ninguna vibración comprometa la información reunida.

La sección trasportadora corre sobre rieles, de modo que los ATs puedan ser movidos a 30 posiciones de observación diferentes. Puesto que el Interferómetro VLT (VLTI) actúa más bien como un telescopio único del tamaño del conjunto de telescopios reunidos, cambiar las posiciones de los ATs significa que el VLTI puede ser ajustado según las necesidades del proyecto de observación.

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Es una de las galaxias más cercanas a la Tierra, pero la Galaxia Enana Carina es tan tenue y difusa que los astrónomos sólo la descubrieron en los años 70. Una galaxia acompañante de la Vía Láctea, esta bola de estrellas comparte rasgos tanto con cúmulos globulares de estrellas como con galaxias mucho más grandes.

Los astrónomos creen que las galaxias enanas esferoidales como la Enana Carina son muy comunes en el Universo, pero son extremadamente difíciles de observar. Su falta de claridad y baja densidad estelar implican que es fácil que uno simplemente vea a través de ellas. En esta imagen, la Enana Carina aparece como varias estrellas tenues esparcidas a través de gran parte del área central de la fotografía. Es difícil distinguir las estrellas de la galaxia enana, estrellas del primer plano dentro de la Vía Láctea e incluso galaxias lejanas que se asoman a través de los resquicios: la Enana Carina es una maestra del camuflaje cósmico.

Las estrellas de la Enana Carina muestran un inusual rango de edades. Parecen haberse formado en una serie de estallidos, con períodos tranquilos que duran varios miles de millones de años entre si. Está ubicada a alrededor de 300.000 años-luz de la Tierra, lo que la ubica más lejos que las Nubes de Magallanes (las galaxias más cercanas a la Vía Láctea), pero significativamente más cerca de nosotros que la Galaxia Andrómeda, la galaxia espiral más cercana.

Así, a pesar de ser pequeña para ser galaxia, su proximidad a la Tierra significa que la Enana Carina se ve bastante grande en el cielo, algo menos que la mitad del tamaño de la Luna llena – aunque mucho más tenue. Esto la hace caber cómodamente dentro del campo visual del Wide Field Imager de ESO, un instrumento diseñado para hacer observaciones de grandes partes del cielo. A pesar de que esta fotografía en si misma no es tan sorprendente, es probablemente la mejor fotografía de la Galaxia Enana Carina a la fecha.

La fotografía fue hecha usando observaciones del Wide Field Imager en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en La Silla, y del telescopio Victor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Inter-Americano de Cerro Tololo.

Después que cayó la noche el 15 de Junio de 2011 en Garching, cerca de Munich, Alemania, una Luna rojo sangre subió sobre el horizonte. Este llamativo fenómeno ocurre durante un eclipse lunar total, y fue bellamente captado en los cielos sobre las Oficinas Centrales del Observatorio Europeo Austral.

Un eclipse lunar ocurre sólo cuando la Luna, la Tierra y el Sol están exactamente alineados. Cuando la Luna pasa a través de la sombra proyectada por la Tierra, nuestro planeta bloquea el paso de la luz directa del Sol hacia la superficie lunar y ocurre entonces un eclipse total. Este evento sólo puede suceder en una noche de Luna llena.

A diferencia de los mejor conocidos eclipses solares, la Luna no desaparece completamente de vista durante un eclipse lunar total. En cambio, aparece pintada de rojo sangre, dándole el siniestro apodo de „Luna sangre“. El color rojizo resulta del color de la diseminada luz del Sol que pasó a través de la densa capa de atmósfera de la Tierra y que fue desviada hacia la Luna – el mismo efecto que hace que las puestas de Sol y las salidas de Sol pongan el cielo de color rojizo.

El eclipse de la semana pasada fue excepcional en el sentido que fue el eclipse lunar total más largo en más de una década, durando casi dos horas. El año 2000 vió el último eclipse lunar que duró tanto como este, mientras que el próximo no ocurrirá hasta 2018.

Las Oficinas Centrales en Garching funcionan como un centro administrativo y técnico para las operaciones de ESO, y los astrónomos de todo el mundo se juntan aquí para llevar a cabo sus investigaciones científicas de vanguardia.

Gianluca Lombardi, Embajador Fotográfico de ESO, empleó un obturador de activación remota y un tiempo de exposición de 30 segundos para hacer esta toma nocturna de si mismo sentado en una baranda en la plataforma de observación del Very Large Telescope de ESO (VLT). El VLT está en el Cerro Paranal, a una altura de 2600 metros en el Desierto de Atacama en Chile, una de las regiones más áridas de la Tierra. Las condiciones de observación en Paranal son tan soberbias que en una noche clara sin Luna es posible ver sombras sólo por la luz emitida por la Vía Láctea.

