L'Osservatorio ESO di La Silla, che sta celebrando il suo 40° anniversario,
ed divenne il più grande osservatorio astronomico del suo tempo, portando l'Europa in prima linea nella ricerca astronomica,
è ancora uno degli osservatori scientificamente più produttivi nell' astronomia da terra.
Questo è ESOcast!
Ultime scoperte scientifiche e retroscena dall' ESO, l'European Southern Observatory.
Esplorando le estreme frontiere dell'universo con la nostra guida Dr J, alias Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti all' ESOcast.
In questo episodio, festeggieremo un anniversario.
Uno piuttosto straordinario.
Uno degli osservatori astronomici di maggior successo al mondo, La Silla, compie 40 anni.
Con circa 300 pubblicazioni referate all'anno proveniente dalle sue osservazioni, La Silla rimane in prima linea nella ricerca astronomia.
La Silla ha portato ad un enorme numero di scoperte scientifiche, tra cui alcuni 'primati'.
Lo spettrografo HARPS è il più abile cacciatore di pianeti extrasolari al mondo.
Ha individuato il sistema intorno a Gliese 581,
che contiene quello che sembra essere il primo pianeta roccioso in una zona abitabile conosciuto al di fuori del Sistema Solare.
Diversi telescopi a La Silla hanno svolto un ruolo determinante nel collegare i gamma-ruy bursts -
le esplosioni più energetiche dell'Universo dopo il Big Bang - con le esplosioni di stelle massive.
Dal 1987, l'Osservatorio ESO di La Silla ha svolto un ruolo importante nello studio e follow-up
della più vicina supernova, SN 1987A.
L'Osservatorio di La Silla è situato ai margini del deserto di Atacama in Cile,
una delle zone più aride e isolate del mondo.
Questa posizione è praticamente esente da fonti di inquinamento luminoso.
E, come l'Osservatorio del Paranal, che ospita il Very Large Telescope,
ha uno dei cieli notturni più scuri del pianeta.
Al suo apogeo, La Silla ospitava non meno di 15 telescopi,
tra cui il primo - e per molto tempo anche unico – telescopio nell'emisfero australe,
a lavorare nelle onde submillimetriche (il SEST di 15 metri),
e che ha aperto la strada ad APEX e ALMA,
ed il telescopio Schmidt, che ha completato la prima mappatura fotografica del cielo australe.
I telescopi a La Silla hanno inoltre sostenuto innumerevoli missioni spaziali,
per esempio ottenendo le ultime immagini della cometa Shoemaker-Levy 9 prima di schiantarsi su Giove.
Mentre alcuni dei telescopi più piccoli sono stati chiusi nel corso degli anni,
osservazioni d'avanguardia continuano con i telescopi più grandi, aiutati da nuovi e migliori strumenti astronomici.
La Silla ospita attualmente due dei telescopi più produttivi al mondo nella classe dei 4 metri:
Il New Technology Telescope – NTT, di 3.5 metri, e il telescopio ESO di 3.6 metri.
NTT ha davvero aperto nuove strade all'ingegneria e al design dei telescopi, da cui anche il nome.
È stato il primo telescopio al mondo ad avere installato un sistema di ottica attiva.
Cioè una serie di pistoni fissati sul retro dello specchio primario.
Questi sono controllati dal computer e costantemente mantengono la forma dello specchio primario,
in modo che possa sempre produrre le più nitide immagini possibili.
Questa tecnologia è stata dapprima sviluppata dall'ESO
ed è oggi usata nel VLT e nella maggior parte dei grandi telescopi del mondo.
Oltre all'ottica attiva, la stessa cupola di NTT presenta un design rivoluzionario.
Il sito di La Silla è stato scelto dopo anni di impegnative attività di prospezione, in parte condotte a cavallo,
nelle Ande cilene a metà degli anni '60, da parte del primo direttore generale dell'ESO, Otto Heckmann, e di molti senior astronomi.
Negli anni successivi, il sito è stato sviluppato e sono stati costruiti i primi telescopi di medie dimensioni.
Oggi l'infrastruttura di La Silla è utilizzata anche da molti degli stati membri dell'ESO per progetti specifici,
come il telescopio svizzero Euler di 1,2 metri, il Rapid Eye Mount e TAROT, cacciatori di gamma-ray bursts,
ed è anche sede di strutture più comuni, come il telescopio Max-Planck di 2,2 metri e i telescopi danesi di 1,5 metri.
Il sorprendente Wide Field Imager da 67-milioni di pixel montato al telescopio da 2,2 metri,
ha ripreso molte immagini impressionanti di oggetti celesti, alcuni dei quali sono diventati loro stessi delle icone.
La Silla è stato il primo osservatorio dell'ESO in Cile
e ha rappresentato l'inizio di una collaborazione molto lunga e fruttuosa con questo paese e la sua comunità scientifica.
A nome di ESOcast, Dr J vi saluta
e vi da un arrivederci alla prossima puntata, per un'altra avventura cosmica.
ESOcast è una produzione ESO - European Southern Observatory. www.eso.org
ESO - European Southern Observatory - è la principale organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia astronomica
e progetta, costruisce e gestisce gli osservatori astronomici più avanzati del mondo.