Esta es una vista desde un helicóptero del Centro de Apoyo a las Operaciones (OSF) del Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama (ALMA). En primer plano está la instalación del Consorcio AEM [1] donde se están montando y probando las antenas europeas. Puede verse siete de las 25 antenas europeas, apuntando hacia el cielo. Partes adicionales, incluyendo una cabina receptora y una base de antena, esperan el próximo montaje. Cada antena tiene un disco de 12 metros de diámetro, y pesa alrededor de 95 toneladas.

Una vez que una antena haya sido montada y esté lista, se entrega al proyecto ALMA y se traslada a la cercana área técnica de OSF, que es el área en el fondo, donde también se ven otras antenas. Aquí, es integrada al resto de los sistemas del observatorio. Finalmente, después de más ensayos por el equipo de ALMA, se traslada desde el OSF a 2900 metros de altura hacia su lugar de trabajo, el Lugar de Operaciones del Conjunto (AOS por su sigla en inglés), ubicado a una altura de 5000 metros en el Llano de Chajnantor.

También en el trasfondo, en el área de estacionamiento, pueden verse los dos vehículos trasportadores de antenas de ALMA, amarillos brillantes, que son los responsables de girar las antenas y de trasladarlas entre los emplazamientos de OSF y AOS. Más distantes aún están las majestuosas cumbres nevadas de los altos Andes, con la característica forma cónica del volcán Licancabur de 5920 metros, a la derecha.

ALMA, una instalación astronómica internacional, es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile. ESO, el socio europeo en ALMA, está proporcionando 25 antenas de 12 metros a través de un contrato con el Consorcio europeo AEM. ALMA también tendrá 25 antenas norteamericanas, y 16 antenas de Asia del Este.

Notas

[1] El Consorcio AEM está compuesto por Thales Alenia Space, European Industrial Engineering y MT-Mechatronics.

La primera de doce antenas de 7 metros fue entregada al Observatorio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile. ALMA tendrá un conjunto de cincuenta antenas con discos de 12 metros de diámetro, así como un sistema conocido como Conjunto Compacto de Atacama (ACA, por su sigla en inglés), proporcionado por Japón, del cual es parte esta antena de 7 metros. El ACA contará con doce discos de 7 metros y cuatro discos de 12 metros, y será particularmente importante para las observaciones que realizará ALMA de las más amplias estructuras en objetos astronómicos extendidos tales como nubes gigantes de gas molecular.

La antena de 7 metros se observa aquí en el Operations Support Facility (OSF) o Centro de Operaciones de ALMA, a una altura de 2.900 metros en la precordillera de los Andes chilenos. Estas antenas están siendo sido construidas por Japón gracias a un contrato con MELCO (Mitsubishi Electric Corporation).

Las antenas son fabricadas en Japón, luego desensambladas y enviadas a Chile. Éstas vuelven a ser ensambladas y testeadas en el OSF, antes de ser entregadas al observatorio. Luego de más pruebas y de la instalación de sensibles receptores, cada antena tomará su lugar –junto con las antenas de los otros socios de ALMA- en el llano de Chajnantor a 5.000 metros de altura, donde operará el telescopio de ALMA.

ALMA es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia del Este en colaboración con la República de Chile. ESO en el socio europeo de ALMA.

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• Anuncio de la entrega de la antena de 7 metros
• Más información sobre ALMA en ESO
• El sitio web del Observatorio ALMA

Esta nueva fotografía de la galaxia espiral NGC 3244 fue tomada con la ayuda del Presidente de la República Checa, Václav Klaus, durante su visita al Observatorio Paranal de ESO [1], en la noche del 6 de Abril de 2011. La República Checa se unió a ESO en 2007, y esta fue la primera visita del Presidente del país a un emplazamiento de ESO.

Esta galaxia, que fue descubierta el 27 de Junio de 2010, ha atraído considerable interés de los astrónomos a través de los últimos nueve meses, gracias a la muerte violenta de una de sus estrellas. Esta explosión de supernova, ahora conocida como Supernova 2010ev (SN 2010ev), aún es visible como el –ahora tenue – punto azul anidado dentro de uno de los brazos espiral justo debajo del núcleo de la galaxia.

Sobre la galaxia, una estrella más o menos anónima en el primer plano de nuestra propia Vía Láctea, TYC 7713-527-1, alumbra con suficiente brillo para captar nuestra atención. A pesar de que la estrella parece mucho más brillante que SN 2010ev, esto en realidad es una ilusión creada por la gran diferencia en las distancias entre los dos objetos. La galaxia está mucho más lejos, a una distancia de más de 100 millones de años-luz, mientras que la estrella está ubicada mucho más cerca, dentro de nuestra propia galaxia.

En su máximo brillo, SN 2010ev alcanzó una magnitud aparente de alrededor de 14, haciéndola unas 1000 veces más tenue que lo que el ojo puede ver a simple vista, pero aún así era la tercera supernova más brillante observada en 2010. De hecho, si la supernova hubiera estado tan cerca de la Tierra como TYC 7713-527-1, habría sido facilmente visible a simple vista, a diferencia de la estrella antes mencionada.

La fotografía fue tomada empleando el instrumento FORS2 en el Very Large Telescope (VLT) de ESO. Los filtros usados para la fotografía fueron B, V y R, que estaban coloreados azul, verde y rojo respectivamente. Una copia enmarcada de la Galaxia del Presidente le fue presentada a Václav Klaus, como un recuerdo de su visita a Paranal.

Notas

[1] Para información adicional sobre la visita del Presidente de la República Checa, Václav Klaus, vea comunicado de organización.

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• Lea más sobre SN 2010ev

Un eclipse total de Luna es un espectáculo impresionante. Pero además proporciona otra oportunidad de observación: un cielo estrellado oscuro, sin luz de Luna. En el Cerro Paranal en el desierto de Atacama chileno, uno de los lugares más remotos en el mundo, la distancia desde las fuentes de polución lumínica hace que el cielo nocturno sea aún más notable durante un eclipse total de Luna.

Esta fotografía panorámica, tomada por el Embajador Fotográfico de ESO Yuri Beletsky, muestra la vista del cielo estrellado desde el lugar del Very Large Telescope (VLT) de ESO en Cerro Paranal durante el eclipse total de Luna del 21 de Diciembre de 2010. El disco rojizo de la Luna se ve a la derecha de la fotografía, mientras que la Vía Láctea se arquea a través de los cielos en toda su belleza. También puede verse otro tenue brillo de luz, rodeando al brillante planeta Venus en el rincón inferior izquierdo de la fotografía. Este fenómeno, conocido como luz zodiacal, es producido por la luz solar reflectando el polvo del plano de los planetas. Es tan tenue que normalmente es oscurecido por la luz de la Luna o por la polución lunínica.

Durante un eclipse lunar total, la sombra de la Tierra bloquea la luz solar directa desde la Luna. La Luna aún es visible, de color rojo porque sólo los rayos de luz en el extremo rojo del espectro logran llegar a la Luna después de ser redireccionados a través de la atmósfera de la Tierra (los rayos azules y verdes están mucho más fuertemente diseminados).

Interesantemente, la Luna, que aparece sobre una de las Unidades de Telescopio del VLT (UT2), estaba siendo observada por UT1 esa noche. UT1 y UT2 también son conocidos como Antu (que significa El Sol en mapudungún, una de las lenguas nativas de Chile) y Kueyen (La Luna), respectivamente.

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• ESO Photo Ambassadors webpage

El embajador fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl ha capturado otra extraordinaria vista.

Ayer, en la mañana del día 1 de mayo de 2011, cerca de una hora antes de la salida de sol, cinco de los ocho planetas de nuestro Sistema Solar pudieron ser vistos desde Paranal. Los cuatro planetas en el cielo eran Mercurio, Venus, Marte y Júpiter, que fueron acompañados por la Luna para crear esta maravillosa foto de una conjunción planetaria – cuando dos o más cuerpos celestes se ven cerca unos de otros en el cielo, usualmente desde la Tierra.

En esta foto, la parte brillante es iluminada por el Sol (que está justo debajo del horizonte), mientras que la parte más oscura recibe sólo la luz reflejada por la superficie de la Tierra. Venus es el planeta más alto y brillante, con Mercurio abajo y a la derecha. Júpiter está directamente abajo de Venus, pero mucho más cercano al horizonte. Marte puede ser visto justo debajo y a la izquierda de Júpiter; la separación en el cielo era de menos de una mitad de grado. El quinto planeta en la fotografía es por supuesto la Tierra, aportando un punto de vista privilegiado para esta espectacular conjunción.

La imagen sin anotaciones puede ser descargada desde: http://www.eso.org/public/images/potw1118a_clean/

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• Imagen sin anotaciones
• Artículo acerca de la conjunción de Mayo en Sky & Telescope

En el Cerro Paranal, la montaña de 2600 metros de altura en el Desierto de Atacama en Chile, que es el albergue del Very Large Telescope de ESO, las condiciones atmosféricas son tan excepcionales que eventos fugaces tales como el rayo verde del Sol poniente se ven con relativa frecuencia. Ahora, sin embargo, el Embajador Fotográfico de ESO Gerhard Hüdepohl ha captado una vista aún más escasa: un rayo verde de la Luna, en vez que del Sol. Las fotografías son muy probablemente las mejores jamás tomadas del rayo verde de la Luna.

Gerhard estaba sorprendido y encantado de captar el sensacional rayo verde en esta serie de fotografías de la Luna llena poniente cruzando el horizonte, tomadas temprano en una clara mañana desde la Residencia Paranal.

La atmósfera de la Tierra curva, o refracta, la luz – bastante como un prisma gigante. El efecto es mayor en las capas inferiores, más densas, de la atmósfera, de modo que los rayos de luz del Sol o de la Luna se curvan levemente hacia abajo. Las longitudes de onda de luz más cortas se curvan más que las longitudes de onda más largas, de modo que la luz verde del Sol o de la Luna parece venir de una posición levemente más alta que la luz naranja y roja, desde el punto de vista de un observador. Cuando las condiciones son las precisas, con el agregado de un efecto espejismo debido a la gradiente de temperatura en la atmósfera, el escurridizo rayo verde es visible brevemente en el extremo superior del disco solar o lunar cuando está cerca del horizonte.