En esta fotografía, sin embargo, la Luna está alta, apareciendo como una luz brillante debido a la larga exposición. Está a punto de ponerse detrás de la Unidad de Telescopio 4 (UT4) del VLT, llamada Yepun, y las sombras lanzadas por la luz lunar se alargan a través de los 200 metros de ancho de la plataforma de observación. Las otras tres UTs están al fondo. De izquierda a derecha, son conocidas como Antu (UT1), Kueyen (UT2), y Melipal (UT3) en la lengua nativa Mapuche. Uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros, distinguible por su recinto redondo, puede verse frente a Antu, a la izquierda.

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• ESO Photo Ambassadors

Esta espectacular fotografía panorámica de aproximadamente 230grados del Very Large Telescope (VLT) de ESO, tomada por el Embajador Fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl, nos da una inspiradora vista de un trozo del cielo, que abarca tanto a nuestro vecino celestial más cercano como a los cúmulos de estrellas a centenares de años-luz de distancia.

Las cuatro grandes Unidades de Telescopio del VLT dominan el primer plano. Con gigantescos espejos de 8,2 metros de diámetro, nos permiten mirar hacia el espacio y ver cosas cuatro mil millones de veces más tenues que las que podemos ver sólo con nuestros ojos. También se ven los recintos circulares de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros, uno hacia la izquierda de las Unidades de Telescopio y tres hacia la derecha. Este observatorio tiene una excelente ubicación, en el Cerro Paranal en el Desierto de Atacama chileno. Está tan alto, a 2600 metros de altura, que lo que parece el ondeado oceano en el oeste, a la izquierda de la fotografía, es en realidad la capa de nubes debajo de la cumbre. El Oceano Pacífico en realidad está en esa dirección, pero está debajo de las nubes.

El trozo de cielo visible en la fotografía contiene un tesoro de objetos astronómicos, incluyendo varios que son bien conocidos. La brillante esfera sobre el manto de nubes es, de hecho, la Luna, que está iluminando los telescopios, y también el cielo. Pronto descenderá debajo del horizonte y una oscuridad más profunda cubrirá la montaña.

Justo sobre la Luna está lo que parece ser una estrella brillante, pero de hecho es el planeta Júpiter. Un gran gigante de gas, es uno de los objetos celestiales más brillantes en el cielo nocturno. La colección de estrellas fuertemente agrupadas cerca del centro superior de la fotografía es un cúmulo llamado las Pléyades, a menudo conocido como las Siete Hermanas. Sobre la segunda Unidad de Telescopio desde la izquierda está la brillante estrella Capella, mientras que las estrellas Pollux y Castor, que representan las cabezas de Gemini (Los Gemelos), pueden verse sobre y levemente hacia la derecha de la Unidad de Telescopio que está más a la derecha. Sobre el sombreado Telescopio Auxiliar a la derecha está el cúmulo abierto de Praesepe, también conocido como el Cúmulo Colmena, o Messier 44. Sobre él, cerca de la parte superior de la imagen, esta la brillante estrella Procyon.

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Esta es una vista desde un helicóptero del Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF) del Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA). En primer plano está la instalación del Consorcio AEM [1] donde se están montando y probando las antenas europeas. Puede verse siete de las 25 antenas europeas, apuntando hacia el cielo. Partes adicionales, incluyendo una cabina receptora y una base de antena, esperan el próximo montaje. Cada antena tiene un disco de 12 metros de diámetro, y pesa alrededor de 95 toneladas.

Una vez que una antena haya sido montada y esté lista, se entrega al proyecto ALMA y se traslada a la cercana área técnica de OSF, que es el área en el fondo, donde también se ven otras antenas. Aquí, es integrada al resto de los sistemas del observatorio. Finalmente, después de más ensayos por el equipo de ALMA, se traslada desde el OSF a 2900 metros de altura hacia su lugar de trabajo, el Lugar de Operaciones del Conjunto (AOS por su sigla en inglés), ubicado a una altura de 5000 metros en el Llano de Chajnantor.

También en el trasfondo, en el área de estacionamiento, pueden verse los dos vehículos trasportadores de antenas de ALMA, amarillos brillantes, que son los responsables de girar las antenas y de trasladarlas entre los emplazamientos de OSF y AOS. Más distantes aún están las majestuosas cumbres nevadas de los altos Andes, con la característica forma cónica del volcán Licancabur de 5920 metros, a la derecha.

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO, el socio europeo en ALMA, está proporcionando 25 antenas de 12 metros a través de un contrato con el Consorcio europeo AEM. ALMA también tendrá 25 antenas norteamericanas, y 16 antenas de Asia del Este.

Notas

[1] El Consorcio AEM está compuesto por Thales Alenia Space, European Industrial Engineering y MT-Mechatronics.

La primera de doce antenas de 7 metros fue entregada al Observatorio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. ALMA tendrá un conjunto de cincuenta antenas con discos de 12 metros de diámetro, así como un sistema conocido como Conjunto Compacto de Atacama (ACA, por su sigla en inglés), proporcionado por Japón, del cual es parte esta antena de 7 metros. El ACA contará con doce discos de 7 metros y cuatro discos de 12 metros, y será particularmente importante para las observaciones que realizará ALMA de las más amplias estructuras en objetos astronómicos extendidos tales como nubes gigantes de gas molecular.

