Dans le cadre de l'Année Internationale de l'Astronomie de 2009,
L'ESO a lancé un nouveau projet qui vise à relier le ciel tel que l'on le voit à l'oeil nu
avec celui observé par les astronomes amateurs et professionnels.
Le projet, appelé GigaGalaxy Zoom,
révèle trois images étonnantes en ultra-haute résolution du ciel nocturne
que les internautes peuvent agrandir et explorer avec un incroyable niveau de détail.
C'est la plus époustouflant plongée jamais réalisée dans notre galaxie,
reliant le ciel vu par tous avec le cosmos étudié par les astronomes.
Voici l'ESOcast!
La science et la vie quotidienne à l'ESO, l'Observatoire européen austral.
Dans l'ESOcast d'aujourd'hui, nous allons explorer l'unique et étonnant projet GigaGalaxy Zoom,
qui révèle tout le ciel nocturne tel qu'il apparaît à l'œil nu de l'un des plus sombres déserts sur Terre.
Le projet permet aux utilisateurs de zoomer sur une vaste région de la Voie Lactée
avec la vue offerte par un télescope de passe-temps et ensuite d'aller plus loin,
en utilisant la puissance d'un télescope professionnel pour explorer les détails d'une nébuleuse emblématique.
La plupart des photographies inclues dans les trois images de GigaGalaxy Zoom ont été prises à partir de La Silla et de Paranal,
deux des sites d'observation de l'ESO au Chili.
L'excellente qualité des images est une preuve de la splendeur du ciel nocturne sur ces sites ESO,
qui sont les observatoires astronomiques les plus productifs au monde.
La première image, prise par le célèbre écrivain et astrophotographe français Serge Brunier,
vise à montrer le ciel tel que les gens le voit à travers le monde,
mais dans l'extrême détail offert par les conditions d'observation parfaites
et en intégrant le point de vue à partir des deux hémisphères.
Brunier a passé plusieurs semaines à capturer le ciel avec un appareil photo numérique,
principalement à partir des observatoires ESO de La Silla et de Paranal au Chili.
Pour avoir l'arche complète de la Voie Lactée, Brunier a fait un voyage d'une semaine à La Palma,
l'une des îles des Canaries, pour photographier les cieux nordiques.
L'image finale, le résultat de 120 heures d'observations,
offre un magnifique panorama de 800 millions de pixels de l'ensemble de la Voie Lactée.
Cette image panoramique à 360 degrés, couvrant l'ensemble de la sphère céleste,
révèle le paysage cosmique qui entoure notre minuscule planète bleue.
Le plan de notre galaxie, la Voie Lactée, que l'on voit de tranche depuis notre point de vue sur la Terre,
creuse un sillon lumineux dans l'image, presque comme si nous regardions la Voie Lactée depuis l'extérieur.
La deuxième image a été capturée par un autre astrophotographe célèbre nommé Stéphane Guisard.
Stéphane est aussi le chef optique à l'Observatoire Paranal de l'ESO,
où il est chargé de s'assurer que le Very Large Telescope a la qualité optique optimale.
Cette deuxième image bénéficie du sombre ciel sans nuages de Paranal, l'un des meilleurs sites d'observation de la planète,
et de l'expertise professionnelle de Stéphane en tant qu'ingénieur spécialisé en optique des télescopes.
Pour prendre une mosaïque photographique des parties centrales de notre propre galaxie,
Stéphane a utilisé un télescope de loisir avec une ouverture de 10 centimètres couplé à une caméra CCD.
Le résultat final produit par Stéphane, en collaboration avec les experts image de l'ESO,
est une image couleur de la Voie Lactée contenant plus de 340 millions de pixels.
L'image combine environ 1200 photos pour un temps d'exposition total d'au moins 250 heures!
L'image résultante présente parfaitement le ciel, allant de la constellation du Sagittaire à celle du Scorpion,
une zone qui comprend le Centre Galactique, les célèbres nébuleuses de la Lagune et Trifide sur la gauche,
et l'Antares coloré avec la région Rho Ophiuchus sur la droite.
La troisième image du projet GigaGalaxy Zoom illustre la puissance de l'astronomie professionnelle.
Il couvre un champ de vision d'un degré, soit environ deux fois la largeur de la pleine lune
en utilisant le Wide Field Imager installé sur le télescope de 2,2 mètres de MPG/ESO à l'Observatoire de l'ESO à La Silla.
Cet appareil a déjà créé plusieurs des images les plus emblématiques produites par l'ESO.
L'image est un zoom sur la séduisante et intrigante nébuleuse de la Lagune.
Les taches sombres disséminées au sein de cette vaste nébuleuse de 100 années-lumière de large
sont d'immenses nuages ​​de gaz et de poussière s'effondrant sous leur propre poids.
Bientôt, ils vont donner naissance à des amas de jeunes étoiles brillantes.
Ensemble, ces trois superbes images permettent une exploration unique d'un environnement cosmique magnifiquement détaillé
allant de la vue que l'on a en tant qu'amateur jusqu'à celle du royaume des astronomes.
Profitez de cette plongée dans les profondeurs de notre Voie Lactée avec la vue d'un télescope!
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Dorian Percheron.