Gerhard Hüdepohl nació en Alemania y ha vivido en Chile desde 1967, donde trabaja como Ingeniero Electrónico en el Very Large Telescope de ESO.

Algunos lugares de la Tierra pueden parecer ambientes ajenos, como muestra esta asombrosa panorámica. No es la extraña superficie de un exoplaneta, sino más bien el Llano de Chajnantor en los Andes chilenos. Este lugar sobrenatural es el albergue de ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama. Chajnantor fue elegido porque la atmósfera enrarecida sobre este muy alto lugar es tan seca que, a diferencia de la mayoría de otros lugares en la Tierra, es en gran parte transparente a las longitudes de onda de la luz para las que ALMA fue diseñada a detectar.

En el centro de esta fotografía puede verse la forma redondeada, más oscura de la cima del Cerro Chajnantor, de 5600 metros de altura, seguida a lo lejos, levemente hacia la izquierda, por la forma cónica del valcán Licancabur de 5930 metros. El area plana en la parte delantera, a una altura de 5000 metros, es el Llano de Chajnantor, el lugar de Operaciones del Conjunto ALMA. Ahí, las 66 antenas de ALMA pueden ordenarse en diferentes configuraciones, en que la máxima distancia entre antenas puede variar de 150 metros a 16 kilómetros. Las blancas cimas acumuladas a la derecha en la parte anterior son penitentes, formados por la sublimación de la nieve a una altura extrema y en un ambiente muy seco. Esta area de los Andes chilenos limita con Bolivia y Argentina.

ALMA dará a los astrónomos una ventana sin precedentes hacia el cosmos, permitiendo estudios pioneros de areas tales como la física del Universo frío, las primeras estrellas y galaxias, y aún fotografiar directamente la formación de planetas. ALMA, que comenzará observaciones científicas en 2011, es el proyecto astronómico más grande en existencia y una sociedad verdaderamente global entre comunidades científicas de Asia del Este, Europa y Norteamérica con Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

Un sorprendente viaje virtual interactivo de Chajnantor está a disposición aquí.

Esta fotografía panorámica muestra las Oficinas Centrales del Observatorio Europeo Austral en Garching, cerca de Munich, Alemanaia. La fotografía muestra la vista desde el techo del edificio principal justo después de la puesta de sol. Este es el centro científico, técnico y administrativo de las operaciones de ESO, y la base desde donde muchos astrónomos conducen sus investigaciones. Los científicos, técnicos y administradores que trabajan aquí vienen de orígenes muy diferentes, pero todos tienen una cosa en común: la pasión por la astronomía.

ESO es la principal organización intergubernamental de astronomía en Europa y el observatorio astronómico más productivo del mundo. ESO opera telescopios en tres lugares de observación en Chile: La Silla, Paranal y Chajnantor. Además, Cerro Armazones, cerca de Paranal, fue seleccionado como el emplazamiento para el European Extremely Large Telescope (E-ELT).

ESO provee instalaciones de investigación de último modelo para los astrónomos y tiene el apoyo de Austria, Bélgica, Brasil, República Checa, Dinamarca, Finlandia, Francia, Alemania, Italia, Holanda, Portugal, España, Suecia, Suiza y el Reino Unido. Las Oficinas Centrales de ESO reflejan este multicultural espíritu de cooperación y es el lugar de trabajo para astrónomos de alrededor del mundo.

En lo profundo del Desierto de Atacama chileno, lejos de las fuentes de polución lumínica y de otras perturbaciones relacionadas a las personas, hay un tranquilo cielo como pocos en la Tierra. Este es el lugar para el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, una máquina científica en la vanguardia tecnológica.

En esta fotografía panorámica, la Gran y Pequeña Nube de Magallanes – galaxias satélites de la nuestra – brillan intensamente a la izquierda, mientras la Unidad de Telescopio 1 del VLT está vigilante a la derecha. Como tendiendo un puente entre ambas está la Vía Láctea, el plano de nuestra propia galaxia. Las aparentemente incontables estrellas dan la sensación de la verdadera escala del cosmos. Cada noche los astrónomos de ESO se ponen a la altura del desafío de estudiar esta vista para darle un sentido al Universo.

Esta impresionante fotografía fue tomada por el Embajador Fotográfico de ESO Yuri Beletsky. Nacido en Bielorrusia, Yuri vive ahora en Chile donde trabaja como astrónomo. Los oscuros cielos sobre el Desierto de Atacama le dan espléndidas oportunidades de revelar la majestuosidad de nuestro cosmos, que él está deseoso de compartir.

El proyecto ALMA es una colaboración de Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Foto-Embajadores de ESO

Cuando estén terminadas, las antenas del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) se extenderán a través del llano de Chajnantor en los Andes chilenos a distancias de hasta 16 kilómetros, pero trabajarán al unísono para formar lo que se conoce como un interferómetro. Al hacerlo, ALMA será más potente que la suma de sus partes, actuando como un gigantesco telescopio único tan grande como la colección completa de antenas.

Las 66 antenas de ALMA no son todas iguales. Un conjunto principal de cincuenta antenas con platos de 12 metros será complementado por el Atacama Compact Array (ACA) de doce platos más pequeños de 7 metros y por cuatro platos adicionales de 12 metros. Los platos ACA están siendo construidos por Mitsubishi Electric Corporation (MELCO). Tres de ellos se muestran en esta fotografía de MELCO Site Erection Facility (la Instalación MELCO del lugar de la construcción) en el emplazamiento de ALMA Operations Support Facility (OSF) – la Instalación de Operaciones de Apoyo de ALMA. OSF está a una altura de 2900 metros, desde donde los platos terminados son transportados a través de un camino de 28 Km hacia el llano de Chajnantor a 5000 metros de altura.

A la izquierda está uno de los platos de 7 metros, claramente más pequeño que sus vecinos. Los otros dos platos ambos tienen un diámetro de 12 metros, pero pueden apreciarse sutiles diferencias en su diseño. Esto se debe a que el plato a la derecha originalmente era un prototipo, empleado para ensayos durante las primeras etapas del proyecto, que entretanto ha sido reajustado con elementos del diseño final en el plato en el centro. Una vez listos, todos estos platos tomarán su lugar en el alto llano de Chajnantor.

El proyecto ALMA es una colaboración de Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Foto-Embajadores de ESO

La noche del 19 de Marzo fue protagonista de una inusual coincidencia de fenómenos astronómicos: la Luna llena se produjo casi al mismo tiempo en que la Luna alcanzaba su punto más cercano a la Tierra en su órbita elíptica (conocido como perigeo). La combinación de la Luna llena y su relativa cercanía a la Tierra permitió que nuestro satélite natural luciera significativamente más grande y brillante que lo habitual. Esta fotografía panorámica, tomada por el Foto-Embajador de ESO Gerd Hüdepohl, muestra de llamada “súper Luna” desde Cerro Paranal, hogar del Very Large Telescope (VLT) de ESO, en la Región de Atacama en Chile.

En el Este (derecha), la Luna sale sobre las montañas mientras el Sol se va hundiendo lentamente en el Oeste (izquierda), bajo las nubes que cubren el Océano Pacífico. Los últimos rayos del Sol iluminan las cúpulas de los cuatro telescopios gigantes del VLT, la cúpula más pequeña del Telescopio de Rastreo del VLT, los cuatro Telescopios Auxiliares móviles del VLT, y las siluetas de algunos funcionarios de Paranal que salieron a la plataforma para presenciar la puesta de Sol y la salida de la Luna.

La coincidencia de la Luna llena con el perigeo fue un deleite para los observadores. La Luna llegó a estar 30 000 kilómetros más cerca de nosotros que su distancia promedio. Esto permitió ver la Luna se un 14% más grande y un 30% más luminosa que cuando alcanza su mayor distancia. Contrario a lo que algunos reportes han afirmado, estas “súper Lunas” no tienen ningún efecto significativo en terremotos o erupciones volcánicas, y no aumentan el riesgo de desastres naturales.

Si bien este acercamiento a la Tierra, el mayor en casi dos décadas, ofreció a los observadores una gran oportunidad fotográfica, La Luna sigue estando a más de 357 000 kilómetros de distancia, incluso en la cima del Cerro Paranal que se encuentra a 2 600 metros de altura. Afortunadamente contamos con modernos y poderosos telescopios astronómicos como el VLT, capaces de poner a nuestro alcance hasta los objetos más distantes.

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• Foto-Embajadores de ESO
• Página de noticias científicas de NASA sobre la “súper Luna llena”
• Información sobre súper lunas
• Imágenes de la súper Luna del 19 Marzo de 2011

¡El número de antenas del Gran Conjunto Atacama de Antenas Milimétricas / submilimétricas (ALMA por su sigla en inglés) en el llano de Chajnantor, ha alcanzado los dos dígitos! El 4 de Marzo de 2011, empleando uno de los vehículos de transporte ALMA, se subió la décima antena desde la Instalación de Operaciones de Soporte, a una altura de 2900 metros, hacia la Locación de Operaciones del Conjunto a 5000 metros, arriba en los Andes chilenos.

ALMA es un telescopio diseñado para observar luz de longitud de onda milimétrica y submilimétrica con un conjunto de discos de antenas. Empleando una técnica llamada interferometría, ALMA actúa como un único telescopio gigante tan grande como el conjunto completo de antenas. Gracias a los vehículos de transporte, las antenas pueden ordenarse en distintas configuraciones, en que la máxima separación entre ellas varía desde 150 metros hasta 16 kilómetros.

