Przygotowywanie rewolucji
Astronomia przeżywa złotą erę. Ostatnie dekady przyniosły niesamowite odkrycia, które ekscytowały ludzi wszystkich zawodów, od pierwszych planet krążących wokół innych gwiazd, do rozszerzania się Wszechświata, zdominowanego przez ciągle enigmatyczne ciemną materię i ciemną energię.
Europa znajduje się w czołówce wszystkich obszarów współczesnej astronomii, w szczególności dzięki flagowym obserwatoriom zbudowanym przez ESO, wybitnej międzyrządowej organizacji naukowo-technologicznej zajmującej się astronomią. Wyzwaniem jest utrwalenie i umocnienie tej pozycji w przyszłości. Zostanie to osiągnięte poprzez nowy rewolucyjny teleskop naziemny European Extremely Large Telescope (E-ELT), o wydajności o rzędy magnitudo większej niż aktualnie istniejące urządzenia. Taki teleskop może zrewolucjonizować nasze rozumienie Wszechświata, tak jak teleskop Galileusza 400 lat temu.
40-metrowej klasy European Extremely Large Telescope znajduje się obecnie w bardzo szczegółowej fazie projektowania. Sygnał do rozpoczęcia konstrukcji spodziewany jest w roku 2011, a obserwacje rozpoczną się na początku przyszłej dekady.
"Oko" teleskopu będzie mieć średnicę prawie połowy długości boiska piłkarskiego i zbierze 15 razy więcej światła, niż największe teleskopy optyczne pracujące dzisiaj. Teleskop ma innowacyjny pięciolustrowy projekt, który obejmuje zaawansowaną adaptywną optykę do korygowania turbulencji atmosferycznych, dostarczając obraz 15 razy ostrzejszy niż też z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Główne zwierciadło będzie wykonane z prawie 1000 heksagonalnych segmentów.