SPHERE pořídil první obrázek circumbinárního planetárního systému s diskem

Pozorování z hledače planet SPHERE (ESO), což je vysokokontrastní systém s adaptivní optikou nainstalovaný na třetím hlavním dalekohledu VLT (ESO Very Large Telescope), odhalila plynoprachový disk okolo binárního systému HD 106906AB.

HD 106906AB je dvojhvězda umístěná v souhvězdí Jižního kříže (Crux). Astronomové
měli už dlouho podezření, že tento 13 milionů let starý (tedy mladý!) hvězdný pár je obklopen diskem složeným z pozůstatků po vzniku systému (protože se jedná o mladý systém, a protože tomu nasvědčovalo záření z tohoto systému). Ale disk zůstával nepozorován - až doteď. Disk z pozůstatků, viděný z boku, je zobrazen v levém dolním rohu obrázku. Obklopuje obě hvězdy a proto se mu říká cirkumbinární disk. Hvězdy samotné jsou schované za maskou, která odstiňuje jejich zář, aby neoslnila zařízení (a tím neznemožnila pozorování mnohem slaběji zářícího disku).

Hvězdy a disk jsou také doprovázeny exoplanetou, viditelnou v pravém horním rohu, která se jmenuje HD 106906b, a která krouží kolem dvojhvězdy (a disku) ve vzdálenosti větší, než byla doposud u nějaké exoplanety naměřena (průměrně 650krát větší než vzdálenost Země-Slunce, čili téměř 97 miliard kilometrů). HD 106906b má ohromnou hmotnost (až 11 hmotností Jupitera) a její povrch teplotu 1500 stupňů Celsia.

Díky zařízení SPHERE se HD 106906AB stal první dvojhvězdou, jejíž exoplaneta i disk byly úspěšně vyfotografovány, což astronomům dává unikátní možnost studovat komplexní procesy tvorby planet v dvojhvězdných systémech.