Bardzo stare gwiazdy

Ustalanie wieku Wszechświata

"Uzyskane widmo tej relatywnie słabej gwiazdy jest absolutnie wspaniałe – ma jakość, która była do tej pory zarezerwowana tylko dla gwiazd widocznych gołym okiem. Pomimo swojej słabości, linia uranu może być więc zmierzona z bardzo dobrą dokładnością." Roger Cayrel, Obserwatorium Paryskie

Astronomowie użyli Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) do wykonania unikalnego pomiaru, który utorował drogę do niezależnego wyznaczenia wieku Wszechświata. Po raz pierwszy zmierzyli ilość radioaktywnego izotopu uranu 238 w gwieździe, która powstała gdy Droga Mleczna, galaktyka, w której żyjemy, dopiero się formowała. Więcej w Komunikacie Prasowym eso0106.

Tak jak datowanie metodą węglową w archeologii, ale na większe skale czasowe, ten uranowy &bdquozegar" mierzy wiek gwiazdy. Pokazuje, że gwiazda ma 12,5 miliarda lat. Ponieważ gwiazda nie może być starsza niż Wszechświat, ten musi być starszy niż uzyskany wynik. Rezultat zgadza się z danymi z kosmologii, które określają wiek Wszechświata na 13,7 miliarda lat. Gwiazda i nasza Galaktyka musiały uformować się niedługo po Wielkim Wybuchu.

Inny rezultat popchnął technologię astronomiczną do granic możliwości i rzucił nowe światło na najwcześniejsze dzieje Drogi Mlecznej. Astronomowie wykonali po raz pierwszy pomiar zawartości berylu w dwóch gwiazdach w gromadzie kulistej. W ten sposób zbadali wczesną fazę pomiędzy formowaniem się pierwszych gwiazd w Drodze Mlecznej, a gwiazdami w gromadzie kulistej. Okazało się, że pierwsza generacja gwiazd w Drodze Mlecznej musiała uformować się krótko po trwającym około 200 milionów lat okresie &bdquociemnych wieków", które nastąpiły po Wielkim Wybuchu. Więcej w Komunikacie prasowym eso0425.