Sukkermolekyler i gassen omkring en ung sollignende stjerne

Et astronomteam har oppdaget glykolaldehydmolekyler – en enkel type sukker – i gassen omkring en ung dobbeltstjerne, kalt IRAS 16293-2422, med omtrent samme masse som vår egen sol. Dette er første gang sukker er funnet omkring en slik stjerne, og oppdagelsen viser at livets byggesteiner er på rett sted til rett tid for å kunne inngå i planeter som dannes rundt stjernen. Astronomene anvendte Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) for å påvise molekylene.

Dette bildet viser den stjernedannende Rho Ophiuchi-regionen i infrarødt lys, fotografert av NASAs WISE-teleskop (Wide-field Infrared Explorer). IRAS 16293-2422 er det røde objektet nær midten av den lille firkanten. Det innfelte bildet er en kunstnerisk framstilling av glykolaldehydmolekyler og deres molekylstruktur (C₂H₄O₂). Karbonatomer er grå, oksygenatomer røde og hydrogenatomer hvite på denne illustrasjonen.

WISE-teleskopets infrarøde bilde av Rho Ophiuchi-regionen har kunstige farger. Blått og cyan representerer lys med bølgelengder på hhv. 3,4 og 4,6 mikrometer, og dette kommer for det meste fra stjerner. Grønne og røde fargetoner representerer lys med bølgelengder på hhv. 12 og 22 mikrometer, noe som hovedsakelig sendes ut av støv.