El punto de vista distante de esta fotografía es necesario para que uno pueda ver las diez antenas en una toma única. Nueve de ellas, incluyendo el último agregado, están acumuladas a la izquierda de esta fotografía, pero la décima está a unos 600 metros de distancia a la derecha. ALMA está actualmente en una fase de examen, y esta solitaria antena permite a los astrónomos e ingenieros probar el desempeño del sistema con una línea basal más larga – la separación entre un par de antenas. Cuando la construcción de ALMA esté terminada en 2013, habrá un total de 66 antenas en el conjunto.

El excepcional cielo nuboso visto en la fotografía se debe al Invierno Altiplánico, en que la corriente se revierte y trae aire húmedo desde el este a esta locación habitualmente muy árida.

El proyecto ALMA es una colaboración de Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo en ALMA.

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• Sobre ALMA en ESO
• Joint ALMA Observatory website

Las antenas del Gran Conjunto Milimétrico-submilimétrico de Atacama – ALMA (por sus siglas en inglés) pueden aparecer enraizadas al suelo en esta llamativa fotografía – tomada en el Lugar de Operaciones del Conjunto en el llano de Chajnantor, a una altura de 5000 metros – pero estos platos son sorprendentemente móviles.

Gracias a los vehículos transportadores para dos antenas, las antenas en el conjunto – que consistirá de un total de 66 platos cuando la construcción esté terminada – pueden ser reubicadas para cumplir con las necesidades de un particular proyecto de observación. Los transportes, llamados Otto y Lore, fueron especialmente diseñados para transportar las pesadas antenas de 115 toneladas y ubicarlas con precisión sobre bases de concreto, desplegadas a través del llano a distancias de hasta 16 kilómetros. Aquí, cuatro antenas fueron colocadas sobre bases muy cercanas para ser probadas durante la fase de Puesta en Servicio y Verificación Científica de la construcción de ALMA.

Los vehículos de transporte se desplazan sobre 28 neumáticos, con dos motores diesel de 700-HP (500kW) y dos estanques de combustible de 1500 litros, y tienen una velocidad máxima de 12 km/hora cuando portan su preciosa carga.

El proyecto ALMA es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo de ALMA.

Las antenas de ALMA están una al lado de la otra, construidas sólidamente para soportar el durísimo ambiente del llano de Chajnantor, arriba en los Andes chilenos. A una altura de 5000 metros, los platos de ALMA – un total de 66 cuando la construcción esté terminada – enfrentarán fuertes vientos y rigurosa luz solar, todo sin el refugio seguro de una cúpula protectora. La temperatura puede variar en 40 grados Celsius, cayendo bastante por debajo de temperaturas de congelamiento y ocasionalmente produciendo nevadas, como puede verse en el espolvoreado paisaje del trasfondo de esta fotografía.

El proyecto ALMA es una colaboración entre Europa, Norteamérica y Asia Oriental en cooperación con la República de Chile. ESO es el socio europeo de ALMA.

Esta fotografía fue tomada por el Embajador fotográfico ESO José Francisco Salgado.

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• Página web ESO Photo Ambassadors

Cuatro antenas de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) miran hacia arriba al cielo nocturno lleno de estrellas, en anticipación del trabajo que está por delante. La Luna ilumina la escena a la derecha, mientras que la franja de la Vía Láctea se extiende a través del lado superior izquierdo.

ALMA está siendo construído a una altura de 5000 metros en el llano de Chajnantor en el Desierto de Atacama en Chile. Este es uno de los lugares más secos de la Tierra y su sequedad, combinada con la delgada atmósfera a gran altura, ofrece soberbias condiciones para observar el Universo a longitudes de onda milimétricas y submilimétricas. A estas largas longitudes de onda, los astrónomos pueden investigar, por ejemplo, nubes moleculares, que son densas regiones de gas y polvo donde nacen nuevas estrellas al colapsar una nube bajo su propia gravedad. Actualmente, el Universo permanece relativamente inexplorado a longitudes de onda submilimétrica, de modo que cuando ALMA esté operativo los astrónomos esperan revelar muchos nuevos secretos sobre la formación de estrellas, como asimismo sobre los orígenes de galaxias y planetas.

El proyecto ALMA es una sociedad de Europa, Norteamérica y Asia del Este en cooperación con la República de Chile.

Esta rica diseminación de galaxias fue captada empleando el Wide Field Imager adosado al telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. Las miles de galaxias contenidas en esta pequeña area del cielo dan una mirada al pasado distante del Universo, mientras que también actúan como un poderoso recordatorio de la inmensa escala del cosmos.

Esta fotografía fue tomada como parte del proyecto COMBO-17 (Clasificando Objetos por Observaciones de Banda Media en 17 Filtros), por su sigla en inglés, en que se hicieron mediciones detalladas de cinco pequeñas áreas de cielo a través de 17 filtros de distintos colores. El área de cielo cubierta por cada una de las cinco regiones es aproximadamente la misma área como la que cubre la Luna llena. La medición ha producido un notable botín de especímenes celestiales. Por ejemplo, a través de sólo tres de estas regiones se identificaron más de 25000 galaxias.

Justo debajo de las brillantes estrellas en el centro de la fotografía está el cúmulo de galaxias Abell 226. Fue primero anotado por el astrónomo George Ogden Abell en su catálogo de cúmulos de galaxias de 1958. Las galaxias en los cúmulos de Abell, incluyendo Abell 226, están a sólo unos pocos billones de años-luz de distancia. Pero detrás de estos objetos se escondían galaxias aún más distantes y aún más tenues.

El estudio COMBO-17 ha develado estas galaxias ocultas gracias a fotografías de larga exposición del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla en Chile. Algunas de las más distantes manchas de luz visible en esta foto representan galaxias cuya luz ha estado viajando hacia nosotros por unos nueve o diez mil millones de años. Eso significa que las galaxias en esta fotografía tienen una gran variedad de edades, algunas de ellas son bastante similares a la Vía Láctea, mientras que otras revelan como era el Universo cuando era mucho más joven.

Esta fotografía fue tomada usando tres de los 17 filtros del estudio: B(en azul), V (en verde) y R (en rojo).

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• COMBO17 en el Instituto Max Planck para Astronomía

El instrumento HAWK-I en el Very Large Telescope(VLT) de ESO en el Observatorio Paranal en Chile ha sido exitosamente empleado para producir esta particular fotografía de la distante galaxia NGC 157. Contando con una extensión central de estrellas que se parece a una gigantesca „S“ que recuerda el símbolo de Superman, el héroe de historietas, esta espiral celestial es, en realidad, un súper ejemplo de cómo la nueva tecnología nos ayuda a conocer mejor el cosmos.

HAWK-I significa High-Acuity Wide-field K-band Imager, y es uno de los últimos y más poderosos instrumentos en el VLT. Detecta luz infrarroja, permitiéndonos ver a través del gas y el polvo que normalmente oscurece nuestra visión. Esto revela una vista del Universo que de otro modo permanece oculta, y da a los astrónomos la oportunidad de estudiar densas areas de formación de estrellas.

Aprender más sobre la formación de estrellas es un paso importante hacia la expansión de nuestra comprensión sobre nuestros propios orígenes. Los mismos procesos que están juntando material en NGC 157 y creando estrellas allí tuvieron lugar en la Vía Láctea alrededor de 4 mil 500 millones de años atrás para formar nuestra propia estrella, el Sol.

NGC 157 es apenas visible a alrededor de una magnitud 11, pero puede ser localizada por astrónomos aficionados de gran dedicación. Está ubicada dentro de la constelación de Cetus (el Monstruo Marino), y está a RA 00h 34m 46.7s Dec -08° 23' 47".

Lo que en esta panorámica de 360 grados parece un paisaje extraterrestre estéril e inhóspito en realidad es el lugar de emplazamiento para el European Extremely Large Telescope de ESO o E-ELT. Cuando se inicie la construcción, la deshabitada cima de la montaña hacia la izquierda del centro se convertirá en un enjambre de actividad a medida que los ingenieros, técnicos y científicos trabajen en edificar el más grande ojo del mundo hacia el cielo.

De muchas formas el Cerro Armazones de Chile puede parecer un mundo extraterrestre. El entorno es áspero, de baja humedad y presión del aire, un ardiente Sol durante el día pero cielos impresionantes de noche. El Cerro Armazones está en el Desierto de Atacama – uno de los lugares más secos de la Tierra. Estas condiciones, combinadas con su lejanía, son las que hacen de esta región una ubicación excelente para telescopios. Armazones es una cumbre aislada, a 3060 metros sobre el nivel del mar. Está a unos 20 Km del Cerro Paranal, domicilio del famoso Very Large Telescope de ESO. Ambas cumbres gozan de frescas noches apartadas de fuentes de polución lumínica.

Entre las muchas metas científicas del ELT está un tema particularmente de actualidad en astronomía contemporánea: la búsqueda de exoplanetas. El E-ELT buscará planetas semejantes a la Tierra que orbitan otras estrellas e incluso podrían fotografiar planetas más grandes o sondear sus atmósferas. Los instrumentos de alta tecnología del E-ELT también estudiarán la formación de planetas en discos protoplanetarios alrededor de estrellas jóvenes. El detectar agua y moléculas orgánicas arrojará luz sobre cómo se producen los sistemas planetarios, y nos podría acercar un paso a responder la pregunta de si estamos solos en el Universo.

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• Vea más fotografías asombrosas de locaciones ESO en virtual tours.

A medida que el Sol se pone sobre el Cerro Armazones, avanzan los planes para la construcción del edificio del más grande "ojo hacia el cielo“: el European Extremely Large Telescope (E-ELT) de ESO. Con un espejo primario de 42 metros de diámetro, el E-ELT dejará enanos a todos los telescopios ópticos existentes.

La elección del lugar ha sido una parte vital de los planes para el E-ELT. En el curso de varios años un equipo de expertos investigó ubicaciones alrededor del mundo, buscando el mejor lugar que pudiera albergar un proyecto tan ambicioso. El lugar para el E-ELT debía ser suficientemente remoto para no verse influído por problemas como la polución lumínica, pero a la vez requiere la infraestructura necesaria para la construcción y operación del observatorio, y para acomodar a más de 150 miembros del personal que eventualmente trabajarán allá. Se instalaron estaciones de monitoreo, tales como la que se muestra aquí, para probar científicamente las condiciones del lugar, para lo cual se midieron parámetros que incluían la turbulencia atmosférica y los niveles de vapor de agua. Al comprender mejor la atmósfera en un lugar, el equipo fue capaz de determinar el lugar potencial más adecuado para ciencia de la más alta calidad.

