Підготовка революції

Астрономія переживає золоті часи. Останні десятиліття принесли дивовижні відкриття, які схвилювали людей з усіх верств суспільства: від відкриття перших планет, що обертаються навколо інших зірок до розширення Всесвіту із домінування все ще загадкової темної матерії та темної енергії.

Європа перебуває в авангарді всіх областей сучасної астрономії завдяки зокрема флагманам-
об'єктам наземної астрономії, що експлуатуються ESO та видатній організації міжурядової науки і технології в області астрономії. Завдання полягає в тому, щоб консолідувати і зміцнювати цю позицію на майбутнє. Це буде досягнуто з революційно новим наземним концептуальним Європейським Надзвичайно Великим Телескопом (E-ELT) із продуктивністю, що на кілька порядків краща, ніж у нині існуючих телескопів. Такий телескоп може, в кінцевому рахунку, перевернути наше уявлення про Всесвіт подібно до того, як це зробив телескоп Галілея 400 років тому.

В даний час, 40 метрового класу Європейський Надзвичайно Великий Телескопа перебуває на стадії дуже докладного проектування. Початок будівництва E-ELT заплановано на 2011 рік, а "перше світло" телескоп прийме на початку наступного десятиріччя. "Око" телескопа, котре буде майже половину довжини футбольного поля, збиратиме в 15 разів більше світла, ніж найбільші оптичні телескопи сьогодення. Телескоп матиме новаторську пятидзеркальну конструкцію, яка включає в себе передову адаптивну оптику для корекції впливу атмосферної турбулентності, забезпечуючи зображення в 15 разів гостріші ніж ті, котрі з космічного телескопа Хаббла. Головне дзеркало буде складатися з майже 1000 шестикутних сегментів.