L'ELT in cifre

• Diametro dello specchio principale: 39 metri
• Area di raccolta della luce: 978 metri quadri

39 metri di diametro

Con il suo specchio principale dal diametro di 39 metri, questo sarà il più grande telescopio ad osservare in luce visibile. Sarà quattro o cinque volte più grande degli attuali strumenti più all'avanguardia di questo tipo, e raccoglierà una quantità di luce circa 15 volte maggiore alla loro. Sarà anche molto più grande dei due altri telescopi estremamente grandi in progettazione, il Thirty-Meter Telescope e il Giant Magellan Telescope.

Quasi 800 segmenti

Non è possibile, nè consigliabile, costruire uno specchio così grande in un pezzo solo. Invece, lo specchio del diametro di 39 metri sarà composto da 798 segmenti esagonali, larghi circa 1,4 metri e spessi 5 cm. L'intero concetto di telescopio è, infatti, quello di essere modulare, in modo che i pezzi possano essere fabbricati in grandi quantità, così da ridurne drasticamente il costo. Solo questo approccio rende l'ELT possibile con un budget limitato.