Il Santo Graal per la moderna ricerca dei pianeti-extrasolari è l'individuazione di un pianeta roccioso simile alla Terra nella 'zona abitabile',
una regione intorno alla stella madre con le condizioni adatte perchè l'acqua sia allo stato liquido sulla loro superficie.
L'ultimo risultato dell' European Southern Observatory si avvicina più che mai a raggiungere questi obiettivi.
Questo è ESOcast!
Ultime scoperte scientifiche e retroscena dall' ESO, l'European Southern Observatory.
Esplorando le estreme frontiere dell'universo con la nostra guida Dr J, alias Dr Joe Liske.
Questa volta abbiamo news molto interessanti per voi.
Un'altra importante scoperta importante dell'ESO.
Vi vogliamo raccontare della scoperta del pianeta più piccolo, o meglio più leggero,
e forse più simile alla Terra, finora scoperto al di fuori del nostro Sistema Solare.
e di un altro pianeta all'interno dello stesso sistema stellare,
che si è scoperto essere all'interno della zona abitabile della sua stella madre,
il che significa che potrebbe ospitare acqua allo stato liquido e forse anche la vita.
Gliese 581 è una stella nana rossa apparentemente insignificante
situata a 20,5 anni luce di distanza nella costellazione della “Libra”, o Bilancia.
E' tra le 100 stelle più vicine a noi e pesa solo un terzo della massa del Sole.
Queste nane rosse sono intrinsecamente almeno 50 volte più deboli del Sole e sono tra le stelle più comuni nella nostra Galassia.
Per gli astronomi che studiano i pianeti extrasolari, le nane rosse sono targets ideali
per la ricerca di pianeti di piccola massa dove l'acqua potrebbe essere allo stato liquido.
Poichè tali nane emettono meno luce, la zona abitabile è molto più vicina a loro di quanto lo sia intorno al Sole,
e ciò rende più facile individuare i pianeti.
Il professor Michel Mayor, dell'Osservatorio di Ginevra e il suo team di astronomi europei
hanno osservato attentamente Gliese 581 negli ultimi quattro anni, utilizzando il miglior strumento al mondo per la caccia dei pianeti,
lo spettrografo HARPS al telescopio ESO di 3.6 metri dell'ESO, all'osservatorio di la Silla in Cile.
Hanno scoperto che Gliese 581 ha un pianeta con solo 1,9 volte la massa della Terra.
Questo pianeta è noto come Gliese 581 e
ed è il pianeta più leggero e simile alla Terra mai scoperto al di fuori del nostro Sistema Solare.
All'interno dello stesso sistema stellare, il team ha anche migliorato l'orbita di un pianeta già noto, denominato Gliese 581 d.
scoprendo che questo pianeta è sicuramente all'interno della zona abitabile della sua stella madre.
Il che implica che il pianeta è proprio alla giusta distanza dalla stella
perchè dell'eventuale acqua sulla sua superficie sia allo stato liquido.
Se fosse più vicino, la radiazione proveniente dalla stella sarebbe troppo intensa e l'acqua evaporebbe.
Se fosse più lontano, farebbe troppo freddo e l'acqua si congelerebbe.
Dalle precedenti osservazioni – sempre ottenute con lo spettrografo HARPS
all'Osservatorio ESO di La Silla e rese pubbliche due anni fa -
si sapeva che questa stella ospitava anche un sistema di tre pianeti super-Earth.
Con Gliese 581 e, il sistema planetario ha quattro pianeti conosciuti,
con masse di circa 1,9 (pianeta e), 16 (pianeta b), 5 (pianeta c), e 7 masse terrestri (pianeta d).
Il pianeta con l'orbita più grande in questo sistema è Gliese 581 d
e impiega circa 66,8 giorni per completare un giro intorno alla sua stella madre.
Orbitando all'interno della zona abitabile della sua stella,
questo pianeta potrebbe essere coperto da oceani liquidi – il che lo renderebbe il primo serio candidato “pianeta azzurro”.
Grazie a Mayor e al suo team, ora sappiamo che il sistema di Gliese 581 contiene almeno quattro pianeti extrasolari.
Questi pianeti sono stati scoperti attraverso le piccole oscillazioni causate dal loro moto orbitale sulla stella ospite,
a solo circa 7 km/ora, equivalente ad una camminata a passo sostenuto.
La scoperta di Gliese 581 e, e la nuova accuratezza dell'orbita di Gliese 581 d
sono stati possibili solo grazie all'ineguagliabile precisione e stabilità di HARPS.
Grazie ad HARPS, Michel Mayor e il suo team europeo di cacciatori di pianeti extrasolari
stanno cominciando a rispondere ad alcune delle nostre fondamentali domande sulla vita al di fuori del nostro Sistema Solare.
Loro sono sicuri che, in un futuro non troppo lontano, un pianeta veramente simile alla Terra sarà finalmente scoperto.
Quindi, rimanete collegati!
A nome di ESOcast, Dr J vi saluta
e vi da un arrivederci alla prossima puntata, per un'altra avventura cosmica.
ESOcast è una produzione ESO - European Southern Observatory. www.eso.org
ESO - European Southern Observatory - è la principale organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia astronomica
e progetta, costruisce e gestisce gli osservatori astronomici più avanzati del mondo.