Самая совершенная в мире оптическая астрономическая обсерватория

Очень Большой Телескоп (VLT) – флагман Европейской наземной астрономии на заре третьего тысячелетия. Этот самый технически совершенный оптический инструмент мира состоит из четырех Базовых Телескопов с диаметром главного зеркала 8.2 м и четырех подвижных Вспомогательных Телескопов с апертурой 1.8 м. Телескопы могут работать вместе, образуя гигантский интерферометр VLTI (The Very Large Telescope Interferometer), который позволяет астрономам видеть детали изображений в 25 раз более мелкие, чем позволяют отдельные телескопы. В VLTI световые пучки комбинируются посредством сложной системы зеркал, расположенных в подземных туннелях, так что равенство оптических путей поддерживается с точностью менее 1/1000 мм на расстоянии более 100 м. При такой оптической точности VLTI способен строить изображения с угловым разрешением в несколько миллисекунд дуги. Это эквивалентно способности разглядеть с Земли в виде двух светящихся точек свет фар автомобиля, находящегося на Луне.

8.2-метровые Базовые Телескопы могут также использоваться индивидуально. С одним таким телескопом изображение небесного объекта 30-й звездной величины может быть получено за время экспозиции в 1 час. Таким образом, можно видеть объекты в четыре миллиарда (четыре тысячи миллионов) раз более слабые, чем те, которые видны невооруженным глазом.

Базовые Телескопы носят имена Анту, Квейен, Мелипал и Йепун. Чтобы узнать значение этих имен, кликните здесь.

Более подробную информацию о VLT можно найти в Белой Книге VLT (по-английски). Белая Книга была выложена в онлайн на этапе планирования и строительства VLT, и постоянно корректировалась до самого момента первого наблюдения (First Light event) с VLT в конце мая 1998 г. Белая Книга составлена из многочисленных документов и статей различной тематики и уровня. Просим заметить, что с тех пор этот документ не корректируется.

Телескопы и оборудование

Программа технического оснащения VLT наиболее масштабная из всех, когда-либо составлявшихся для отдельной обсерватории. Она включает широкоугольные приемники изображения, камеры и спектрографы с адаптивной коррекцией оптики, спектрографы высокого разрешения и мультиобъектные спектрографы, покрывающие широкий спектральный диапазон от глубокого УФ (300 нм) до среднего ИК (24 мк).

Базовые Телескопы

8.2-м телескопы размещены в компактных терморегулируемых башнях, которые вращаются синхронно с самими телескопами. Такая схема минимизирует любые искажающие влияния внешних условий при наблюдениях, например, оптические искажения, вносимые турбулентностью воздуха в трубе телескопа, которые обычно появляются из-за изменений температуры и ветра.

Первый из Базовых Телескопов, Анту, начал регулярные научные наблюдения 1 апреля 1999 г. В настоящее время функционируют все четыре Базовых и все четыре Вспомогательных Телескопа.

Кликните чтобы увидеть панорамные изображения!

VLT оказал бесспорное влияние на наблюдательную астрономию. Это самый продуктивный из индивидуальных наземных астрономических инструментов. Результаты, полученные с VLT, дают в среднем более одной реферируемой научной публикации ежедневно. В значительной степени именно VLT сделал ESO самой продуктивной наземной обсерваторией в мире. Появление VLT положило начало новой эпохе астрономических открытий, в которую было сделано несколько замечательных «первых наблюдений»: получено первое изображение экзопланеты (eso0428), впервые отслежено движение отдельных звезд вокруг сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути (eso0846), впервые наблюдалось послесвечение наиболее удаленного из известных гамма-всплесков.

Вспомогательные Телескопы

Хотя четыре 8.2-м Базовых Телескопа могут использоваться в комбинации, образуя VLTI, они преимущественно употребляются для индивидуальных наблюдений; в интерферометрическом режиме они работают лишь ограниченное число ночей в году. Но благодаря четырем специализированным Вспомогательным Телескопам (AT) меньшего размера, VLTI может функционировать каждую ночь. AT смонтированы на рельсах и могут передвигаться между точно определенными наблюдательными позициями, в которых происходит комбинирование пучков света, собираемого VLTI. AT представляют собой весьма необычный тип телескопов, изолированных в сверхкомпактных защитных куполах, которые движутся под управлением собственной электроники и имеют автономные системы вентиляции, гидравлики и охлаждения. Каждый AT оснащен приводом, который наводит телескоп на объект и перемещает его из одной позиции в другую.

Верхняя часть каждого AT представляет собой круглую enclosure, выполненную из двух систем, каждая из которых состоит из трех открывающихся и закрывающихся сегментов. Предназначение этого устройства в том, чтобы предохранять чувствительный 1.8-м телескоп от суровых условий пустыни. The enclosure смонтировано на the boxy транспортере, который также имеет в своем составе electronics cabinets, систему жидкостного охлаждения, кондиционеры воздуха, источники питания и многое другое. В процессе астрономических наблюдений the enclosure и транспортер механически изолированы от телескопа, чтобы вибрации не вносили искажений в получаемые данные.

Транспортер передвигается на гусеничном ходу, так что ATs могут быть перемещены в 30 различных наблюдательных позиций. Поскольку Интерферометр VLT (VLTI) работает скорее как единый инструмент с размером, эквивалентным суммарному размеру группы составляющих его телескопов, то изменение положений AT означает, что VLTI каждый раз может быть заново отрегулирован в соответствии с нуждами данной наблюдательной задачи.

Гостиница «Резиденция» при VLT отмечена архитектурными премиями; она служит фоном в одном из фильмов о Джеймсе Бонде («Квант Милосердия»).

Более подробная информация находится на наших технических страничках.

Смотрите другие фото и видео в мультимедийном архиве ESO.