La antena de 7 metros se observa aquí en el Operations Support Facility (OSF) o Centro de Operaciones de ALMA, a una altura de 2.900 metros en la precordillera de los Andes chilenos. Estas antenas están siendo sido construidas por Japón gracias a un contrato con MELCO (Mitsubishi Electric Corporation).

Las antenas son fabricadas en Japón, luego desensambladas y enviadas a Chile. Éstas vuelven a ser ensambladas y testeadas en el OSF, antes de ser entregadas al observatorio. Luego de más pruebas y de la instalación de sensibles receptores, cada antena tomará su lugar –junto con las antenas de los otros socios de ALMA- en el llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura, donde operará el telescopio de ALMA.

ALMA es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en colaboración con la República de Chile. ESO en el socio europeo de ALMA.

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• Anuncio de la entrega de la antena de 7 metros
• Más información sobre ALMA en ESO
• El sitio web del Observatorio ALMA

Esta nueva fotografía de la galaxia espiral NGC 3244 fue tomada con la ayuda del Presidente de la República Checa, Václav Klaus, durante su visita al Observatorio Paranal de ESO [1], en la noche del 6 de Abril de 2011. La República Checa se unió a ESO en 2007, y esta fue la primera visita del Presidente del país a un emplazamiento de ESO.

Esta galaxia, que fue descubierta el 27 de Junio de 2010, ha atraído considerable interés de los astrónomos a través de los últimos nueve meses, gracias a la muerte violenta de una de sus estrellas. Esta explosión de supernova, ahora conocida como Supernova 2010ev (SN 2010ev), aún es visible como el –ahora tenue – punto azul anidado dentro de uno de los brazos espiral justo debajo del núcleo de la galaxia.

Sobre la galaxia, una estrella más o menos anónima en el primer plano de nuestra propia Vía Láctea, TYC 7713-527-1, alumbra con suficiente brillo para captar nuestra atención. A pesar de que la estrella parece mucho más brillante que SN 2010ev, esto en realidad es una ilusión creada por la gran diferencia en las distancias entre los dos objetos. La galaxia está mucho más lejos, a una distancia de más de 100 millones de años-luz, mientras que la estrella está ubicada mucho más cerca, dentro de nuestra propia galaxia.

En su máximo brillo, SN 2010ev alcanzó una magnitud aparente de alrededor de 14, haciéndola unas 1000 veces más tenue que lo que el ojo puede ver a simple vista, pero aún así era la tercera supernova más brillante observada en 2010. De hecho, si la supernova hubiera estado tan cerca de la Tierra como TYC 7713-527-1, habría sido facilmente visible a simple vista, a diferencia de la estrella antes mencionada.

La fotografía fue tomada empleando el instrumento FORS2 en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Los filtros usados para la fotografía fueron B, V y R, que estaban coloreados azul, verde y rojo respectivamente. Una copia enmarcada de la Galaxia del Presidente le fue presentada a Václav Klaus, como un recuerdo de su visita a Paranal.

Notas

[1] Para información adicional sobre la visita del Presidente de la República Checa, Václav Klaus, vea comunicado de organización.

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• Lea más sobre SN 2010ev

Un eclipse total de Luna es un espectáculo impresionante. Pero además proporciona otra oportunidad de observación: un cielo estrellado oscuro, sin luz de Luna. En el Cerro Paranal en el desierto de Atacama chileno, uno de los lugares más remotos en el mundo, la distancia desde las fuentes de polución lumínica hace que el cielo nocturno sea aún más notable durante un eclipse total de Luna.

Esta fotografía panorámica, tomada por el Embajador Fotográfico de ESO Yuri Beletsky, muestra la vista del cielo estrellado desde el lugar del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal durante el eclipse total de Luna del 21 de Diciembre de 2010. El disco rojizo de la Luna se ve a la derecha de la fotografía, mientras que la Vía Láctea se arquea a través de los cielos en toda su belleza. También puede verse otro tenue brillo de luz, rodeando al brillante planeta Venus en el rincón inferior izquierdo de la fotografía. Este fenómeno, conocido como luz zodiacal, es producido por la luz solar reflectando el polvo del plano de los planetas. Es tan tenue que normalmente es oscurecido por la luz de la Luna o por la polución lunínica.

Durante un eclipse lunar total, la sombra de la Tierra bloquea la luz solar directa desde la Luna. La Luna aún es visible, de color rojo porque sólo los rayos de luz en el extremo rojo del espectro logran llegar a la Luna después de ser redireccionados a través de la atmósfera de la Tierra (los rayos azules y verdes están mucho más fuertemente diseminados).

Interesantemente, la Luna, que aparece sobre una de las Unidades de Telescopio del VLT (UT2), estaba siendo observada por UT1 esa noche. UT1 y UT2 también son conocidos como Antu (que significa El Sol en mapudungún, una de las lenguas nativas de Chile) y Kueyen (La Luna), respectivamente.

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• ESO Photo Ambassadors webpage

El embajador fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl ha capturado otra extraordinaria vista.