La lista de lugares potenciales incluía areas en Argentina, en Chile, en Marruecos y en España. Finalmente se seleccionó el Cerro Armazones en Chile, mostrado en esta fotografía, como el emplazamiento para el E-ELT porque tiene el mejor equilibrio de calidad de cielo a través de todos los aspectos y puede ser operado de un modo integrado con el Observatorio Paranal de ESO en la cercanía. Armazones está a unos 20 kms de Paranal y 130 kms al sur de la ciudad más cercana. Está a 3060 metros sobre el nivel del mar y se jacta de tener 350 noches sin nubes al año.

La construcción del E-ELT es una enorme empresa que tomará muchos años. El "vamos" para la construcción está planificado para 2011, con el comienzo de las operaciones planificadas para a comienzos de la próxima década. Cuando las observaciones comiencen el E-ELT proclamará una nueva era para la astronomía.

Como la proa de un barco navegando por un ondulado oceano de rojos cerros, el rincón sureste de la plataforma de observación en Paranal se yergue sobre el paisaje semi marciano del Desierto de Atacama chileno. Este panorama muestra la impresionante vista del horizonte, y trasmite el sentimiento de inmensidad que se experimenta cuando se mira desde la cima del Cerro Paranal, una remota montaña de 2600 metros de altura ubicada en una de las regiones más secas de la Tierra.

Sobre el Cerro Paranal está el Very Large Telescope (VLT) de ESO, la instalación astronómica terrestre óptica e infrarrojo cercana más avanzada del mundo, compuesta por cuatro Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros y cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros. La cuarta Unidad de Telescopio (UT4), llamada Yepun en lengua mapuche, es la más prominente en esta fotografía, mientras que UT3 (Melipal) y UT1 (Antu) alcanzan a verse en el borde derecho de la fotografía. Tres de los ATs más pequeños también se ven sobre la plataforma de observación de 200metros de ancho. La estructura amarilla frente a Yepun es la Plataforma de Elevación M1, empleada para sacar el espejo primario M1 de 8,2metros de diámetro y su estructura soportante fuera del edificio del telescopio para recubrimiento periódico.

A la distancia, por sobre el borde de la plataforma, está el campamento base del Observatorio Paranal, que incluye la Residencia, el Edificio Principal de Mantenimiento, la central eléctrica y la bodega. Estas instalaciones están situadas a unos 2km de distancia de los telescopios, a una altura menor de unos 2400metros. Todo el complejo del observatorio opera como una “isla" en el desierto, donde los elementos esenciales tales como agua, alimentos, combustible deben ser traídos desde Antofagasta, ubicada a unos 120km hacia el norte. Lo remoto de la locación convierte la operación del Observatorio Paranal en un gran desafío logístico, pero la recompensa es una ubicación con condiciones soberbias para la astronomía.

Antes de que caiga otra noche clara y estrellada sobre el Observatorio Paranal de ESO, hogar del Very Large Telescope (VLT), el cielo produce una paleta de intensos colores, exhibiendo un bello espectáculo para los observadores. Estos colores sólo pueden ser vistos con esta profundidad desde locaciones tales como Paranal, donde la atmósfera es extraordinariamente pura. Mirando hacia el oeste, sobre el Oceano Pacífico, el cielo de la puesta de Sol se vuelve naranja y rojo brillante. Sin embargo, en este caso, la fotografía mira hacia el Este, dando la espalda al Sol después de que se acaba de poner. La sombra gris-azulada sobre el horizonte es la sombra de nuestro propio planeta. Sobre ésta hay un brillo rosado conocido como el Cinturón de Venus, un fenómeno producido por la luz enrojecida de la puesta del Sol que es retroiluminada por la atmósfera de la Tierra.

En el centro de la fotografía está la cuarta Unidad de Telescopio (UT4) de 8,2 metros, parte del VLT. El nombre mapuche dado a UT4 es Yepun, que significa Venus. Tal como trabajan como telescopios individuales, grupos de dos o tres UTs pueden combinar su luz, usando una técnica llamada interferometría, que permite a los astrónomos ver detalles hasta 25 veces más finos que con telescopios individuales. El VLT también tiene cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros, alojados en cúpulas móviles ultra compactas, que están totalmente dedicados a observaciones interferométricas. Dos de los ATs se ven en el fondo, con un tercio escondido.

La estructura amarilla semejante a un marco al frente de Yepun es la Plataforma Izadora M1, usada cuando el gigantesco espejo primario del telescopio (M1) de 8,2 metros es periódicamente recubierto. El delicado espejo y su estructura de soporte, que juntos pesan 45 toneladas, son sacados de la cúpula del telescopio y lentamente transportados unos dos kilómetros a un edificio de mantención en el campamento base de Paranal. Este delicado proceso es realizado con el mayor cuidado.

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• Foto Embajadores de ESO

Los ondulados cerros rojos se extienden debajo del cielo excepcionalmente claro y azul que es típico del Observatorio Paranal de ESO. A pesar de que los domos del telescopio se cierran al amanecer, y nada parece moverse en la superficie de este árido desierto, el Very Large Telescope de ESO (VLT) nunca descansa. Desde temprano en la mañana, un equipo de ingenieros y técnicos ha estado trabajando duramente para preparar los telescopios e instrumentos para otra "noche perfecta“.

El Cerro Paranal de 2600 metros de altura sobresale en el centro de esta vista panorámica, tomada mirando hacia el sur. Esta cumbre aplanada es la sede del VLT, el complejo astronómico óptico e infrarrojo cercano basado en tierra más avanzado del mundo. El VLT tiene cuatro Unidades de Telescopio (UTs) de 8,2 metros, más cuatro Telescopios Auxiliares (ATs) de 1,8 metros. En esta fotografía, sólo se puede ver dos de los recintos UT además del más pequeño VLT Survey Telescope (VST).

Hacia la derecha del Cerro Paranal, en el fondo se puede ver el mar de nubes que normalmente cubre la costa del Océano Pacífico – a sólo 12 km de distancia. La fría corriente oceánica normalmente mantiene la capa de inversión térmica de la atmósfera bajo una altura de 1500 metros, haciendo de esta remota área del Desierto de Atacama chileno en la II Región de Chile una de las locaciones más secas de la Tierra y una perfecta ventana hacia el Universo. La atmósfera aquí es extremadamente seca y clara, y tiene muy baja turbulencia, ofreciendo las condiciones más apropiadas para observaciones astronómicas ópticas e infrarrojo cercanas.

Por esta razón, el Cerro Armazones de 3060 metros de altura, ubicado a sólo unos 20 km al este de Paranal, fue seleccionado como la locación para el futuro European Extremely Large Telescope (E-ELT). Con un espejo primario de 42 metros de diámetro, el E-ELT será el ojo más grande del mundo hacia el cielo.

Esta fotografía fue tomada desde un cerro vecino, que alberga el Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) de 4,1 metros. VISTA comenzó operaciones a fines de 2009 y es el telescopio más reciente en ser agregado a la lista en el Observatorio Paranal de ESO. VISTA es el mayor telescopio de medición en el mundo.

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• ESO Photo Ambassadors

Este espléndido panorama muestra el Very Large Telescope del Observatorio Astronómico Austral sobre el Cerro Paranal en el desierto de Atacama chileno. La cima de la montaña a 120km al sur de la ciudad de Antofagasta, es un refugio remoto para la exploración científica.

Su distancia de áreas pobladas significa que la polución lumínica básicamente no existe, lo que ayuda a garantizar vistas claras para los telescopios. También asegura que la actividad no sea perturbada por otras actividades humanas, tales como el tránsito en caminos cercanos o aire polvoriento de las minas. La locación desértica significa que la humedad en la atmósfera está a un nivel muy bajo, lo cual contribuye a las excelentes condiciones atmosféricas. Tanto como al VLT, el Observatorio Paranal también alberga el telescopio VISTA en una cima adyacente, desde donde esta fotografía fue tomada. El camino que une las dos cimas puede verse en el centro de la fotografía, serpenteando a través del paisaje desértico.

Las dos manchas brillantes claramente definidas que aparecen aquí en el cielo nocturno son la Gran y la Pequeña Nube de Magallanes, que son galaxias vecinas a la Vía Láctea, a unos 160.000 y 200.000 años-luz de distancia respectivamente. La senda de la Vía Láctea misma puede verse a la izquierda de la fotografía. Los astrónomos emplean el VLT para estudiar nuestra propia galaxia, las Nubes Magallánicas vecinas, y naturalmente también otras galaxias mucho más distantes, a miles de millones de años-luz de la Tierra. En el largo y serpenteante camino hacia las estrellas, los observatorios como el VLT son nuestros primeros pasos.

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• ESO Photo Ambassadors

En la remota cima de una montaña, a 2.600 metros sobre el nivel del mar, en el Desierto de Atacama, en Chile, se ubica el observatorio óptico más avanzado del mundo. El Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral no es sólo una ventana al Universo, sino también una celebración de ciencia moderna y tecnología.

Esta fotografía muestra dos de las cuatro Unidades de Telescopio que conforman el VLT. Con espejos gigantes de 8,2 metros de diámetro, detectores sensibles y un sistema de óptica adaptativa de última generación, el VLT utiliza tecnología de vanguardia en cada oportunidad. Incluso las cúpulas de los telescopios –los domos- son altamente avanzadas, con temperaturas controladas para reducir las turbulencias del aire en la estructura del telescopio.

Cada noche, el VLT estudia el cielo para realizar descubrimientos en el Universo. En esta fotografía es visible el plano de la Vía Láctea entre las dos Unidades de Telescopio. Conteniendo miles de millones de estrellas, nuestra galaxia es un rincón del cosmos, pero la visión del VLT puede observar con mayor profundidad hasta los extremos del espacio, siempre en nombre de la ciencia y de nuevos descubrimientos.

