Questa è la storia di un'avventura epica.
Una storia di curiosità cosmica,
coraggio, e perseveranza.
La storia di come l'Europa si mosse verso Sud,
per esplorare le stelle.
ESO è la porta dell'Europa verso le stelle.
Qui, astronomi provenienti da 15 paesi,
uniscono le forze per svelare i segreti dell'universo.
Come?
Costruendo il telescopio più grande del mondo,
progettando camere ottiche e strumenti sensibili,
scrutando la volta celeste.
Nel loro lavoro, osservano oggetti vicini e lontani,
da comete che attraversano il Sistema Solare,
fino a galassie distanti, sul confine ultimo di spazio e tempo.
Donandoci nuove osservazioni, e una visione ineguagliata dell'Universo.
Un Universo fatto di misteri profondi e segreti nascosti,
e di una bellezza sconvolgente.
Ma l'esplorazione dei cieli del Sud,
ebbe comunque bisogno di un sacco di coraggio, passione, e perseveranza.
Il telescopio è ovviamente lo strumento principale,
che ci permette di svelare i segreti dell'Universo.
I telescopi raccolgono molta più luce
di quanto possibile ad occhio nudo.
Perciò possono osservare stelle più fioche,
e ci permettono di guardare più a fondo nello spazio.
Proprio come lenti di ingrandimento,
mostrano anche dettagli più minuti,
E quando equipaggiati con camera ottiche sensibili e spettrografi,
ci forniscono moltissime informazioni su pianeti,
stelle, e galassie.
Il VLT è la nave ammiraglia della flotta di ESO
Quattro telescopi identici,
che uniscono le forze in cima al Cerro Paranal,
nel Nord del Cile.
Costruiti sul finire degli anni Novanta,
fornirono agli astronomi le migliori tecnologie possibili.
Il VLT è formato da quattro telescopi.
Insieme, si comportano come un unico telescopio virtuale,
con un diametro di 130 metri.
La luce, raccolta dai singoli telescopi,
è indirizzata attraverso dei tunnel,
e viene raccolta in un laboratorio sotterraneo.
Qui, le onde luminose vengono unite tra loro usando metrologia laser,
e intricate linee di rallentamento.
Il risultato finale, è il potere di raccolta luminosa di quattro specchi da 8.2 metri ciascuno,
e la visione da aquila di un telescopio virtuale largo quanto 50 campi da tennis.
Quattro telescopi di supporto permettono una maggiore flessibilità del sistema.
Potrebbero apparire minuti vicino ai quattro giganti,
eppure sono equipaggiati con specchi di 1.8 metri di diametro.
Questo è più che il più grande telescopio esistente al mondo appena cento anni fa.
ESO collabora a stretto contatto con industrie sia in Europa che in Cile.
Fu necessario costruire strade di accesso,
e livellare la cima di montagne.
Il consorzio industriale italiano, AES,
costruí la struttura principale dei quattro telescopi del VLT.
La compagnia tedesca del vetro Schott
produsse i delicati specchi del VLT.
A REOSC, in Francia, gli specchi furono lucidati con una precisione
di un milionesimo di millimetro.
Intanto, università ed istituti di ricerca in tutta Europa
svilupparono camere ottiche e spettrometri sensibili.
E, in tutto il mondo, il European Southern Observatory contribuisce in esibizioni, e fiere della scienza.
Infiniti modi per partecipare alla scoperta del cosmo.
Ma per quanto riguarda la divulgazione scientifica,
non c'è nulla di meglio dell'Universo stesso.
l'astronomia è una scienza visiva.
Le immagini di galassie, ammassi stellari, e culle stellari,
infiammano la nostra immaginazione.
ALMA è un progetto congiunto tra Europa, Nord America ed Asia orientale.
Funziona come una gigantesca lente d'ingrandimento:
vicine tra loro, le 66 antenne forniscono un'ampio angolo visuale.
Ma quando vengono sparse, rivelano dettagli molto più minuti in un area del cielo più concentrata.
Ad un altitudine di 5000 metri sopra il livello del mare,
lo schieramento di antenne fornisce una visione senza precedenti dell'Universo in microonde.
Ma che cosa rivelerà?
La nascita delle primissime stelle nell'Universo,
in seguito al Big Bang.
Nuvole fredde e polverose formate da gas molecolare,
le culle stellari dove nascono nuovi soli e pianeti.
E la chimica del Cosmo.
Alma rintraccerà molecole organiche,
che sono gli elementi costituivi della vita.
Mentre ALMA è quasi completata,
La prossima macchina dei sogni di ESO dista ancora qualche anno.
Vedete quella montagna laggiù?
Quello è il Cerro Amazones.
Non distante da Paranal, sarà la casa del più grande telescopio nella storia dell'umanità.
Lasciate che vi presenti lo European Extremely Large telescope.
Il più grande occhio del mondo, puntato sul cielo.
C'è vita oltre la Terra?
Qual'è l'origine dell'Universo?
Il nuovo, mostruoso telescopio di ESO,
ci aiuterà nella nostra ricerca del sapere.
Non ci siamo ancora, ma non ci vorrà molto tempo.
E poi?
Nessuno lo sa, ma ESO è pronto per l'avventura.