Teleskoper og instrumenter

Som fastsatt i konvensjonen tilbyr ESO toppmoderne forskningsmuligheter for Europas astronomer og organiserer samarbeid innen astronomiforskning. I dag driver ESO noen av verdens største og mest avanserte observatorier ved tre steder i det nordlige Chile: La Silla, Paranal og Chajnantor. Dette er de beste observasjonsstedene man vet om på den sørlige halvkule. Med aktiviteter som teknologiutvikling, konferanser og utdanningsprosjekter spiller ESO også en avgjørende rolle i å utvikle det såkalte European Research Area for astronomi and astrofysikk.

Instrumenter ved Paranal-observatoriet

Very Large Telescope (VLT) på Paranal-fjellet er ESOs fremste observatorium for himmelstudier på synlige og infrarøde bølgelengder. VLT består av fire identiske teleskoper, hvert med et hovedspeil på 8,2 meter i diameter. Teleskopene brukes sammen med en rekke ulike instrumenter.

Med VLT er det også mulig å kombinere lyset fra de fire enkeltteleskopene og på den måten lage et interferometer. Very Large Telescope Interferometer (VLTI) gjør det mulig å ta bilder med detaljoppløsning på noen millibuesekunder og bestemme posisjonene til himmelobjektene med rundt 10 mikrobuesekunders nøyaktighet. I tillegg til de fire 8,2 meter-teleskopene kan VLTI benytte seg av fire hjelpeteleskoper, såkalte "Auxiliary Telescopes (AT)" med 1,8 meters speil. Disse forbedrer bildekvaliteten og muliggjør dessuten bruk av VLTI-systemet hele natten året rundt.

To teleskoper designet for å gjennomsøke store himmelområder er også i drift på Paranal: VLT Survey Telescope (VST, 2,6 meters speil) observerer i synlig lys, mens Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA, 4,1 meters speil) kan registrere både synlig og infrarødt lys.

Se VLT på Google Maps med brukerinnsendte bilder

Instrumenter ved La Silla-observatoriet

Ved La Silla-observatoriet har ESO tre hovedteleskoper: et 3,6 meters teleskop, New Technology Telescope (NTT) og det 2,2 meter store Max-Planck-ESO-teleskopet. Disse er utstyrt med avanserte instrumenter enten bygget av ESO selv eller av eksterne konsortier med vesentlige bidrag fra ESO.

Se La Silla på Google Maps med brukerinnsendte bilder .

APEX

APEX, eller Atacama Pathfinder Experiment, er et samarbeid mellom Max Planck Institut für Radioastronomie (MPIfR; 50%), Onsala Space Observatory (OSO; 23%) og European Southern Observatory (ESO; 27%). Målet er å bygge og drive en modifisert ALMA-prototypantenne på den 5100 meter høye Chajnantor-sletten. Teleskopet er levert av VERTEX Antennentechnik i Duisburg i Tyskland. APEX har en rekke heterodyne spektrometre og bolometriske vidvinkelkameraer som kan registrere den langbølgede strålingen fra 0,2 til 1,4 mm som slipper gjennom jordatmosfæren. ESO står for driften av teleskopet.

Se Chajnantor på Google Maps, inkludert brukerinnsendte bilder.

ALMA

Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, eller ALMA, er et internasjonalt samarbeidsprosjekt der målet er å bygge et revolusjonerende teleskop som skal observere himmelen fra foten av de chilenske Andesfjellene. ALMA kommer i første omgang til å bestå av 66 antenner og observere på bølgelengder fra 0,32 mm til 3,6 mm. Hovednettverket utgjøres av femti 12-metersantenner som er koblet sammen og fungerer som et stort teleskop – et såkalt interferometer. Dette utfylles av et ekstra, mer kompakt system med fire 12-metersantenner og tolv 7-metersantenner. Antennene på ørkenplatået kan konfigureres på mange måter; avstanden mellom dem kan varieres fra 150 meter til 16 kilometer, noe som gir ALMA en kraftig, variabel zoom. "ALMA-korrelatoren", en spesiallaget datamaskin som kombinerer informasjonen fra antennene, vil utføre utrolige 16 000 millioner millioner (1,6x10¹⁶) regneoperasjoner per sekund.

ALMA vil stå ferdig i 2013, men de første vitenskapelige observasjonene med et mindre antall antenner vil starte i 2011. ALMA-prosjektet er et samarbeid mellom Europa, Nord-Amerika og Øst-Asia, i samarbeid med Chile. ESO er den europeiske partner i ALMA.

For mer informasjon, vennligst se ALMA-hjemmesiden.

E-ELT

ESO har de siste årene jobbet sammen med europeiske astronomer og astrofysikere for å definere neste tiårs kjempeteleskop. Mer enn hundre astronomer fra alle europeiske land har vært involvert og hjulpet ESOs prosjektkontor med å lage et originalt konsept, der ytelse, kostnader, tidsrammer og risiko er nøye evaluert.

Konseptet omfatter et revolusjonerende teleskop med et speil på ca. 40 meter i diameter. I april 2010 ble det bestemt at E-ELT skal bygges på Cerro Armazones, ikke langt fra Paranal, der VLT og VISTA holder til.

Med en speildiameter rundt 40 meter og innebygd adaptiv optikk vil E-ELT bli mer enn hundre ganger mer følsomt enn dagens største jordbaserte optiske teleskoper, slik som Keck-teleskopene (10 m) eller VLT-teleskopene (8,2 m).

For mer informasjon, vennligst se E-ELT-hjemmesiden.