Apenas el Sol se pone sobre el Desierto de Atacama chileno, el Very Large Telescope de ESO (VLT) empieza a atrapar luz desde las lejanas extensiones del Universo. El VLT tiene cuatro Unidades de Telescopio de 8,2 metros tales como la que se muestra en la fotografía. Muchos de los fotones – partículas de luz – que son reunidas han viajado a través del espacio por miles de millones de años antes de llegar al espejo primario del telescopio. El espejo gigante actúa como un balde de luz de alta tecnología, juntando tantos fotones como sea posible y enviándolos a detectores muy sensitivos. El análisis cuidadoso de la información de estos instrumentos permite a los astrónomos desentrañar los misterios del cosmos.

Los telescopios tienen una variedad de instrumentos que les permiten observar en una gama de longitudes de onda desde el ultravioleta cercano hasta medio infrarrojo. El VLT también cuenta con sistemas de óptica adaptativa avanzada, que contrarrestan los efectos de distorsión de la atmósfera de la Tierra, produciendo fotografías tan agudas que casi podrían haber sido tomadas en el espacio.

Imagine que es una mosca en la pared del Very Large Telescope (VLT) de ESO en el observatorio óptico más avanzado del mundo. Usted podría tener una vista un poco como esta. La fotografía tipo ojo de pez da esta vista inusual del telescopio de 8,2 metros de diámetro, en espera y listo para empezar a juntar la luz de los profundos recovecos del Universo tan pronto como el domo se abra y penetre la luz de las estrellas.

El VLT tiene cuatro de estas Unidades de Telescopio de 8,2 metros, llamadas Antu, Kueyen, Melipal y Yepun. Estos son los nombres mapuches para el Sol, la Luna, la Cruz del Sur y Venus. Esta fotografía muestra a Yepun. Los nombres son del idioma nativo del pueblo mapuche.

El VLT es tan potente que nos permite ver objetos cuatro mil millones de veces más tenues que los que se pueden ver a simple vista. Esto ha ayudado a convertir a ESO en el observatorio basado en tierra más productivo del mundo.

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• Información adicional sobre los nombres de las Unidades de Telescopio del VLT

NGC 520 – también conocida como Arp 157 – se ve como una galaxia en plena explosión. En realidad, es exactamente lo contrario. Dos enormes galaxias espirales están chocando entre sí, fusionándose y formando un nuevo conglomerado. Esto ocurre lentamente, a través de millones de años – el proceso completo empezó alrededor de 300 millones de años atrás. El objeto, de unos 100.000 años-luz de extensión, está ahora en la etapa central del proceso de fusión, ya que los dos núcleos no se han fusionado aún, aunque los dos discos sí lo han hecho. La fusión presenta una cola de estrellas y una prominente senda de polvo. NGC 520 es una de las más brillantes galaxias interactuando en el cielo y se ubica en la dirección de Piscis, a aproximadamente 100 millones de años-luz de la Tierra.

Esta fotografía fue tomada por el espectógrafo y cámara de objetos tenues de ESO, adosado al telescopio de 3,6 metros en La Silla en Chile. Está basada en información obtenida a través de filtros B, V, R y H-alfa.

El centro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, está de nuevo en la visión de los telescopios de ESO. Esta vez es el turno de ISAAC, la cámara y espectrómetro de infrarrojo medio y cercano.

Desde el Desierto de Atacama en Chile, emplazamiento de los observatorios de ESO, la Vía Láctea ofrece vistas magníficas, particularmente en el invierno del hemisferio sur, cuando la región central de nuestra galaxia es más visible (ver eso0934).

Sin embargo, el centro galáctico en sí mismo, ubicado a 27 mil años luz en la constelación de Sagitario, se esconde detrás de espesas nubes de polvo interestelar, que aparecen como franjas oscuras en luz visible, pero que son transparentes en longitudes de onda más largas, como el infrarrojo.

En esta imagen, las observaciones infrarrojas claramente revelan la densa acumulación de estrellas en el núcleo galáctico.

Los telescopios de ESO han estado monitoreando las estrellas alrededor del centro de la Vía Láctea por más de 18 años, obteniendo las imágenes en más alta resolución de esta área y aportando una prueba definitiva de la existencia de un agujero negro súper masivo en el corazón de nuestra galaxia (ver más en eso0226 y eso0846). Flashes infrarrojos emitidos por gas caliente cayendo en el agujero negro súper masivo también han sido detectados con telescopios de ESO (ver eso0330).

Esta fotografía está compuesta por imágenes tomadas por ISAAC en ondas de infrarrojo cercano, a través de 3 filtros (mostrados en rojo, verde y azul). Cubre un campo de visión de 2.5 minutos de arco.

Entre la miríada de estrellas en esta imagen destaca NGC 2257, una colección de gemas cósmicas ligadas estrechamente por la gravedad. De varios miles de millones de años de antigüedad, pero aún brillando fuertemente, es un llamativo objeto astronómico.

NGC 2257 es un cúmulo globular, el nombre que se le da a las concentraciones relativamente esféricas de estrellas que orbitan núcleos galácticos, pero que frecuentemente se encuentran lejos de los centros de las galaxias. Los cúmulos globulares contienen estrellas muy viejas, típicamente sobre los 10 mil millones de años de edad, y por lo tanto pueden usarse como un “registro fósil” para aprender más acerca del pasado del universo. Son muy densas, con decenas e incluso cientos de miles de estrellas reunidas en un diámetro de apenas decenas de años-luz. NGC 2257 se ubica en las afueras de la Gran Nube de Magallanes (LMC, por su sigla en ingles), una galaxia satélite de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Es uno de los 15 cúmulos globulares muy antiguos de GMC.

La imagen fue realizada con información tomada por el instrumento Wide Field Imager en el telescopio 2,2-metros MPG/ESO en La Silla, en los filtros B, V e I, los cuales son mostrados aquí en azul, verde y rojo, respectivamente. El campo de visión es aproximadamente 20 por 20 minutos de arco. Estas observaciones fueron realizadas como parte del proyecto ESO Imaging Survey project, el cual fue planeado para realizar sondeos públicos de imágenes, con el objetivo de identificar objetos que luego serían seguidos con el Very Large Telescope en Cerro Paranal.

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• ESO Imaging Survey

Esta impresionante imagen tomada el 10 de mayo de 2010 por el astrónomo de ESO Yuri Beletsky muestra el cielo sobre Paranal. Uno de los telescopios de ESO de 8,2 metros de diámetro del Very Large Telescope, el Yepun o Unidad de Telescopio 4, se observa contra un maravilloso fondo de múltiples estrellas y polvo que conforman la Vía Láctea. Un rayo láser proveniente de Yepun, apunta directamente al Centro Galáctico. Cuando se utiliza con el sistema de la óptica adaptativa, la estrella artificial creada por el rayo permite que los telescopios obtengan imágenes y espectros libres del efecto borroso de la atmósfera. Cuando se captó esta imagen, los astrónomos Stefan Gillessen y Hauke Enkel usaban el instrumento SINFONI, junto con las instalaciones de la estrella guía láser, para estudiar el centro de nuestra Vía Láctea donde está acechando un agujero negro súper masivo.

El campo de visión de la imagen es muy amplio, cercano a los 180 grados. Uno de los Telescopios Auxiliares de 1,8 metros usado para interferometría puede ser observado a la derecha.

Empleando información del Very Large Telescope (VLT), el emblemático observatorio de ESO, los astrónomos han hecho una impresionante imagen compuesta de la nebulosa Messier 17, también conocida como la Nebulosa Omega o la Nebulosa Cisne. La fotografía parecida a una pintura, muestra vastas nubes de gas y polvo iluminadas por la intensa radiación desde estrellas jóvenes.

La fotografía muestra una región central de unos 15 años-luz de extensión, pese a que la nebulosa entera es aún más grande, unos 40 años-luz en total. Messier 17 está en la constelación de Sagitario (el Arquero), a unos 6.000 años-luz de la Tierra. Es un objetivo popular para astrónomos aficionados, que pueden obtener fotografías de buena calidad usando telescopios pequeños. Estas observaciones profundas del VLT fueron hechas en longitudes de onda de infrarrojo cercano con el instrumento ISAAC. Los filtros usados fueron J (1,25 µm, mostrado en azul), H (1,6 µm, mostrado en verde) y K (2,2 µm, mostrado en rojo). En el centro de la fotografía hay un cúmulo de estrellas jóvenes y masivas cuya intensa radiación hace brillar al gas hidrógeno circundante. Hacia el lado derecho inferior del cúmulo hay una enorme nube de gas molecular. A longitudes de onda visibles, granos de polvo en la nube oscurecen nuestra visión, pero al observar en luz infrarroja puede verse el gas hidrógeno detrás de la nube brillando tenuemente. Escondido en esta región, que tiene una apariencia rojiza oscura, los astrónomos encontraron la opaca silueta de un disco de gas y polvo. A pesar de que es pequeño en esta fotografía, el disco tiene un diámetro de alrededor de 20.000 AU, haciendo aparecer enano a nuestro Sistema Solar (1 AU es la distancia entre la Tierra y el Sol). Se piensa que este disco está rotando y alimentando material hacia una protoestrella central, una etapa temprana en la formación de una estrella nueva.

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• La investigación para la cual originalmente se hicieron estas observaciones fue descrita en un comunicado de prensa de ESO

Las estrellas rotan durante la noche alrededor del polo austral celeste en el Observatorio La Silla, en el norte de Chile. Las partes más borrosas en las huellas de la derecha se deben a las Nubes de Magallanes, dos pequeñas galaxias vecinas a la Vía Láctea. La cúpula que se observa en la imagen alberga al telescopio de 3,6 metros de ESO y al espectrógrafo HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher o Buscador de Planetas con Velocidad Radial de Alta Precisión) buscador de planetas extrasolares más importante del mundo. El edificio rectangular que se observa abajo hacia la derecha contiene al telescopio de 0,25 metros TAROT, diseñado para reaccionar rápidamente cuando se detecta una explosión de rayos-gamma. Otros telescopios de La Silla son el telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO y el New Technology Telescope de 3,58 metros, el primer telescopio que usó la óptica activa y, como tal, el precursor de todos los telescopios grandes. La Silla fue el primer sitio de observación de ESO y es aún uno de los observatorios principales del hemisferio austral.

