Un nuovo telescopio per mappare il cielo sta iniziando il suo lavoro all'Osservatorio di ESO, a Paranal in Cile,
ed ha appena fornito la sue prime immagini.
Si chiama VISTA (Telescopio per Survey Astronomiche nel Visibile ed Infrarosso)
ed è il più grande e potente telescopio per survey mai costruito.
Questo è ESOcast!
Le ultime scoperte scientifiche ed i retroscena della vita di ESO, l' Osservatorio Europeo Australe.
Esplorando le ultime frontiere dell'universo con il nostro ospite Dr J, alias Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti ad un altro episodio di ESOcast.
Anche per un Osservatorio come ESO, l'inizio delle operazioni di un nuovo telescopio rappresenta una occasione particolare.
VISTA è il primo telescopio per survey all'osservatorio di ESO Paranal ed è dedicato a mappare il cielo alle lunghezze d'onda infrarosse.
Esso fotograferà il cielo sud con una profondità ed un dettaglio molto maggiore di quanto mai fatto fino ad ora.
Le prime immagini sono state recentemente rese disponibili e mostrano chiaramente che VISTA sta funzionando estremamente bene.
Le più interessanti scoperte fatte da VISTA saranno oggetto di studi più dettagliati
sia da parte dei vicini telescopi di ESO - come il complesso del VLT, composto da quattro unità da otto metri di diametro -
come da ogni altro osservatorio sulla Terra e nello spazio.
VISTA troverà rari "aghi" nel "pagliaio" cosmico ed il VLT potrà studiare questi "aghi" in grande dettaglio
permettendo così agli astronomi di capire cosa essi siano e cosa stia succedendo nell'Universo.
"VISTA è stato progettato in Inghilterra circa dieci anni fa.
È stato costituito un consorzio per costruirlo ed è ora diventato un telescopio ESO come parte del contributo inglese per il suo ingresso nell'ESO.
VISTA ha uno specchio principale di 4.1 metri di dimetro
che lo rende il più grande telescopio nel mondo interamente dedicato a realizzare surveys del cielo.
Lo specchio è anche quello con la più alta curvatura, a parità di dimensione e qualità, mai realizzato,
e la sua costruzione è stata una vera sfida.
Il telescopio è ospitato in una cupola adiacente al complesso del VLT, sul Cerro Paranal,
il che significa che può godere delle stesse ottime qualità osservative di questo sito.
Il cuore di VISTA è una camera di acquisizione del peso di 3 tonnellate, contenete 16 ricevitori speciali
sensibili alla luce infrarossa, per un totale di 67 megapixels.
Questo grande strumento fornisce la più grande copertura del cielo rispetto ad ogni altro ricevitore operante nel vicino infrarosso.
"VISTA è un telescopio con una camera infrarossa che ci permette di guardare al cielo in un modo che non ci è permesso con un ricevitore ottico.
In particolare, i ricevitori infrarossi vedono preferibilmente oggetti freddi
oggetti a più alto redshift oppure oggetti che sono nascosti dietro nubi di polvere."
VISTA produrrà un totale di sei immense survey nei prossimi cinque anni.
Alcune saranno concentrate per lunghi periodi di tempo su alcune piccole zone del cielo al fine di rivelare oggetti estremamente deboli e distanti
ed altre invece fotograferanno l'intero cielo sud.
Le surveys studiano la distribuzione delle galassie e degli ammassi di galassie,
aiutano a capire la natura misteriosa della materia oscura e dell'energia oscura
e cercano oggetti rari, dai piccoli ma pericolosi asteroidi in orbita prossima alla Terra
fino ai più remoti quasars dell' Universo primordiale.
Anche la nostra Galassia e le sue galassie vicine, quali le Nubi di Magellano, saranno oggetto di studio da parte di VISTA.
VISTA genera diverse centinaia di gigabyte di dati per ogni notte di osservazione.
Questo equivale a circa la stessa quantità di dati prodotta da tutti gli strumenti del VLT messi assieme!
Questi dati confluiscono nel sistema di archiviazione di ESO nel suo quartier generale in Germania
e sono spediti in Inghilterra per essere ulteriormente analizzati.
Le prime immagini mostrano le capacità del telescopio nel raccogliere immagini di grandi aree del cielo velocemente e con grande qualità.
Una delle prime immagini raccolte mostra la Nebulosa Fiamma,
una spettacolare regione di gas e polveri dove si stanno formando nuove stelle.
L'occhio infrarosso di VISTA riesce a penetrare la polvere
e rivela il gruppo di giovani stelle nel cuore della nube.
Nel bordo inferiore del campo di VISTA è debolmente visibile la forma spettrale della nebulosa Testa di Cavallo.
VISTA ha anche prodotto una spettacolare immagine nella direzione del centro della nostra Galassia.
Il grande campo di vista del telescopio e l'elevata sensibilità dei rivelatori infrarossi della sua camera
permettono di vedere più di un milione di stelle, molte di queste normalmente invisibili al di là della polvere.
L'ammasso di Fornax è uno dei più vicini ammassi di galassie.
Il grande campo di VISTA permette di registrare in un'unica posa molte delle galassie dell'ammasso
inclusa l'elegante galassia spirale barrata NGC 1365 nell'angolo in basso a destra.
Questa bellissima immagine mostra diverse delle impressionanti qualità di VISTA
"Gli utenti di VISTA non saranno solamente gli astronomi europei
che hanno definito e predisposto queste prime surveys,
ma, essendo le survey pubbliche ed i risultati resi disponibili globalmente,
gli astronomi di tutto il mondo potranno utilizzarle per estrarre eccitanti risultati.
E, in modi diversi, la storia ci insegna che i più importanti risultati che si ottengono da progetti di questo tipo
sono spesso quelli che meno ci si aspetta - ovviamente non so quali possano essere!"
VISTA darà agli astronomi una nuova visione del cielo sud
e noi siamo tutti in febbrile attesa dei risultati che verranno da questo nuovo potente strumento che si aggiunge al gruppo degli strumenti ESO.
Questo è Dr J che conclude l'ESOcast.
Siate con noi la prossima volta per un'altra avventura nel cosmo.
ESOcast è prodotto da ESO, l' Osservatorio Europeo Australe, www.eso.org
ESO, l' Osservatorio Europeo Australe, è la principale organizzazione scientifico-tecnologica nter-governativa operante nella
progettazione astronomica, costruzione e gestione dei più avanzati telescopi