Nel contesto dell'Anno Internazionale dell'Astronomia 2009,
l'ESO ha lanciato un nuovo progetto il cui obiettivo è stabilire un collegamento tra il cielo visto ad occhio nudo
e quello osservato da astrofili e astronomi professionisti.
Il progetto, denominato GigaGalaxy Zoom,
rivela tre sorprendenti immagini ad altissima risoluzione del cielo notturno,
che gli osservatori virtuali del cielo possono ingrandire ed esplorare con incredibile dettaglio.
La ricompensa è la più spettacolare immersione nella nostra Galassia mai realizzata,
che collega il cielo visto da tutti con il cosmo studiato dagli astronomi.
Questo è ESOcast!
Ultime scoperte scientifiche e retroscena dall' ESO, l'European Southern Observatory.
Nell'ESOcast di oggi esploreremo l'unico e sorprendente GigaGalaxy Zoom Project,
che rivela l'intero cielo notturno così come appare ad occhio nudo da uno dei più oscuri deserti della Terra.
Il progetto consente agli utenti di zoomare su una affollata regione della Via Lattea
con l'ingrandimento offerto da un telescopio per astrofili per poi fare un ulteriore passo,
usando la potenza di un telescopio professionale per esplorare i dettagli di una nebulosa.
La maggior parte delle foto che compongono le tre GigaGalaxy Zoom sono state scattate da La Silla e Paranal,
due dei siti di osservazione dell'ESO in Cile.
La straordinaria qualità delle immagini testimonia lo splendore del cielo notturno in questi siti dell'ESO,
che sono gli osservatori astronomici più produttivi al mondo.
La prima immagine, ripresa dal famoso scrittore e astrofotografo francese Serge Brunier,
mira a presentare il cielo così come le persone sono abituato a vederlo in tutto il mondo,
anche se in modo molto più dettagliato grazie alle eccellenti condizioni
e incorporando la vista da entrambi gli emisferi.
Brunier ha trascorso diverse settimane catturando il cielo con una fotocamera digitale,
soprattutto dagli osservatori ESO di La Silla e Paranal, in Cile.
Per coprire l'arco completo della Via Lattea, Brunier ha anche fatto un viaggio di una settimana a La Palma,
una delle isole Canarie, per fotografare i cieli del nord.
L'immagine finale - risultato di 120 ore di osservazioni -
offre un magnifico panorama di 800 milioni di pixel di tutta la Via Lattea.
Questa immagine panoramica a 360 gradi, che copre l'intera sfera celeste,
svela il paesaggio cosmico che circonda il nostro piccolo pianeta blu.
Il piano della Via Lattea, che vediamo di taglio dalla nostra prospettiva sulla Terra,
disegna una luminosa banda attraverso l'immagine - quasi come se stessimo guardando la Via Lattea dall'esterno.
La seconda immagine è stata catturata da un altro celebre astrofotografo di nome Stéphane Guisard.
Stéphane è anche il leader degli ottici presso l'Osservatorio ESO di Paranal,
dove è responsabile che il Very Large Telescope mantenga la migliore qualità ottica possibile.
Questa seconda immagine fa l'uso direttamente del cielo buio e senza nubi del Paranal, uno dei migliori siti di osservazione del pianeta,
e della professionalità di Stéphane come ingegnere ottico specializzato in telescopi.
Per scattare un mosaico fotografico della parte centrale della nostra casa galattica,
Stéphane si è servito di un telescopio amatoriale di 10 centimetri di apertura accoppiato ad una camera CCD.
Il risultato finale prodotto da Stéphane, in collaborazione con esperti immagine dell'ESO,
è un'immagine a colori della Via Lattea che contiene più di 340 milioni di pixel.
L'immagine combina circa 1200 foto per un tempo di esposizione totale di almeno 250 ore!
L'immagine risultante meravigliosamente mostra il cielo che si estende tra le diverse costellazioni comprese tra Scorpione e Sagittario,
un'area che comprende il Centro Galattico, le famose nebulosa Laguna e Trifida sulla sinistra
e la sgargiante regione di Antares e Rho Ophiuchus a destra.
La terza immagine del progetto GigaGalaxy Zoom illustra la potenza dell'astronomia professionale.
Copre un campo di vista di un grado, cioè circa due volte il disco della Luna piena
per mezzo della Wide Field Imager attaccata al telescopio MPG/ESO di 2,2 metri presso l'Osservatorio ESO di La Silla.
Questa fotocamera ha già creato alcune delle più famose immagini prodotte dall'ESO.
L'immagine professionale è uno zoom nell'affascinante e intrigante nebulosa Laguna.
Le macchie scure sparse all'interno di questa nebulosa grande 100 anni luce,
sono enormi nubi di gas e polveri che collassano sotto il proprio peso.
Presto, daranno vita ad ammassi di giovani stelle brillanti.
Insieme, queste tre favolose immagini permettono un'esplorazione unica di uno straordinariamente dettagliato ambiente cosmico
dalla scala visibile ad occhio nudo su fino al regno degli astronomi.
Godetevi questa immersione nelle profondità stellari della nostra Via Lattea, dall'occhio al telescopio!
ESOcast è una produzione ESO - European Southern Observatory. www.eso.org
ESO - European Southern Observatory - è la principale organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia astronomica
e progetta, costruisce e gestisce gli osservatori astronomici più avanzati del mondo.