La Via Lattea si inarca attraverso questa singolare panoramica di 360 gradi del cielo notturno sopra la piattaforma di Paranal, sito del Very Large Telescope di ESO. L'immagine è composta da 37 scatti singoli con un tempo di esposizione totale di circa 30 minuti, scattate nelle prime ore del mattino. La luna sta appena sorgendo e la luce zodiacale splende su di essa, mentre la Via Lattea si estende attraverso il cielo dall'altra parte dell'osservatorio.

Le enormi cupole telescopiche dell'osservatorio astronomico basato a terra più avanzato al mondo sono tutte visibili nell'immagine: i quattro più piccoli telescopi ausiliari da 1,8 metri, che possono essere usati insieme in modalità interferometrica, e le quattro enormi unità telescopiche da 8,2 metri. A destra nell'immagine e sotto l'arco della Via Lattea, due delle nostre galassie vicine, le Piccole e le Grandi Nuvole di Magellano, possono essere riconosciute.

Questo straordinario panorama mostra la piattaforma di osservazione del Very Large Telescope (VLT) di ESO su Cerro Paranal, in Cile. Scattata nella prima mattina, con la luna ancora alta nel cielo, l'atmosfera di pace e tranquillità è in forte contrasto con l'attività  frenetica all'osservatorio. Le quattro enormi unità telescopiche da 8,2 metri di VLT stanno tutte mirando corpi celesti, aiutando gli astronomi nella loro quotidiana ricerca per comprendere i misteri dell'universo. Un laser è emesso dall'unità telescopica 4, Yepun, per aiutare il sistema di ottica adattiva del telescopio, e per contrastare la sfocatura causata dall'atmosfera, consentendo l'ottenimento di immagini ad alta risoluzione. Nel frattempo, tre dei quattro telescopi ausiliari minori lavorano insieme in modalità interferometrica per ottenere una panoramica ancora più dettagliata di un altro oggetto cosmico.