En el marco del Año Internacional de la Astronomía 2009,
ESO ha lanzado un nuevo proyecto destinado a conectar el cielo tal como lo observamos a simple vista
con aquel que ven los astrónomos aficionados y profesionales.
El proyecto, llamado GigaGalaxy Zoom,
revela tres sorprendentes fotografías del cielo nocturno en altísima resolución
para que los observadores de estrellas conectados por Internet puedan hacer acercamientos y explorar a un increíble nivel de detalle.
El premio es la zambullida más impresionante que se pueda realizar en nuestra Galaxia,
conectando el cielo visto por todos con el cosmos estudiado por los astrónomos.
¡Esto es ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO, el Observatorio Europeo Austral.
En el ESOcast de hoy exploraremos el proyecto único y sorprendente GigaGalaxy Zoom,
que revela el cielo nocturno completo tal como aparece a simple vista desde uno de los desiertos más oscuros de la Tierra.
El proyecto permite a los usuarios hacer un zoom o acercamiento sobre una rica región de la Vía Láctea
gracias al aumento que ofrece un telescopio aficionado y luego seguir un paso más allá,
empleando el poder de un telescopio profesional para explorar detalles de una nebulosa icónica.
La mayoría de las fotografías comprendidas en las tres imágenes del GigaGalaxy Zoom fueron tomadas desde La Silla y Paranal,
dos de los sitios de observación de ESO en Chile.
La maravillosa calidad de las fotografías es un testimonio del esplendor del cielo nocturno en estos lugares de ESO,
donde se encuentran los observatorios astronómicos más productivos en el mundo.
La primera fotografía, tomada por el conocido escritor y astrofotógrafo francés, Serge Brunier,
intenta presentar el cielo tal como la gente lo ha experimentado a través del mundo,
pero con el mayor detalle logrado por las privilegiadas condiciones de observación de estrellas
e incorporando además la vista desde ambos hemisferios.
Brunier pasó varias semanas captando el cielo con una cámara digital,
principalmente desde los observatorios de ESO en La Silla y Paranal, en Chile.
Para cubrir el arco total de la Vía Láctea, Brunier realizó también un viaje de una semana a La Palma,
una de las islas Canarias, para fotografiar los cielos del norte.
La fotografía final —resultado de 120 horas de observaciones—
proporciona un magnífico panorama de 800 millones de pixeles de toda la Vía Láctea.
Esta fotografía panorámica de 360 grados, cubre la esfera celeste completa,
revelando el paisaje cósmico que rodea a nuestro pequeño planeta azul.
El plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea, que vemos de canto desde nuestra perspectiva en Tierra,
dibuja una franja luminosa que corta la imagen, proporcionando una perspectiva parecida a lo que observaríamos si pudiéramos mirarla desde el exterior.
La segunda fotografía fue captada por otro connotado astrofotógrafo llamado Stéphane Guisard.
Stéphane es también el jefe de óptica en el Observatorio Paranal de ESO,
donde es responsable de que el Very Large Telescope tenga la mejor calidad óptica posible.
Esta segunda fotografía se beneficia directamente del cielo oscuro y carente de nubes en Paranal —que lo convierten en uno de los mejores sitios de observación del planeta—
y de la pericia profesional de Stéphane como ingeniero óptico especializado en telescopios.
Para obtener un mosaico fotográfico de las zonas centrales de nuestro hogar galáctico,
Stéphane contó con un telescopio aficionado de 10 centímetros de apertura combinado con una cámara CCD.
El resultado final producido por Stéphane, junto a los expertos en imágenes de ESO,
es una fotografía a color de la Vía Láctea que contiene más de 340 millones de pixeles.
¡La imagen combina unas 1.200 fotografías con un tiempo total de exposición de al menos 250 horas!
La fotografía generada exhibe maravillosamente el cielo, abarcando varias constelaciones desde Sagittarius hasta Scorpius,
un área que incluye el Centro Galáctico, las famosas nebulosas de la Laguna y Trífida a la izquierda,
y la colorida Antares y la región Rho Ophiuchus a la derecha.
La tercera fotografía del proyecto GigaGalaxy Zoom ilustra el poder de la astronomía profesional.
Cubre un campo visual de un grado, equivalente a unas dos veces el ancho de la Luna llena,
empleando el Wide Field Imager instalado en el telescopio MPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla.
Esta cámara ya ha creado varias de las fotografías íconos producidas por ESO.
La imagen profesional es un acercamiento a la atractiva y fascinante nebulosa de la Laguna.
Las dispersas manchas oscuras dentro de esta nebulosa de 100 años-luz de extensión
son enormes nubes de gas y polvo que colapsan bajo su propio peso.
Pronto darán a luz cúmulos de brillantes estrellas jóvenes.
Juntas, estas tres asombrosas fotografías permiten una exploración única de un ambiente cósmico magníficamente detallado
desde la escala observada a simple vista hasta el reino de los astrónomos.
¡Disfruta esta zambullida hacia las profundidades estrelladas de nuestra Vía Láctea, desde el Ojo hasta el Telescopio!
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral, www.eso.org,
la organización astronómica intergubernamental más importante en el diseño,
construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo. www.eso.cl