El Sol se pone en el Very Large Telescope de ESO en esta fotografía. Tomada en el observatorio del Cerro Paranal en el seco Desierto de Atacama de Chile, los cuatro telescopios de 8,2 metros del observatorio se ven preparándose para la noche que viene. También se pueden ver tres de los cuatro Telescopios Auxiliares (AT) del VLT, empleados para interferometría. Los telescopios se ven reflejados en la cubierta de protección de una de las estaciones AT. Los AT están montados sobre rieles y pueden moverse entre posiciones de observación precisamente definidas, desde donde los haces de luz reunida son combinados en el laboratorio interferométrico. Los AT son telescopios muy inusuales, ya que son auto-contenidos en sus propios domos protectores ultra compactos, y viajan con su propia electrónica, ventilación, hidráulica y sistema de enfriamiento. Cada AT tiene un transporte que eleva el telescopio y lo mueve desde una posición a la otra. A 2.600 metros sobre el nivel del mar, el clima de observación es excelente, con poca perturbación de nubes.

ESO ha crecido significativamente desde 1980, cuando su personal europeo primero se cambió desde sus oficinas en CERN al edificio dedicado a sus oficinas centrales en Garching, cerca de Munich, Alemania. En las tres décadas intermedias el número de estados miembros de ESO ha aumentado de seis a catorce, y la organización ha logrado hitos tales como la Primera Luz del New Technology Telescope en La Silla y del Very Large Telescope en Paranal, llegando a ser durante el proceso el observatorio más productivo del mundo. Hoy, ESO está construyendo el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array en Chajnantor en colaboración con socios internacionales, y está en la fase del diseño detallado de un European Extremely Large Telescope de 42 metros, que será “el ojo más grande del mundo hacia el cielo”.

A través de los años, la cantidad del personal de ESO que trabaja en Garching ha aumentado de alrededor de 100 a unos 450, ya que la organización ha crecido y abordado estos apasionantes proyectos nuevos. Cuando la capacidad del edificio de las oficinas centrales se vio excedida se hizo necesario arrendar espacio adicional de oficinas en otras partes en el campus de investigación del Garching Forschungszentrum.

Un nuevo desarrollo durante el verano de 2010 es la construcción de varios edificios nuevos de oficinas provisorias, vistos a la izquierda en esta fotografía, que están inmediatamente adyacentes a las oficinas principales (a la derecha). Estos edificios hacen posible traer más personal ESO de Garching desde sus oficinas diseminadas alrededor del campus hacia la locación de las oficinas centrales, para que la gente pueda trabajar junta más fácilmente. Está planificado construir un nuevo edificio permanente para oficinas y lugares de reunión contiguo a las oficinas centrales originales.

Dos de las antenas de 12 metros del Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) miran fijamente hacia el cielo en el sitio de operaciones del conjunto de antenas (Array Operations Site -AOS), en lo alto de llano de Chajnantor, a 5.000 metros de altura en la Cordillera de los Andes en Chile.

Cinco antenas han sido instaladas en AOS desde noviembre de 2009 y han sido conectadas entre sí exitosamente. Más antenas serán instaladas en el llano de Chajnantor en el curso de los años, permitiendo a los astrónomos empezar a producir los primeros resultados científicos con el sistema ALMA cerca del 2011. Luego de ello, el interferómetro crecerá sin cesar para alcanzar su completo potencial científico con al menos 66 antenas.

ALMA es el mas grande proyecto astronómico existente en la Tierra que consistirá de un conjunto gigante de 12 antenas submilimétricas de calidad, que pueden ser desplazadas hasta 16 kilómetros. Un conjunto adicional de antenas, de 7 metros y 12 metros de diámetro, complementarán al conjunto principal. El proyecto ALMA es una colaboración internacional entre Europa, Asia del Este y Norteamérica en cooperación con la República de Chile.

Esta inusual imagen artística, obtenida con una técnica conocida como “solargrafía” en la cual una cámara agujero de alfiler captura el movimiento del Sol en el cielo por varios meses, fue tomada con el telescopio Atacama Pathfinder Experiment (APEX) en el llano de Chajnantor. El llano es también el lugar donde ESO, junto a sus socios internacionales, está construyendo el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Las huellas solares en la imagen fueron grabadas durante medio año y muestran claramente la calidad del sitio, ubicado a 5.000 metros de altura en la Cordillera de los Andes en Chile, para las observaciones astronómicas.

La idea de crear solárgrafos con los telescopios de ESO provino de Bob Fosbury, un astrónomo que trabaja en la sede de ESO en Alemania, luego de aprender la técnica del artista finlandés Tarja Trygg. Trygg proporcionó las cámaras, conocidas como “latas”, hechas de pequeños envases plásticos negros, usados para almacenar cintas de películas de 35 mm. Un agujero de alfiler en una lámina de aluminio se pone sobre una pequeña apertura perforada en el costado de la lata, y un rectángulo de papel fotográfico blanco y negro es ondulado y ubicado cómodamente alrededor del interior de la lata.

Dos latas fueron enviadas a APEX donde David Rabanus, encargado de la estación de APEX, montó una de cara al norte en el pilar de la cúpula del telescopio y cerca del telescopio mismo, mientras la otra se instaló en el techo del generador eléctrico mirando hacia el este. Ambas fueron apuntadas a una altura de unos 45 grados. Las latas de APEX fueron expuestas durante seis meses desde mediados de diciembre de 2009 hasta el solsticio de invierno austral, en junio de 2010. La imagen de la segunda lata se muestra aquí. Incluye el retrato inclinado del Cerro Chajnantor a la derecha, en forma de silueta sobre las huellas del Sol naciente. Las huellas solares, en su mayoría en perfecto estado, muestran que habían algunas nubes en el sitio de ALMA durante los seis meses, ¡pero no tantas!. Este solárgrafo es tan preciso, que los agujeros en las efímeras nubes sobre Chajnantor, en aquellos pocos días parcialmente nublados, a veces crean fotografías instantáneas del disco solar (observables como puntos en las secuencias discontinuas).

Los colores que aparecen en esta imagen captada con la cámara agujero de alfiler no están relacionados a los reales colores de la escena. Los colores provienen de la apariencia de plata metálica finamente dividida que crece en granos de sales de plata. Con las imágenes solargráficas, el papel fotográfico no se desarrolla sino que simplemente se escanea con un escaner normal a color tras la exposición y luego se “invierte” –es cambiada de negativo a positivo- en el computador. Esto revela la imagen latente, lo que en una fotografía normal está compuesta de unos diez átomos de plata por mil millones de átomos de granos de sales de plata y es normalmente invisible. Sin embargo, en exposiciones continuas, los grupos de imagen latente crecen de forma tal que las primeras señales visibles de una imagen son amarillentas, para luego oscurecerse a sepia y finalmente a un tono granate-café en la medida que el tamaño de las partículas aumenta. Finalmente, la exposición máxima produce una sombra de color gris-pizarra.

APEX es una colaboración entre el Instituto Max-Planck para la Radioastronomía (MPIfR), el Observatorio Espacial Onsala (OSO) y ESO. El telescopio es operado por ESO.

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• Artículo sobre esta serie de solárgrafos en la Revista Messenger de ESO
• Solárgrafos de Bob Fosbury
• Sitio de solargrafías de Tarja Trygg
• Una solargrafía de Cerro Paranal fue Foto de la Semana de ESO el 15 de marzo de 2010
• Una solargrafía de La Silla está disponible

Después que el Sol se pone, en el Observatorio Paranal de ESO desciende la oscuridad, pero el cielo negro está jaspeado con una gloriosa cantidad de estrellas centelleantes. Esta exposición de 15 segundos demuestra cuán deslumbrante son los cielos sobre Paranal. Ubicado en lo alto del Desierto de Atacama en Chile, lejos de cualquier fuente de contaminación lumínica, en una clara noche sin luna es posible ver la propia sombra sólo por la luz de la Vía Láctea.

Según el artista visual y Embajador Fotográfico de ESO, José Francisco Salgado, “los cielos de Paranal están entre los más oscuros y calmados que yo haya fotografiado. Me encanta fotografiar observatorios y en Paranal ¡es increíble cuánto puedes ver sólo con la luz de las estrellas y la luz zodiacal!”.

En la imagen las estrellas de la Vía Láctea parecen estar saliendo a chorros por la cúpula abierta del telescopio. La mancha brillante cercana al telescopio es la Nebulosa Carina (NGC 3372), que contiene algunas de las estrellas más masivas de nuestra galaxia (ver por ejemplo Comunicados de Prensa de ESO de 2009 y 2010).

Cerca de la parte superior de la imagen están las estrellas de Crux, la Cruz del Sur. Esta constelación y la de Carina están en los cielos australes y, por tanto, no son visibles desde la mayor parte de las latitudes del norte.

El telescopio en la imagen es el cuarto Telescopio Auxiliar de 1,8 metros, parte del Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI). El VLTI consiste en cuatro telescopios de 8,2 metros y de los cuatro Telescopios Auxiliares más pequeños, que poseen espejos de 1,8 metros de diámetro. Gracias al tamaño de los telescopios, su tecnología de vanguardia y las excelentes condiciones del lugar, no es de extrañar que Paranal sea considerado el observatorio más avanzado del mundo en luz visible.

