Il Deserto di Atacama nel Cile settentrionale.
Questo deserto, con le sue alte montagne, altipiani, e vulcani attivi, è probabilmente il luogo più arido della Terra.
In questo terreno inospitale, l'ESO, insieme a partners internazionali
sta costruendo il più grande progetto astronomico al mondo.
La prima di 66 antenne all'avanguardia è appena stata consegnata al progetto.
Questo è ESOcast!
Ultime scoperte scientifiche e retroscena dall' ESO, l'European Southern Observatory.
Esplorando le estreme frontiere dell'universo con la nostra guida Dr J, alias Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti all'ESOcast.
Nella puntata di oggi, viaggeremo fino alla sede di ALMA, l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array.
Questo nuovo, meraviglioso telescopio è attualmente in fase di costruzione nelle Ande Cilene, ad un'altitudine di 5000 metri.
Abbastanza alto da essere letteralmente mozzafiato!
ALMA comprenderà inizialmente 66 antenne ad alta precisione, e avrà la possibilità di espandersi in futuro.
Ci sarà una serie di cinquanta antenne da 12 metri, che agiranno insieme come un singolo telescopio gigante,
e un array compatto composto da antenne rispettivamente da 7 e 12 metri di diametro.
La prima antenna di 12 metri di diametro, costruita da Mitsubishi Electric Corporation
per l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, uno dei partner di ALMA, è appena stata consegnata all'osservatorio.
Presto sarà raggiunta dalle antenne nordamericane ed europee.
Ogni nuova antenna deve soddisfare requisiti molto rigorosi.
La superficie di ogni antenna deve essere lavorata con una precisione pari allo spessore di un capello umano,
e il puntamento deve essere tanto preciso da poter individuare una pallina da golf a una distanza di 15 chilometri.
Questo passaggio di consegna delle antenne è un momento fondamentale.
Il team dell' osservatorio può ora procedere ad integrare il resto dei componenti,
compresi i sensibili ricevitori che raccoglieranno i deboli segnali provenienti dallo spazio.
Le antenne vengono testate presso l'Operations Support Facility, ad un'altitudine di 2900 metri,
prima di essere trasferite all'altopiano di Chajnantor a 5000 metri.
L'Operations Support Facility sarà anche il centro delle attività scientifiche dell'Osservatorio.
Il sito di ALMA è stato scelto in virtù della sua estrema aridità ed altitudine, che offrono condizioni eccellenti
per osservare le onde radio submillimetriche per le quali ALMA è stato progettato.
Inoltre, il vasto altopiano a Chajnantor offre ampio spazio per l'array di antenne.
Le singole antenne infatti saranno distribuite e collegate tra loro su distanze di oltre 16 chilometri.
Le antenne di ALMA devono resistere alle dure condizioni di Chajnantor,
con forti venti, temperature fredde e una sottile atmosfera con metà ossigeno di quanto ci sia al livello del mare.
Questo proibitivo ambiente pone anche sfide per i lavoratori che stanno costruendo ALMA.
Sebbene ognuna delle antenne pesi circa 100 tonnellate,
possono essere spostate individualmente in posizioni diverse al fine di riconfigurare il telescopio ALMA.
Ciò sarà effettuato da due trasportatori progettati appositamente allo scopo.
Ognuno di questi veicoli giganti è largo 10 metri, lungo 20 ed è dotato di 28 ruote!
È proprio ciò che chiamerei un camion mostro!
Con Alma, gli astronomi osserveranno l'universo freddo:
il gas molecolare e i minuscoli grani di polvere che costituiscono i mattoni fondamentali dei sistemi planetari,
delle stelle, delle galassie, e della vita stessa.
ALMA ci offrirà una nuova ed essenziale visione della formazione di stelle e pianeti,
e rivelerà lontane galassie nell'Universo primordiale, che ci appaiono oggi come erano più di dieci miliardi di anni fa.
A nome di ESOcast, Dr J vi saluta
e vi da un arrivederci alla prossima puntata, per un'altra avventura cosmica.
Adesso ho proprio bisogno di una boccata di ossigeno!
ESOcast è una produzione ESO - European Southern Observatory. www.eso.org
ESO - European Southern Observatory - è la principale organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia astronomica
e progetta, costruisce e gestisce gli osservatori astronomici più avanzati del mondo.