En un estudio sin precedentes durante 16 años, utilizando varios de los mejores telescopios de ESO,
los astrónomos han obtenido la vista mas detallada
de los alrededores del monstruo que acecha en el corazón de nuestra galaxia: un agujero negro supermasivo.
La investigación logró revelar los secretos ocultos de ésta región tumultuosa
gracias al registro de las órbitas de casi 30 estrellas.
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Explore los rincones mas lejanos del universo con nuestro anfitrión Dr. J, conocido como Dr. Joe Liske
Hola, bienvenidos al segundo episodio de ESOcast.
El día de hoy tenemos algo muy interesante para ustedes.
Un equipo de astrónomos alemanes, que gracias a su paciencia y precisión,
pasaron 16 años registrando las órbitas de 28 estrellas que giran en torno al centro de nuestra Vía Láctea.
Ahora, los astrónomos han deducido que
el centro de la galaxia alberga un agujero negro supermasivo.
Los agujeros negros son una consecuencia de la Relatividad General.
Son objetos cuya materia es tan densa y su gravedad tan fuerte, que ni siquiera la luz puede escapar de ellos.
Las observaciones que mostraremos hoy, hasta ahora son la mejor evidencia
de que los agujeros negros no sólo son construcciones teóricas, sino que en verdad existen,
lo que es un resultado muy significativo.
Los observadores bajo el cielo oscuro, estando lejos del brillo de la ciudad,
pueden asombrarse con el esplendor de la Vía Láctea, la que forma una imponente franja a lo largo del cielo.
Si hacemos un acercamiento al centro de la galaxia, aproximadamente a 25 mil años luz,
se puede apreciar que está compuesto por una enorme cantidad de estrellas.
Esta es una vista muy impresionante, pero mucho lo oculta el polvo interestelar,
por lo que los astrónomos necesitan seguir utilizando una distinta longitud de onda, la infrarroja, ya que puede atravesar el polvo espacial.
Los astronomos, con grandes telescopios, pueden observar en detalle el enjambre de estrellas,
las que circulan el agujero negro supermasivo, del mismo modo que la tierra gira entorno al sol.
El Centro Galáctico alberga el agujero negro supermasivo más cercano que se haya conocido
y el más grande en términos de diametro angular en el cielo,
convirtiéndolo en la mejor opción para el estudio detallado de los agujeros negros.
Durante los ultimos 16 años, en diversos puntos,
el equipo siguió capturando imagenes de la region central de la Vía Láctea.
A partir de esas imágenes, se trazó la trayectoria de 28 estrellas.
Lo que revelaron fue que las estrellas no se mueven al azar,
sino que claramente orbitan en torno a un objeto central masivo.
El punto es que este objeto central es completamente invisible.
Además, a partir de las trayectorias también es posible deducir la masa del objeto central,
el que resultó tener un poco más de cuatro millones de veces la masa del sol.
Lo que es más aún,
esa enorme masa debe caber dentro de un pequeño volumen,
por lo que es factible deducir que el objeto central es un agujero negro.
La campaña de observación comenzó en 1992
con una cámara SHARP acoplada al New Technology Telescope de 3,5 mts
situado en el observatorio La Silla, en Chile.
En los últimos años se realizaron más observaciones;
utilizando dos instrumentos acoplados al Very Large Telescope de 8,2 mts.
Durante los 16 años de este estudio, los telescopios del ESO han mirado hacia ésta region durante 50 noches completas.
Esta nueva investigación marca la primera vez que
las órbitas de muchas estrellas centrales se han determinado con precisión.
Los datos también revelan muchas características sobre éstas estrellas y cómo pudieron haberse formado.
Los astrónomos incluso siguieron la órbita completa de una de éstas estrellas,
la que se aproximó al agujero negro central hasta sólo un día luz de distancia,
lo que es solo cinco veces la distancia entre Neptuno y el Sol.
El profesor Reinhard Genzel del instituto Max Planck de Física Extraterrestre en Alemania,
es quien lidera el equipo que hizo el descubrimiento.
Reinhard ¿Por qué es tan importante estudiar el centro de la Vía Láctea?
Bueno, el centro de la Vía Láctea es un de los laboratorios mas importantes que tenemos
para estudiar en gran detalle lo que está sucediendo en el centro de las galaxias,
más de lo que esperaríamos poder hacer con las otras galaxias.
Aquí estamos, podemos estudiar si existe un agujero negro central, lo que sucede a su alrededor y lo demás;
todos los temas generales que nos gustaría explorar
y los que en realidad no se puede hacer en tanto detalle en otros núcleos galácticos.
El Dr. Stefan Gillessen es el primer autor que publicó este estudio.
Stefan, cuéntenos ¿Cual es el resultado más importante que se obtuvo?
El resultado más importante de la investigación es que
ahora tenemos evidencia empírica de la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea.
La masa de este agujero negro bordea 4 millones de masas solares
y conocemos la masa al nivel de porcentaje.
Este es un descubrimiento sorprendente, pero el equipo no planea detenerse aquí.
En el pasado se utilizaba la noble técnica de la óptica adaptativa
para quitar el efecto borroso de la atmósfera.
En el futuro, se planea mejorar
y obtener imágenes de mejor resolución por medio del uso de otra técnica llamada interferometría.
Ésta es cuando se combina la luz de dos o más de las Unidades Telescópicas del VLT.
Entonces ¿Cuál es el siguiente paso?
Bueno, a estas alturas estamos bastante seguros de que
existe un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Vía Láctea.
El siguiente paso, queremos jugar con él;
en el sentido que queremos utilizarlo como una herramienta
para probar si la Relatividad General, la teoría de Einstein, es cierta o no.
¡Vaya! Jugar con un agujero negro para probar la Relatividad...
¡Es algo asombroso!
Soy Dr. J finalizando ESOcast.
Acompáñenme en la próxima aventura cósmica.
ESOcast está producida por ESO, el Observatorio Europeo Austral. www.eso.org
ESO, Observatorio Europeo Austral, es la organización de astronomía intergobernamental pre-eminente de ciencia y tecnología;
diseñando, construyendo y operando el grupo de telescopios mas grande del mundo.