El Desierto de Atacama en el Norte de Chile.
Este desierto con sus altas montañas, mesetas y volcanes activos, es probablemente el lugar más seco de la Tierra.
Este lugar inhóspito es donde ESO, junto con socios internacionales,
esta construyendo el proyecto astronómico más grande del Mundo.
La primera de 66 antenas de tecnología de vanguardia fue entregada al proyecto.
Este es el ESOcast!
Ciencia vanguardista y la vida detras de cámaras del ESO, el Observatorio Europeo del Sur.
Explorando los vastos confines del Universo con nuestro anfitrión Dr. J, alias Dr. Joe Liske.
Hola y bienvenidos al ESOcast.
En el episodio de hoy, vamos a viajar al lugar del telescopio ALMA, el Gran Conjunto Milimétrico/submilimétrico de Atacama.
Este asombroso nuevo telescopio se esta construyendo en el momento, en los Andes Chilenos, a una altitud de 5000 metros.
Suficientemente alto para literalmente dejarles sin aliento.
ALMA inicialmente se comprenderá de 66 antenas de alta precisión, con la opción de expandirse en el futuro.
Habrá un conjunto de cincuenta antenas de 12 metros, actuando en sincronía como un solo telescopio gigante,
y un conjunto compacto compuesto de antenas de 7 metro y de 12 metros de diámetro.
La primera antena de 12 metros de diámetro, construida por la Mitsubishi Electric Corporation
para el Observatorio Astronómico de Japón, uno de los socios del proyecto, ha sido entregada al observatorio.
Pronto se le unirán antenas hechas en Norteamérica y Europa.
Cada una de las antenas debe cumplir con requisitos muy estrictos.
La superficie de cada plato de antena debe ser certera a la medida del grosor de un cabello humano,
y la puntería debe ser tan precisa como para poder ubicar una pelota de golf a una distancia de 15 kilómetros.
Esta entrega es un gran hito.
El equipo del observatorio ahora puede proceder a integrar el resto de los componentes,
incluyendo los sensibles receptores que recolectarán las débiles señales del espacio sideral.
Las antenas son probadas en la Instalación de Respaldo de Operaciones(Operations Support Facility), a una altura de 2,900 metros,
antes de ser trasladadas a la meseta de Chajnantor a 5,000 metros.
La Instalación de Respaldo de Operaciones también será el centro de las actividades del observatorio.
El sitio del proyecto ALMA fue elegido porque el ambiente extremadamente seco y la altitud ofrecen condiciones excelentes
para observar las ondas de radio submilimétricas para las que el proyecto ALMA fue diseñado.
Aunado a esto, la amplía meseta de Chajnantor ofrece bastante espacio para el conjunto de antenas.
Los platos de antena estarán esparcidos y conectados entre si sobre distancias de más de 16 kilómetros de largo.
Las antenas del proyecto ALMA deben soportar las recias condiciones de Chajnantor,
con fuertes vientos, temperaturas bajas y una atmosfera rebajada con la mitad del oxígeno que al nivel del mar.
Este ambiente tan duro también presenta retos para los trabajadores construyendo el ALMA.
Aunque cada una de las antenas pesa alrededor de 100 toneladas métricas,
pueden ser trasladadas individualmente a diferentes posiciones a fin de reconfigurar al telescopio ALMA.
Ahora esta tarea la realizarán dos transportadores hechos especialmente para esto.
Cada uno de estos gigantescos vehículos tiene 10 metros de ancho, 20 metros de largo y cuenta con 28 ruedas!
Ahora a eso es a lo que llamo un Camión Monstruo!
Con ALMA, los astrónomos observarán el helada Universo:
el gas molecular y los diminutos granos de polvo que son los bloques de contrucción de los sistemas planetarios,
las estrellas, las galaxias e incluso la vida misma.
ALMA nos ofrecerá una instrospección nueva y muy necesaria sobre la formación de las estrellas y de los planetas,
y revelará galaxias distantes en el Universo temprano, las cuales vemos como fueron hace más de diez mil millones de años.
soy el Dr. J despidiendome por este ESOcast.
Únanse a mí en la siguiente ocasión para otra aventura en los vastos confines del Universo.
Y ahora en serio necesito un poco de oxígeno!
ESOcast es producido por ESO, el Observatori Européo del Sur. www.eso.org
ESO, el Observatorio Européo del Sur, es la preeminente organización intergubernamental de ciencia y tecnología en astronomía
diseñando, construyendo y operando los telescopios terrestres más avanzados del mundo.