Girando a 61 millones de millones de años-luz de distancia en la constelación de Fornax (el Horno), está la enorme NGC 1365. Con 200.000 años-luz de extensión, es una de las galaxias más grandes conocidas por los astrónomos. Ello, sumado a la barra nítidamente definida de estrellas antiguas a lo largo de su estructura, lleva a ser conocida también como la Gran Galaxia Espiral Barrada. Los astrónomos piensan que la Vía Láctea debe verse muy similar a esta galaxia, pero con la mitad del tamaño. El centro brillante de la galaxia se debe, según se cree, a enormes cantidades de gas súper caliente, eyectado del anillo de material que gira alrededor de un agujero negro central. Luminosas y jóvenes estrellas calientes que surgen de las nubes interestelares otorgan a los brazos una destacada apariencia y un color azul. La galaxia barrada y espiral rota un giro completo en 350 millones de años.

Esta imagen que combina observaciones realizadas a través de tres filtros diferentes (B, V, R) con el telescopio danés de 1,5 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.

A mediados de agosto de 2010, el embajador fotográfico de ESO Yuri Beletsky obtuvo esta magnífica foto en el Observatorio Paranal de ESO. Un grupo de astrónomos estaba observando el centro de la Vía Láctea usando la estrella guía láser instalada en Yepun, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro del Very Large Telescope (VLT).

En la foto, el rayo láser de Yepun cruza el majestuoso cielo austral y crea una estrella artificial a una altura de 90 kilómetros en la mesósfera de la Tierra. La Estrella Guía Láser (LGS por su sigla en inglés) es parte del sistema de óptica adaptativa del VLT y es usada como referencia para corregir las distorsiones causadas por la atmósfera en las imágenes. El color del láser está precisamente calibrado para energizar los átomos de sodio que se encuentran en una de las capas superiores de la atmósfera – se puede ver que el color del láser recuerda al típico color de las lámparas de sodio del alumbrado público. Se cree que esta capa de átomos de sodio fue dejada por meteoritos que ingresaron a la atmósfera de la Tierra. Al ser excitados por la luz del láser, los átomos comienzan a brillar, formando un pequeño punto brillante que puede ser usado como una estrella artificial que sirve como referencia para la óptica adaptativa. Usando esta técnica los astrónomos pueden realizar observaciones más nítidas. Por ejemplo, al mirar el centro de nuestra Vía Láctea, los investigadores pueden monitorear mejor el núcleo galáctico donde un agujero negro súpermasivo, rodeado por estrellas que orbitan muy cerca unas de otras, está tragando gas y polvo.

La foto, que fue elegida Foto Astronómica del Día el 6 de septiembre de 2010, fue tomada con un lente gran angular y cubre unos 180 grados del cielo.

NGC 5426 y NGC 5427 son dos galaxias espirales de tamaños similares involucradas en una danza espectacular. No es seguro que esta interacción culmine en una colisión y a la larga en la fusión de las dos galaxias, aunque éstas ya han sido ya afectadas. Conocidas ambas con el nombre de Arp 271, su danza perdurará por decenas de millones de años, creando nuevas estrellas como resultado de la mutua atracción gravitacional entre las galaxias, un tirón observable en el borde de las estrellas que ya conectan a ambas. Ubicada a 90 millones de años-luz de distancia hacia la constelación de Virgo (la Virgen), el par Arp 271 tiene unos 130.000 años-luz de extensión. Fue descubierta originalmente en 1785 por William Herschel. Muy posiblemente nuestra Vía Láctea sufrirá una colisión similar en unos cinco mil millones de años más con la galaxia vecina Andrómeda, que ahora está ubicada a cerca de 2,6 millones de años-luz de la Vía Láctea.

Esta imagen fue captada con el instrumento EFOSC, instalada en el New Technology Telescope en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. La información fue obtenida a través de tres filtros diferentes (B, V y R) en un tiempo de exposición total de 4.440 segundos. El campo de visión es de 4 minutos de arco.

Durante una noche en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, las estrellas parecen rotar alrededor de polo celeste austral. Los cielos sobre Paranal proveen espléndidas oportunidades de observación para los astrónomos. En el observatorio de cerro Paranal en el seco Desierto de Atacama de Chile, uno de los cuatro telescopios de 8,2 metros de diámetro del observatorio puede ser visto a la derecha desarrollando su tarea de todas las noches: observar los cielos. También se ven en la imagen dos de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros. El seco y alto entorno, a 2.600 metros sobre el nivel del mar, y el equipo extraordinariamente avanzado hacen que el tiempo de observación en el VLT sea muy demandado por los astrónomos de todo el mundo.

Cada año a mediados de agosto, la lluvia de meteoros las Perseidas alcanza su punto más alto. Los meteoros, normalmente conocidos como “estrellas fugaces”, son causados por piezas de desechos cósmicos entrando en la atmósfera de la Tierra a alta velocidad, dejando una estela de gases resplandecientes. La mayor parte de las partículas que provocan los meteoros son más pequeñas que un grano de arena y generalmente se desintegran en la atmósfera, llegando a la superficie de la Tierra en forma de meteorito sólo en contadas ocasiones.

La lluvia las Perseidas se produce a medida que la Tierra se mueve a través de la corriente de desechos que deja atrás el Cometa Swift-Tuttle. En el 2010 se predijo que el punto más alto seria entre el 12 y el 13 de agosto de 2010. A pesar de que las Perseidas se ven mejor en el hemisferio norte, debido al paso de la órbita del Cometa Switf-Tuttle, la lluvia también se vio desde los excepcionales cielos oscuros del Observatorio Paranal de ESO en Chile. Con el propósito de no perderse ningún meteoro, el embajador fotográfico de ESO Stephane Guisard instaló tres cámaras para tomar fotografías de lapsos de tiempo continuas en la plataforma del Very Large Telescope durante las noches del 12, 13 y 13, 14 de agosto. Esta fotografía cuidadosamente elegida correspondiente a la noche del 13 al 14 de agosto fue una de las 8000 exposiciones individuales de Guisard y muestra uno de los meteoros más brillantes captado. La escena está iluminada gracias a la rojiza luz de la Luna poniéndose al costado izquierdo fuera del cuadro.

Aunque las partículas de desechos de cometa van viajando de forma paralela la una a la otra, los meteoros parecen irradiar desde un punto en el cielo en la constelación de Perseo (aquí se ven muy débiles en el horizonte y parcialmente cubiertos por las cúpulas del VLT). Este efecto se debe a la perspectiva, a medida que las huellas paralelas parecen converger a la distancia. El aparente origen en Perseo es lo que le da su nombre a la lluvia de meteoros de las Perseidas.

Alrededor del mundo, varios miles de personas estuvieron observando las Perseidas. Algunos de ellos fueron parte de proyectos científicos de ciudadanos como el Meteorwatch y la campaña anual organizada por la Organización Internacional del Meteoro (IMO). De acuerdo a las mediciones de IMO, la lluvia de meteoros las Perseidas 2010 estuvo sobre los niveles normales con el punto más alto de actividad sobre 100 meteoros por hora bajo óptimas condiciones de visibilidad, pero no espectaculares. En las próximas noches el fenómeno de las Perseidas aún será visible, pero con menos y menos meteoros noche tras noche.

Enlaces

• Más información sobre las Perseidas 2010 en la Organización Internacional del Meteoro
• Meteorwatch

Haro 11 parece brillar suavemente entre las nubes de gas y polvo, pero esta plácida fachada no deja traslucir la monumental velocidad de formación estelar que se registra en esta galaxia. Al combinar la información del Very Large Telescope de ESO y del Telescopio Espacial Hubble de NASA/ESA, los astrónomos han creado una nueva imagen de esta galaxia distante de increíble brillo. El equipo de astrónomos de la Universidad de Estocolmo, Suecia, y del Observatorio de Ginebra, Suiza, ha identificado 200 cúmulos separados de estrellas muy jóvenes y masivas. La mayor parte de éstas tiene menos de 10 millones de años de edad. Al ser observados en luz infrarroja, muchos de estos cúmulos son tan brillantes que los astrónomos sospechan que las estrellas están aún emergiendo de los capullos nubosos de donde nacieron. Las observaciones llevaron a los astrónomos a concluir que Haro 11 es probablemente el resultado de la fusión entre una galaxia rica en estrellas y una galaxia más joven y rica en gas. Se descubrió que Haro 11 produce estrellas a un ritmo frenético, convirtiendo unas 20 masas solares de gas en estrellas cada año.

Las galaxias de Haro, descubiertas por el renombrado astrónomo Guillermo Haro en 1956, son definidas como luces de color azul y violeta inusualmente intensas. Normalmente esta radiación de gran energía se debe a la presencia de muchas estrellas recién nacidas o de un activo núcleo galáctico. Haro 11 está a unos 300 millones de años-luz de distancia y es la segunda más cercana de tales galaxias de intensa formación estelar.

El artículo que describe estos resultados (“Super star clusters in Haro 11: Properties of a very young starburst and evidence for a near-infrared flux excess”, de A. Adamo y otros) está disponible en http://adsabs.harvard.edu/doi/10.1111/j.1365-2966.2010.16983.x

En la búsqueda de mundos distantes, pocos telescopios han tenido tanto éxito como el telescopio de 3,6 metros de ESO y el telescopio suizo Leonhard Euler de 1,2 metros, ambos mostrados en esta imagen.

El telescopio de 3,6 metros alberga a HARPS (High Accuracy Radial velocity Planet Searcher), un espectrógrafo con precisión incomparable, poseedor de varios récord en el campo de la búsqueda de exoplanetas, incluido el descubrimiento del exoplaneta menos masivo, así como del más chico que se haya medido. Junto con HARPS, el telescopio Leonhard Euler ha permitido a los astrónomos descubrir que seis exoplanetas de una muestra de 27 estaban orbitando en la dirección opuesta a la rotación de su estrella anfitriona, lo que constituye un serio e inesperado desafío a las actuales teorías de formación planetaria.

A 2.400 metros sobre el nivel del mar, al sur de desierto de Atacama en Chile, La Silla fue el primer sitio de observación de ESO. Además del telescopio de 3,6 metros, también alberga al New Technology Telescope (NTT) y al telescopio de 2,2 metros de MPG/ESO, así como a varios telescopios nacionales y más pequeños.

