Een rood, rotsachtig landschap.
Dat lijkt op het oppervlak van Mars.
Dit is de Chileense Atacamawoestijn.
Droog.
Levensloos.
Leeg.
Maar niet overal.
Op een 2600-meter hoge berg, ver van het licht van de stad,
heeft ESO's Very Large Telescoop het beste zicht op de nachtelijke hemel. In heel de wereld.
De telescopen omvat door deze gigantische koepels zijn de krachtigste en meest geavanceerde ooit gebouwd.
Ze kunnen objecten waarnemen die vier miljard keer minder helder zijn dan wij met het blote oog kunnen waarnemen.
En zo kunnen we dieper in ons Universum graven dan ooit tevoren.
De heldere arm van de Melkweg.
Thuis van onze Zon, ons Zonnestelsel en miljarden andere sterren en zonnestelsels.
Dit zijn de sterrenbeelden Scorpius en Sagittarius --
de schorpioen en de boogschutter --
slechts twee van de 88 van hen in onze nachtelijke hemel.
Modern zichtbaar licht en infrarood telescopen kunnen de sluier van gas doorgronden die ons zicht verhult --
zo kunnen we tot het centrum van ons sterrenstelsel reizen.
In het centrum van de Melkweg, doordrongen van gas en stof, zijn de sterren in beweging.
In meer dan 20 jaar hebben de Very Large Telescope en Keck Telescopes honderden sterren gevolgd.
Deze sterren hebben de schuilplaats van een krachtig monster in het hart van ons sterrenstelsel onthuld.
Een zwart gat met 4 miljoen keer meer massa dan onze Zon.
De precieze aard van zwarte gaten is een mysterie.
Ze hebben belangrijke wetenschappers met verstomming doen staan en zijn erg aanwezig in science-fiction.
Zwarte gaten verteren alles wat op hun pad komt,
en een aantal van de meest interessante sterren in ons sterrenstelsel zijn in de greep van zijn zwaartekracht.
Maar, dit zwarte gat is niet tevreden met wervelende sterren.
Een enorme gaswolk -- met verschillende keren de massa van de Aarde --
gaat steeds sneller naar dit onzichtbare beest toe,
en aan een snelheid van meer dan 8 miljoen kilometer per uur, is het ten dode opgeschreven.
Door de sterren in het centrum van de Melkweg te bestuderen, ontdekten we daar een mysterieuze kracht.
Maar de reis eindigt niet hier.
Bij het terugtrekken uit het centrum legden de infrarood-observaties enorme delen van de Melkweg bloot.
VISTA, de buur van de Very Large Telescope, is 's werelds krachtigste infrarode surveytelescoop.
Hij heeft de kracht om ons zicht te transformeren...
Het infrarode zicht van VISTA doorbreekt het gordijn van stof.
Nu zijn de donkere stofwolken die ooit hele stukken van de hemel omvatten bijna verdwenen.
Deze infraroodfoto is één van de grootste astronomische foto ooit gemaakt,
en toont 84 miljoen sterren.
84 miljoen sterren met 84 miljoen mysteries om op te lossen.
Zijn er planeten, manen, water...
Leven?
We hebben de Melkweg dieper doorgrond dan ooit tevoren
en veel antwoorden gevonden. Toch blijven er miljoenen vragen over die nog gesteld moeten worden.
ESO's telescopen zullen hun missie om de hemelen te doorgronden verderzetten.
Zij proberen de mysteries van de Melkweg op te lossen en te ontdekken.
Transcriptie door ESO; vertaling door Sacha Huynen