Ayer, en la mañana del día 1 de mayo de 2011, cerca de una hora antes de la salida de sol, cinco de los ocho planetas de nuestro Sistema Solar pudieron ser vistos desde Paranal. Los cuatro planetas en el cielo eran Mercurio, Venus, Marte y Júpiter, que fueron acompañados por la Luna para crear esta maravillosa foto de una conjunción planetaria – cuando dos o más cuerpos celestes se ven cerca unos de otros en el cielo, usualmente desde la Tierra.

En esta foto, la parte brillante es iluminada por el Sol (que está justo debajo del horizonte), mientras que la parte más oscura recibe sólo la luz reflejada por la superficie de la Tierra. Venus es el planeta más alto y brillante, con Mercurio abajo y a la derecha. Júpiter está directamente abajo de Venus, pero mucho más cercano al horizonte. Marte puede ser visto justo debajo y a la izquierda de Júpiter; la separación en el cielo era de menos de una mitad de grado. El quinto planeta en la fotografía es por supuesto la Tierra, aportando un punto de vista privilegiado para esta espectacular conjunción.

La imagen sin anotaciones puede ser descargada desde: http://www.eso.org/public/images/potw1118a_clean/

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• Imagen sin anotaciones
• Artículo acerca de la conjunción de Mayo en Sky & Telescope

En el Cerro Paranal, la montaña de 2600 metros de altura en el Desierto de Atacama en Chile, que es el albergue del Very Large Telescope de ESO, las condiciones atmosféricas son tan excepcionales que eventos fugaces tales como el rayo verde del Sol poniente se ven con relativa frecuencia. Ahora, sin embargo, el Embajador Fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl ha captado una vista aún más escasa: un rayo verde de la Luna, en vez que del Sol. Las fotografías son muy probablemente las mejores jamás tomadas del rayo verde de la Luna.

Gerhard estaba sorprendido y encantado de captar el sensacional rayo verde en esta serie de fotografías de la Luna llena poniente cruzando el horizonte, tomadas temprano en una clara mañana desde la Residencia Paranal.

La atmósfera de la Tierra curva, o refracta, la luz – bastante como un prisma gigante. El efecto es mayor en las capas inferiores, más densas, de la atmósfera, de modo que los rayos de luz del Sol o de la Luna se curvan levemente hacia abajo. Las longitudes de onda de luz más cortas se curvan más que las longitudes de onda más largas, de modo que la luz verde del Sol o de la Luna parece venir de una posición levemente más alta que la luz naranja y roja, desde el punto de vista de un observador. Cuando las condiciones son las precisas, con el agregado de un efecto espejismo debido a la gradiente de temperatura en la atmósfera, el escurridizo rayo verde es visible brevemente en el extremo superior del disco solar o lunar cuando está cerca del horizonte.

Gerhard Hüdepohl nació en Alemania y ha vivido en Chile desde 1967, donde trabaja como Ingeniero Electrónico en el Very Large Telescope de ESO.

Algunos lugares de la Tierra pueden parecer ambientes ajenos, como muestra esta asombrosa panorámica. No es la extraña superficie de un exoplaneta, sino más bien el Llano de Chajnantor en los Andes chilenos. Este lugar sobrenatural es el albergue de ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama. Chajnantor fue elegido porque la atmósfera enrarecida sobre este muy alto lugar es tan seca que, a diferencia de la mayoría de otros lugares en la Tierra, es en gran parte transparente a las longitudes de onda de la luz para las que ALMA fue diseñada a detectar.

En el centro de esta fotografía puede verse la forma redondeada, más oscura de la cima del Cerro Chajnantor, de 5600 metros de altura, seguida a lo lejos, levemente hacia la izquierda, por la forma cónica del valcán Licancabur de 5930 metros. El area plana en la parte delantera, a una altura de 5000 metros, es el Llano de Chajnantor, el lugar de Operaciones del Conjunto ALMA. Ahí, las 66 antenas de ALMA pueden ordenarse en diferentes configuraciones, en que la máxima distancia entre antenas puede variar de 150 metros a 16 kilómetros. Las blancas cimas acumuladas a la derecha en la parte anterior son penitentes, formados por la sublimación de la nieve a una altura extrema y en un ambiente muy seco. Esta area de los Andes chilenos limita con Bolivia y Argentina.

ALMA dará a los astrónomos una ventana sin precedentes hacia el cosmos, permitiendo estudios pioneros de areas tales como la física del Universo frío, las primeras estrellas y galaxias, y aún fotografiar directamente la formación de planetas. ALMA, que comenzará observaciones científicas en 2011, es el proyecto astronómico más grande en existencia y una sociedad verdaderamente global entre comunidades científicas de Asia del Este, Europa y Norteamérica con Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

Un sorprendente viaje virtual interactivo de Chajnantor está a disposición aquí.

Esta fotografía panorámica muestra las Oficinas Centrales del Observatorio Europeo Austral en Garching, cerca de Munich, Alemanaia. La fotografía muestra la vista desde el techo del edificio principal justo después de la puesta de sol. Este es el centro científico, técnico y administrativo de las operaciones de ESO, y la base desde donde muchos astrónomos conducen sus investigaciones. Los científicos, técnicos y administradores que trabajan aquí vienen de orígenes muy diferentes, pero todos tienen una cosa en común: la pasión por la astronomía.

