Czarna dziura w centrum naszej Galaktyki
Co leży w centrum Drogi Mlecznej? Przez długi czas astronomowie podejrzewali, że w sercu naszej Galaktyki czai się czarna dziura, ale nie byli pewni. Po 15 latach regularnego monitorowania Centrum Galaktyki teleskopami ESO w obserwatoriach La Silla i Paranal, naukowcy ostatecznie znaleźni przekonujący dowód.
| "Potrzebowaliśmy najostrzejszych zdjęć, aby rozwiązać problem czy konfiguracja inna niż czarna dziura jest możliwa i liczyliśmy, ze dostarczy je nam ESO VLT. Teraz era obserwacyjnej fizyki czarnych dziur naprawdę się zaczęła!!" Reinhard Genzel, Dyrektor Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics  |
Gwiazdy w centrum Drogi Mlecznej są upakowane tak gęsto, że były potrzebne specjalne techniki uzyskiwania obrazów, takie jak optyka adaptywna, aby zwiększyć rozdzielczość VLT. Astronomowie mogli z niespotykaną dokładnością zobaczyć pojedyncze gwiazdy w ich ruchu wokół Centrum Galaktyki. Ich orbity przekonująco pokazały, że muszą poruszać się w ogromnym grawitacyjnym uścisku supermasywnej czarnej dziury, prawie trzy miliony razy bardziej masywnej niż Słońce. Obserwacje VLT ujawniły także błyski światła podczerwonego dochodzące z tego rejonu w regularnych odstępach. O ile dokładna przyczyna tego zjawiska pozostaje nieznana, obserwatorzy zasugerowali, że czarna dziura może szybko obracać się. Cokolwiek się dzieje, życie czarnej dziury nie przebiega w ciszy i spokoju. Więcej w Komunikacie Prasowym eso0846, Komunikacie prasowym eso0226 i Komunikacie prasowym eso0330.
Astronomowie użyli także VLT do zajrzenia w centra galaktyk innych niż nasza i znaleźli w nich jawne oznaki występowania supermasywnych czarnych dziur. W galaktyce aktywnej NGC 1097 z niespotykaną dokładnością udało się zobaczyć skomplikowaną sieć włókien nawijających się w kierunku centrum galaktyki i prawdopodobnie dostarczając po raz pierwszy szczegółowego widoku kanałowego przetwarzania materii, od głównej części galaktyki do jej ostatecznego końca w jądrze. Więcej w Komunikacie prasowym eso0109, Komunikacie prasowym eso0319, Komunikacie prasowym eso0414, Komunikacie prasowym eso0529, i Zdjęciu prasowym eso0534.