Förmörkelsevariabler förklarade

I den här bilden ser vi en förmörkelsevariabel. När de två stjärnorna kretsar omkring varandra och den ena passerar framför den andra förändras deras ljusstyrka, när man ser på dem på avstånd. Genom att studera hur ljusstyrka förändras, samt andra egenskaper hos systemet, kan astronomerna jämföra avstånden till förmörkelsevariabler med stor noggranhet. En lång serie av sådana observationer av väldig ovanliga sådana stjärnor har lett till den mest noggranna mätningen hittills av avståndet till det Stora Magellanska molnet, vintergans granngalax. I sin tur är kan mätningen ge ett viktigt steg i bestämningen av avstånd över hela universum.