ESO es la principal organización intergubernamental de astronomía en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera telescopios en tres lugares de observación en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. Además, Cerro Armazones, cerca de Paranal, fue seleccionado como el emplazamiento para el European Extremely Large Telescope (E-ELT).

ESO provee instalaciones de investigación de último modelo para los astrónomos y tiene el apoyo de Austria, Bélgica, Brasil, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido. Las Oficinas Centrales de ESO reflejan este multicultural espíritu de cooperación y es el lugar de trabajo para astrónomos de alrededor del mundo.

En lo profundo del Desierto de Atacama chileno, lejos de las fuentes de polución lumínica y de otras perturbaciones relacionadas a las personas, hay un tranquilo cielo como pocos en la Tierra. Este es el lugar para el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, una máquina científica en la vanguardia tecnológica.

En esta fotografía panorámica, la Gran y Pequeña Nube de Magallanes – galaxias satélites de la nuestra – brillan intensamente a la izquierda, mientras la Unidad de Telescopio 1 del VLT está vigilante a la derecha. Como tendiendo un puente entre ambas está la Vía Láctea, el plano de nuestra propia galaxia. Las aparentemente incontables estrellas dan la sensación de la verdadera escala del cosmos. Cada noche los astrónomos de ESO se ponen a la altura del desafío de estudiar esta vista para darle un sentido al Universo.

Esta impresionante fotografía fue tomada por el Embajador Fotográfico de ESO Yuri Beletsky. Nacido en Bielorrusia, Yuri vive ahora en Chile donde trabaja como astrónomo. Los oscuros cielos sobre el Desierto de Atacama le dan espléndidas oportunidades de revelar la majestuosidad de nuestro cosmos, que él está deseoso de compartir.

El proyecto ALMA es una colaboración de Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Foto-Embajadores de ESO

Cuando estén terminadas, las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se extenderán a través del llano de Chajnantor en los Andes chilenos a distancias de hasta 16 kilómetros, pero trabajarán al unísono para formar lo que se conoce como un interferómetro. Al hacerlo, ALMA será más potente que la suma de sus partes, actuando como un gigantesco telescopio único tan grande como la colección completa de antenas.

Las 66 antenas de ALMA no son todas iguales. Un conjunto principal de cincuenta antenas con platos de 12 metros será complementado por el Atacama Compact Array (ACA) de doce platos más pequeños de 7 metros y por cuatro platos adicionales de 12 metros. Los platos ACA están siendo construidos por Mitsubishi Electric Corporation (MELCO). Tres de ellos se muestran en esta fotografía de MELCO Site Erection Facility (la Instalación MELCO del lugar de la construcción) en el emplazamiento de ALMA Operations Support Facility (OSF) – la Instalación de Operaciones de Apoyo de ALMA. OSF está a una altura de 2900 metros, desde donde los platos terminados son transportados a través de un camino de 28 Km hacia el llano de Chajnantor a 5000 metros de altura.

A la izquierda está uno de los platos de 7 metros, claramente más pequeño que sus vecinos. Los otros dos platos ambos tienen un diámetro de 12 metros, pero pueden apreciarse sutiles diferencias en su diseño. Esto se debe a que el plato a la derecha originalmente era un prototipo, empleado para ensayos durante las primeras etapas del proyecto, que entretanto ha sido reajustado con elementos del diseño final en el plato en el centro. Una vez listos, todos estos platos tomarán su lugar en el alto llano de Chajnantor.

El proyecto ALMA es una colaboración de Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Foto-Embajadores de ESO

La noche del 19 de Marzo fue protagonista de una inusual coincidencia de fenómenos astronómicos: la Luna llena se produjo casi al mismo tiempo en que la Luna alcanzaba su punto más cercano a la Tierra en su órbita elíptica (conocido como perigeo). La combinación de la Luna llena y su relativa cercanía a la Tierra permitió que nuestro satélite natural luciera significativamente más grande y brillante que lo habitual. Esta fotografía panorámica, tomada por el Foto-Embajador de ESO Gerd Hüdepohl, muestra de llamada “súper Luna” desde Cerro Paranal, hogar del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en la Región de Atacama en Chile.

En el Este (derecha), la Luna sale sobre las montañas mientras el Sol se va hundiendo lentamente en el Oeste (izquierda), bajo las nubes que cubren el Océano Pacífico. Los últimos rayos del Sol iluminan las cúpulas de los cuatro telescopios gigantes del VLT, la cúpula más pequeña del Telescopio de Rastreo del VLT, los cuatro Telescopios Auxiliares móviles del VLT, y las siluetas de algunos funcionarios de Paranal que salieron a la plataforma para presenciar la puesta de Sol y la salida de la Luna.