NGC 4027, también conocida como Arp 22, despliega su único y extendido brazo espiral en esta imagen de costado. Ubicada a unos 75 millones de años-luz de distancia en la constelación de Corvus (el Cuervo), esta galaxia espiral barrada es identificada como una galaxia peculiar debido a este brazo extendido, que se cree es el resultado de una colisión con otra galaxia hace millones de años, probablemente una galaxia pequeña conocida como NGC 4027A. Esta última es parte del Grupo NGC 4038, un grupo de galaxias que contiene también a la famosa y distorsionada pareja conocida como las Galaxias Antenas (ver comunicado de ESO en inglés).

Esta imagen está basada en información reunida con el espectrógrafo EFOSC (Faint Object Spectrograph and Camera) de ESO instalado en el telescopio New Technology Telescope (NTT) en el Observatorio La Silla de ESO en Chile. La información fue reunida a través de tres filtros de banda ancha (B, V y R) y dos filtros de banda angosta (Hα y oxígeno doblemente ionizado).

Una de las antenas europeas del Gran Conjunto Millimétrico-submilimétrico de Atacama (ALMA) dio un paseo en Lore, uno de los transportadores de ALMA, en el Centro de Apoyo a las Operaciones, ubicado a 2900 metros de altura en los Andes chilenos. El pasado 23 de Junio de 2010, las antenas europeas fueron levantadas por primera vez por los transportadores y el procedimiento pudo completarse con éxito en un solo día.

Las primeras dos antenas europeas de ALMA fueron trasladadas a dos nuevas fundaciones exteriores con el fin de realizar pruebas de la precisión de la superficie del disco. Durante este proceso, conocido como holografía, las antenas observan la señal emitida por un transmisor especial ubicado en una torre cercana. Debido al acelerado calendario de ensamblaje de las antenas, dos nuevas fundaciones de ensamblaje fueron construidas recientemente. Como las nuevas fundaciones se encuentran hacia la torre de holografía, fue necesario trasladar las antenas hasta su nueva posición.

Las antenas europeas de ALMA son entregadas por ESO, a través de un contrato con el Consorcio AEM (Alcatel Alenia Space, European Industrial Engineering y MT-Aerospace). Los transportadores de ALMA también fueron aportados por ESO y su fabricación estuvo a cargo de la compañía Scheuerle Fahrzeugfabrik GmbH. El observatorio astronómico internacional ALMA es una colaboración entre Europa, América del Norte y Asia del Este, en cooperación con la República de Chile.

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• Para más información sobre ALMA en ESO
• El sitio web del Observatorio ALMA

Ayer 11 de Julio de 2010, entre las 14:15 y las 16:51 (Chile continental), la sombra del eclipse total de Sol cruzó el Océano Pacífico tocando a su paso varias islas pequeñas, incluyendo Tuamotu en la Polinesia Francesa, Mangaia en las Islas Cook y la Isla de Pascua en Chile. El eclipse total rozó el sur del territorio continental chileno y pudo ser observado como un eclipse parcial en el resto del país.

En Chile continental, fuera de la zona de completa obscuridad, el eclipse parcial fue visible desde el Observatorio Paranal de ESO. Allí, el “embajador fotográfico” de ESO Yuri Beletsky obtuvo esta imagen cerca del punto medio del eclipse.

A simple vista, los eclipses son difíciles –y peligrosos– de mirar hasta que alcanzan su punto máximo, debido al intenso brillo del Sol. Sin embargo, con un filtro es posible reducir el brillo y revelar el avance del disco de la Luna a medida que va cubriendo la superficie del Sol. En esta imagen el filtro es sostenido a mano entre el lente de la cámara y el Sol, permitiendo observar la característica forma de mordida en el lado izquierdo del Sol. Alrededor se aprecia el espectacular emplazamiento del Very Large Telescope de Paranal.

Además del personal de ESO que observó el eclipse parcial desde Paranal, un pequeño grupo de entusiastas astrofotógrafos de ESO, incluyendo miembros del Departamento de Educación y Difusión de ESO, pasaron sus vacaciones en la Isla de Pascua para presenciar el eclipse total. Entre ellos estuvo el “embajador fotográfico” de ESO Stéphane Guisard.

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• Información adicional sobre el eclipse del 11 de Julio
• Imágenes del eclipse obtenidas por Stéphane Guisar serán publicadas en:  http://www.astrosurf.com/sguisard/

Esta serie de impresiones artísticas muestra algunas de las principales fases del comienzo de la construcción del European Extremely Large Telescope (E-ELT), asumiendo que la luz verde se dará a fines de 2010. El E-ELT se construirá en Cerro Armazones, a 3.060 metros de altura cerca del Observatorio Paranal de ESO en Chile, y el inicio de sus operaciones fue planificada para 2018.

Con un espejo principal de 42 metros de diámetro, mucho más grande que cualquier otro telescopio óptico actualmente en operaciones, el E-ELT será el “ojo más grande del mundo en el cielo”. Ello le proporcionará un poder sin precedentes para observar objetos tenues y lejanos en el cielo.

El E-ELT abordará los mayores desafíos científicos de nuestro tiempo y se espera que consiga notables primicias, incluyendo el seguimiento de planetas similares a la Tierra que están alrededor de otras estrellas en las “zonas habitables” donde podría existir vida: uno de los Santos Griales de la astronomía observacional moderna. También realizará “arqueología estelar” en galaxias cercanas así como contribuciones fundamentales a la cosmología a través de la medición de las propiedades de las primeras estrellas y galaxias e investigando la naturaleza de la materia y energía oscuras. Más aún, los astrónomos están preparándose para lo inesperado: preguntas nuevas e imprevisibles que seguramente surgirán a partir de los descubrimientos que se harán con el E-ELT. Un telescopio que podría revolucionar nuestra percepción del Universo, tal como lo hizo el telescopio de Galileo hace 400 años.

Levantar el complejo del E-ELT es una hazaña de ingeniería mayor. Debido al tamaño del equipo que debe ir dentro, la cúpula móvil de la instalación debe tener más de 80 metros de altura: similar a la de la cúpula de la Catedral de St Paul en Londres.

Más información acerca del E-ELT está disponible en las páginas web del E-ELT, el Kit de Prensa del E-ELT y las Preguntas Frecuentes sobre el E-ELT.

NGC 3628 es una galaxia espiral y miembro de un pequeño, pero conspicuo grupo de galaxias ubicadas a unos 35 millones de años-luz de distancia, hacia la constelación de Leo. Los otros distinguidos miembros de esta familia, conocida como el Trío de Leo, son dos conocidas y destacadas galaxias espirales, Messier 65 y Messier 66 (no se ven en la imagen), que fueron descubiertas en 1780 por el famoso buscador de cometas Charles Messier. NGC 3628 es la más tenue del trío y no fue detectada por Messier en sus observaciones con un pequeño telescopio. Esta galaxia fue descubierta y catalogada por William Herschel sólo cuatro años después.

NGC 3628 esconde su estructura espiral porque se ve de canto, exactamente como vemos la Vía Láctea en una noche clara. Su cacterística más distintiva es una franja oscura de polvo a lo largo del plano del disco, visiblemente distorcionada hacia afuera como consecuencia de la interacción gravitacional entre NGC 3628 y sus perturbantes compañeras. Este bulbo con forma de maní, visible como una tenue X, está formado principalmente por estrellas jóvenes, gas y polvo, que crean un bulbo alejado del plano del resto de la galaxia como consecuencia de sus poderosos movimientos. Debido a su apariencia, NGC 3628 fue catalogado como Arp 317 en el Atlas de las Galaxias Peculiares, publicado en 1966, que se centró en caracterizar una gran muestra de objetos raros que quedaban fuera de la clasificación estándar de Hubble, para ayudar a comprender cómo evolucionan las galaxias.

La profundidad de esta imagen revela una multitud de galaxias de diferentes formas y colores, algunas de las cuales están más lejos que NGC 3628. Particularmente perceptible es la mancha borrosa en el centro de esta imagen, que corresponde a una difusa galaxia satélite. Numerosos cúmulos globulares aparecen como lunares borrosos y rojizos en el halo de la galaxia. También son visibles manchas brillantes cerca del borde inferior de la imagen (los dos objetos azules similares a estrellas, arriba de la galaxia satélite) que corresponden a dos quásares, activos centros de galaxias distantes y muy energéticas, ubicadas a miles de millones de años-luz de distancia.

Esta imagen fue tomada con el instrumento FORS2, instalado en uno de los telescopios del Very Large Telescope de ESO. Es una combinación de exposiciones tomadas a través de diferentes filtros (B, V y R), con un tiempo total de exposición de poco menos de una hora. El campo de visión es de 7 minutos de arco de extensión, razón por la cual esta gran galaxia no alcanzó a entrar completa en la imagen.

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• Imagen de Messier 66 

Una mañana de marzo de 2008 una vista rara y bella sorprendió a Yuri Beletsky, astrónomo del observatorio Very Large Telescope de ESO en Paranal, al norte de Chile. En el cielo, sobre la plataforma de observación, los planetas Mercurio y Venus estaban alineados arriba de la Luna, en un evento celeste conocido como conjunción.

Mercurio, el menor de los planetas y el que brilla más arriba en el cielo de acuerdo a esta imagen, orbita más cerca del Sol que todos los ocho planetas de nuestro Sistema Solar. Luego viene Venus, seguido por la Tierra y su Luna. Por tanto esta imagen captura al conjunto de los mayores cuerpos astronómicos que pasan entre la Tierra y su estrella madre.

Abajo a la izquierda, vista como una impresionante silueta que acompaña a este encuentro cósmico fortuito, está uno de los cuatro Telescopios Auxiliares de 1,8 metros de diámetro desplegados en Paranal. Estos telescopios móviles son usados para interferometría, una técnica astronómica que combina el poder de observación de todos los telescopios involucrados formando un telescopio gigante, lo que permite a los astrónomos sondear los misterios del Universo con un detalle aún mayor.