Vidvinkeloptagelse af Krabbetågen

Krabbetågen, som også kaldes Messier 1, NGC 1952 og Taurus A er et af de mest studerede objekter på himlen. Det er resterne af en supernovaeksplosion, som blev set af kinesiske astronomer i 1054. De snoede striber, som kan ses i dette billede er resterne af den eksploderede stjerne. Materialet strømmer stadig udad med omkring 1500 kilometer/sekund.
I hjertet af tågen er der to svage stjerner, som ikke kan ses med det blotte øje på grund af helium og hydrogen gasserne foran. Den ene af stjernerne er årsagen til det, vi ser idag. Det er en stjerne, som kendes som Krabbepulsaren, eller CM Tau. Det er den lille, tætte rest af den oprindelige stjerne, som var årsag til supernovaen. Nu er den kun omkring 20 kilometer i diameter, og den snurrer een gang rundt om sig selv 30 gang i sekundet.
Stjernen udsender pulser af radiostråling i alle bølgelængder, fra gammastråler til radiostråler. Den er en af himlens klareste gammaobjekter. Strålingen fra stjernen er så kraftig, at den danner en bølge af stof, som deformerer de indre dele af tågen. Det går så hurtigt med denne deformation, at astronomerne faktisk kan følge med i processen. Normalt sker udviklinger i himmelrummet så langsomt, at det er svært eller umuligt at føle i en levetid, men dette er en undtagelse.
Billedet er fremstillet på grundlag af data fra Wide Field Imager instrumentet på MPG/ESO 2.2-meter teleskopet ved ESOs La Silla Observatorium i Chile. Det er hentet frem fra ESOs arkiv af Manu Mejias som et forslag til ESOs konkurrence Hidden Treasures.