La coincidencia de la Luna llena con el perigeo fue un deleite para los observadores. La Luna llegó a estar 30 000 kilómetros más cerca de nosotros que su distancia promedio. Esto permitió ver la Luna se un 14% más grande y un 30% más luminosa que cuando alcanza su mayor distancia. Contrario a lo que algunos reportes han afirmado, estas “súper Lunas” no tienen ningún efecto significativo en terremotos o erupciones volcánicas, y no aumentan el riesgo de desastres naturales.

Si bien este acercamiento a la Tierra, el mayor en casi dos décadas, ofreció a los observadores una gran oportunidad fotográfica, La Luna sigue estando a más de 357 000 kilómetros de distancia, incluso en la cima del Cerro Paranal que se encuentra a 2 600 metros de altura. Afortunadamente contamos con modernos y poderosos telescopios astronómicos como el VLT, capaces de poner a nuestro alcance hasta los objetos más distantes.

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• Foto-Embajadores de ESO
• Página de noticias científicas de NASA sobre la “súper Luna llena”
• Información sobre súper lunas
• Imágenes de la súper Luna del 19 Marzo de 2011

¡El número de antenas del Gran Conjunto Atacama de Antenas Milimétricas / submilimétricas (ALMA por su sigla en inglés) en el llano de Chajnantor, ha alcanzado los dos dígitos! El 4 de Marzo de 2011, empleando uno de los vehículos de transporte ALMA, se subió la décima antena desde la Instalación de Operaciones de Soporte, a una altura de 2900 metros, hacia la Locación de Operaciones del Conjunto a 5000 metros, arriba en los Andes chilenos.

ALMA es un telescopio diseñado para observar luz de longitud de onda milimétrica y submilimétrica con un conjunto de discos de antenas. Empleando una técnica llamada interferometría, ALMA actúa como un único telescopio gigante tan grande como el conjunto completo de antenas. Gracias a los vehículos de transporte, las antenas pueden ordenarse en distintas configuraciones, en que la máxima separación entre ellas varía desde 150 metros hasta 16 kilómetros.

El punto de vista distante de esta fotografía es necesario para que uno pueda ver las diez antenas en una toma única. Nueve de ellas, incluyendo el último agregado, están acumuladas a la izquierda de esta fotografía, pero la décima está a unos 600 metros de distancia a la derecha. ALMA está actualmente en una fase de examen, y esta solitaria antena permite a los astrónomos e ingenieros probar el desempeño del sistema con una línea basal más larga – la separación entre un par de antenas. Cuando la construcción de ALMA esté terminada en 2013, habrá un total de 66 antenas en el conjunto.

El excepcional cielo nuboso visto en la fotografía se debe al Invierno Altiplánico, en que la corriente se revierte y trae aire húmedo desde el este a esta locación habitualmente muy árida.

El proyecto ALMA es una colaboración de Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Sobre ALMA en ESO
• Joint ALMA Observatory website

Las antenas del Gran Conjunto Milimétrico-submilimétrico de Atacama – ALMA (por sus siglas en inglés) pueden aparecer enraizadas al suelo en esta llamativa fotografía – tomada en el Lugar de Operaciones del Conjunto en el llano de Chajnantor, a una altura de 5000 metros – pero estos platos son sorprendentemente móviles.

Gracias a los vehículos transportadores para dos antenas, las antenas en el conjunto – que consistirá de un total de 66 platos cuando la construcción esté terminada – pueden ser reubicadas para cumplir con las necesidades de un particular proyecto de observación. Los transportes, llamados Otto y Lore, fueron especialmente diseñados para transportar las pesadas antenas de 115 toneladas y ubicarlas con precisión sobre bases de concreto, desplegadas a través del llano a distancias de hasta 16 kilómetros. Aquí, cuatro antenas fueron colocadas sobre bases muy cercanas para ser probadas durante la fase de Puesta en Servicio y Verificación Científica de la construcción de ALMA.

Los vehículos de transporte se desplazan sobre 28 neumáticos, con dos motores diesel de 700-HP (500kW) y dos estanques de combustible de 1500 litros, y tienen una velocidad máxima de 12 km/hora cuando portan su preciosa carga.

El proyecto ALMA es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo de ALMA.

Las antenas de ALMA están una al lado de la otra, construidas sólidamente para soportar el durísimo ambiente del llano de Chajnantor, arriba en los Andes chilenos. A una altura de 5000 metros, los platos de ALMA – un total de 66 cuando la construcción esté terminada – enfrentarán fuertes vientos y rigurosa luz solar, todo sin el refugio seguro de una cúpula protectora. La temperatura puede variar en 40 grados Celsius, cayendo bastante por debajo de temperaturas de congelamiento y ocasionalmente produciendo nevadas, como puede verse en el espolvoreado paisaje del trasfondo de esta fotografía.

El proyecto ALMA es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo de ALMA.

Esta fotografía fue tomada por el Embajador fotográfico ESO José Francisco Salgado.

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• Página web ESO Photo Ambassadors

Cuatro antenas de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) miran hacia arriba al cielo nocturno lleno de estrellas, en anticipación del trabajo que está por delante. La Luna ilumina la escena a la derecha, mientras que la franja de la Vía Láctea se extiende a través del lado superior izquierdo.

