Чорна діра у центрі Галактики

Що лежить в центрі Чумацького Шляху? Довгий час астрономи підозрювали, що то чорна діра ховається в центрі нашої Галактики, але не могли бути в цьому впевненими. Після 15 років регулярного моніторингу галактичного центру телескопами ESO в обсерваторіях Ла Сілла та Паранал, вчені нарешті отримали переконливий доказ.

“Нам потрібні ще більш гострі зображення, щоб вирішити питання про будь-яке утворення, окрім чорної діри, тому ми розраховували на VLT ESO, щоб їх отримати. Тепер епоха спостережень чорних дір дійсно почалася! " Рейнхард Генцель, директор Інституту Позаземної Фізики ім. Макса Планка.

Зірки в центрі Чумацького Шляху настільки щільно “упаковані”, що були необхідні спеціальні методи візуалізації, такі як адаптивна оптика, щоб підвищити роздільну здатність VLT. Астрономи змогли спостерігати окремі зірки з безпрецедентною точністю, як вони рухалися навколо галактичного центру. Їхні шляхи остаточно показали, що їх орбіти знаходяться в величезних гравітаційних лещатах надмасивної чорної діри, майже в три мільйони разів більш масивної, ніж наше Сонце. Спостереження VLT також показали спалахи інфрачервоного світла, яке виходить з регіону на регулярній основі. Хоча точна причина цього явища залишається невідомою, спостерігачі вважають, що це чорна діра можливо швидко обертається. Що б не відбувалося, в житті чорної діри ще не все тиша та спокій. Див. ESO прес-реліз eso0846, eso0226 та eso0330.

Астрономи також використовують VLT, щоб зазирнути в центри інших галактик, де вони знову можуть знайти явні ознаки надмасивних чорних дірок. В активній галактиці NGC 109, вони змогли побачити з безпрецедентною деталізацією складну мережу волокон спіралі до центру галактики і можливо, що передбачають вперше докладне дослідження напрямку руху матерії з основної частини галактики аж до самого його кінця в ядрі. Див. ESO прес-реліз eso0109, eso0319, eso0414, eso0529, та eso0534.