ALMA está siendo construído a una altura de 5000 metros en el llano de Chajnantor en el Desierto de Atacama en Chile. Este es uno de los lugares más secos de la Tierra y su sequedad, combinada con la delgada atmósfera a gran altura, ofrece soberbias condiciones para observar el Universo a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. A estas largas longitudes de onda, los astrónomos pueden investigar, por ejemplo, nubes moleculares, que son densas regiones de gas y polvo donde nacen nuevas estrellas al colapsar una nube bajo su propia gravedad. Actualmente, el Universo permanece relativamente inexplorado a longitudes de onda submilimétrica, de modo que cuando ALMA esté operativo los astrónomos esperan revelar muchos nuevos secretos sobre la formación de estrellas, como asimismo sobre los orígenes de galaxias y planetas.

El proyecto ALMA es una sociedad de Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile.

Esta rica diseminación de galaxias fue captada empleando el Wide Field Imager adosado al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Las miles de galaxias contenidas en esta pequeña area del cielo dan una mirada al pasado distante del Universo, mientras que también actúan como un poderoso recordatorio de la inmensa escala del cosmos.

Esta fotografía fue tomada como parte del proyecto COMBO-17 (Clasificando Objetos por Observaciones de Banda Media en 17 Filtros), por su sigla en inglés, en que se hicieron mediciones detalladas de cinco pequeñas áreas de cielo a través de 17 filtros de distintos colores. El área de cielo cubierta por cada una de las cinco regiones es aproximadamente la misma área como la que cubre la Luna llena. La medición ha producido un notable botín de especímenes celestiales. Por ejemplo, a través de sólo tres de estas regiones se identificaron más de 25000 galaxias.

Justo debajo de las brillantes estrellas en el centro de la fotografía está el cúmulo de galaxias Abell 226. Fue primero anotado por el astrónomo George Ogden Abell en su catálogo de cúmulos de galaxias de 1958. Las galaxias en los cúmulos de Abell, incluyendo Abell 226, están a sólo unos pocos billones de años-luz de distancia. Pero detrás de estos objetos se escondían galaxias aún más distantes y aún más tenues.

El estudio COMBO-17 ha develado estas galaxias ocultas gracias a fotografías de larga exposición del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla en Chile. Algunas de las más distantes manchas de luz visible en esta foto representan galaxias cuya luz ha estado viajando hacia nosotros por unos nueve o diez mil millones de años. Eso significa que las galaxias en esta fotografía tienen una gran variedad de edades, algunas de ellas son bastante similares a la Vía Láctea, mientras que otras revelan como era el Universo cuando era mucho más joven.

Esta fotografía fue tomada usando tres de los 17 filtros del estudio: B(en azul), V (en verde) y R (en rojo).

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• COMBO17 en el Instituto Max Planck para Astronomía

El instrumento HAWK-I en el Very Large Telescope(VLT) de ESO en el Observatorio Paranal en Chile ha sido exitosamente empleado para producir esta particular fotografía de la distante galaxia NGC 157. Contando con una extensión central de estrellas que se parece a una gigantesca „S“ que recuerda el símbolo de Superman, el héroe de historietas, esta espiral celestial es, en realidad, un súper ejemplo de cómo la nueva tecnología nos ayuda a conocer mejor el cosmos.

HAWK-I significa High-Acuity Wide-field K-band Imager, y es uno de los últimos y más poderosos instrumentos en el VLT. Detecta luz infrarroja, permitiéndonos ver a través del gas y el polvo que normalmente oscurece nuestra visión. Esto revela una vista del Universo que de otro modo permanece oculta, y da a los astrónomos la oportunidad de estudiar densas areas de formación de estrellas.

Aprender más sobre la formación de estrellas es un paso importante hacia la expansión de nuestra comprensión sobre nuestros propios orígenes. Los mismos procesos que están juntando material en NGC 157 y creando estrellas allí tuvieron lugar en la Vía Láctea alrededor de 4 mil 500 millones de años atrás para formar nuestra propia estrella, el Sol.

NGC 157 es apenas visible a alrededor de una magnitud 11, pero puede ser localizada por astrónomos aficionados de gran dedicación. Está ubicada dentro de la constelación de Cetus (el Monstruo Marino), y está a RA 00h 34m 46.7s Dec -08° 23' 47".

Lo que en esta panorámica de 360 grados parece un paisaje extraterrestre estéril e inhóspito en realidad es el lugar de emplazamiento para el European Extremely Large Telescope de ESO o E-ELT. Cuando se inicie la construcción, la deshabitada cima de la montaña hacia la izquierda del centro se convertirá en un enjambre de actividad a medida que los ingenieros, técnicos y científicos trabajen en edificar el más grande ojo del mundo hacia el cielo.

De muchas formas el Cerro Armazones de Chile puede parecer un mundo extraterrestre. El entorno es áspero, de baja humedad y presión del aire, un ardiente Sol durante el día pero cielos impresionantes de noche. El Cerro Armazones está en el Desierto de Atacama – uno de los lugares más secos de la Tierra. Estas condiciones, combinadas con su lejanía, son las que hacen de esta región una ubicación excelente para telescopios. Armazones es una cumbre aislada, a 3060 metros sobre el nivel del mar. Está a unos 20 Km del Cerro Paranal, domicilio del famoso Very Large Telescope de ESO. Ambas cumbres gozan de frescas noches apartadas de fuentes de polución lumínica.

Entre las muchas metas científicas del ELT está un tema particularmente de actualidad en astronomía contemporánea: la búsqueda de exoplanetas. El E-ELT buscará planetas semejantes a la Tierra que orbitan otras estrellas e incluso podrían fotografiar planetas más grandes o sondear sus atmósferas. Los instrumentos de alta tecnología del E-ELT también estudiarán la formación de planetas en discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes. El detectar agua y moléculas orgánicas arrojará luz sobre cómo se producen los sistemas planetarios, y nos podría acercar un paso a responder la pregunta de si estamos solos en el Universo.

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• Vea más fotografías asombrosas de locaciones ESO en virtual tours.

A medida que el Sol se pone sobre el Cerro Armazones, avanzan los planes para la construcción del edificio del más grande "ojo hacia el cielo“: el European Extremely Large Telescope (E-ELT) de ESO. Con un espejo primario de 42 metros de diámetro, el E-ELT dejará enanos a todos los telescopios ópticos existentes.

La elección del lugar ha sido una parte vital de los planes para el E-ELT. En el curso de varios años un equipo de expertos investigó ubicaciones alrededor del mundo, buscando el mejor lugar que pudiera albergar un proyecto tan ambicioso. El lugar para el E-ELT debía ser suficientemente remoto para no verse influído por problemas como la polución lumínica, pero a la vez requiere la infraestructura necesaria para la construcción y operación del observatorio, y para acomodar a más de 150 miembros del personal que eventualmente trabajarán allá. Se instalaron estaciones de monitoreo, tales como la que se muestra aquí, para probar científicamente las condiciones del lugar, para lo cual se midieron parámetros que incluían la turbulencia atmosférica y los niveles de vapor de agua. Al comprender mejor la atmósfera en un lugar, el equipo fue capaz de determinar el lugar potencial más adecuado para ciencia de la más alta calidad.

La lista de lugares potenciales incluía areas en Argentina, en Chile, en Marruecos y en España. Finalmente se seleccionó el Cerro Armazones en Chile, mostrado en esta fotografía, como el emplazamiento para el E-ELT porque tiene el mejor equilibrio de calidad de cielo a través de todos los aspectos y puede ser operado de un modo integrado con el Observatorio Paranal de ESO en la cercanía. Armazones está a unos 20 kms de Paranal y 130 kms al sur de la ciudad más cercana. Está a 3060 metros sobre el nivel del mar y se jacta de tener 350 noches sin nubes al año.

La construcción del E-ELT es una enorme empresa que tomará muchos años. El "vamos" para la construcción está planificado para 2011, con el comienzo de las operaciones planificadas para a comienzos de la próxima década. Cuando las observaciones comiencen el E-ELT proclamará una nueva era para la astronomía.

Como la proa de un barco navegando por un ondulado oceano de rojos cerros, el rincón sureste de la plataforma de observación en Paranal se yergue sobre el paisaje semi marciano del Desierto de Atacama chileno. Este panorama muestra la impresionante vista del horizonte, y trasmite el sentimiento de inmensidad que se experimenta cuando se mira desde la cima del Cerro Paranal, una remota montaña de 2600 metros de altura ubicada en una de las regiones más secas de la Tierra.

Sobre el Cerro Paranal está el Very Large Telescope (VLT) de ESO, la instalación astronómica terrestre óptica e infrarrojo cercana más avanzada del mundo, compuesta por cuatro Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros y cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros. La cuarta Unidad de Telescopio (UT4), llamada Yepun en lengua mapuche, es la más prominente en esta fotografía, mientras que UT3 (Melipal) y UT1 (Antu) alcanzan a verse en el borde derecho de la fotografía. Tres de los ATs más pequeños también se ven sobre la plataforma de observación de 200metros de ancho. La estructura amarilla frente a Yepun es la Plataforma de Elevación M1, empleada para sacar el espejo primario M1 de 8,2metros de diámetro y su estructura soportante fuera del edificio del telescopio para recubrimiento periódico.

A la distancia, por sobre el borde de la plataforma, está el campamento base del Observatorio Paranal, que incluye la Residencia, el Edificio Principal de Mantenimiento, la central eléctrica y la bodega. Estas instalaciones están situadas a unos 2km de distancia de los telescopios, a una altura menor de unos 2400metros. Todo el complejo del observatorio opera como una “isla" en el desierto, donde los elementos esenciales tales como agua, alimentos, combustible deben ser traídos desde Antofagasta, ubicada a unos 120km hacia el norte. Lo remoto de la locación convierte la operación del Observatorio Paranal en un gran desafío logístico, pero la recompensa es una ubicación con condiciones soberbias para la astronomía.