Este é o ESOcast!
Ciência de ponta e a vida nos bastidores do ESO, o Observatório Europeu do Sul.
Explorando as fronteiras do Universo com o nosso apresentador Dr. J, ou Dr. Joe Liske.
Órion, o Caçador, é uma das constelações mais impressionantes do céu
e é uma figura familiar tanto para astrônomos profissionais quanto amadores.
A Nebulosa de Órion é tenuamente visível a olho nu como uma pequena névoa na espada do caçador.
Esta turbulenta nuvem de gás e poeira está a 1500 anos-luz da Terra,
e tem fascinado astrônomos desde os primórdios da existência do telescópio.
Visualmente com a aparência de um pequeno aglomerado de estrelas branco-azuladas cercadas por uma névoa misteriosa,
as vastas regiões de poeira da nebulosa há muito têm escondido dos olhos humanos um enorme berçário cheio de estrelas jovens e quentes.
O VISTA (Telescópio de Rastreio para Astronomia no Visível e no Infravermelho),
obteve uma nova imagem espetacular que revela alguns dos segredos "enterrados" nesta nebulosa.
O VISTA é a última novidade do Observatório Paranal do ESO no Chile,
e é o maior telescópio de rastreio do mundo, com um espelho medindo 4,1 metros de diâmtero.
Ele é dedicado a mapear o céu na parte infravermelha do espectro.
Ao olhar pelo infravermelho ao invés da luz visível,
o VISTA é capaz de penetrar diretamente através do gás e poeira obscuros da Nebulosa de Órion.
Isso porque no infravermelho, por volta do dobro do comprimento de onda da luz visível,
a poeira na nebulosa torna-se bastante transparente, nos dando uma boa visão das estrelas jovens que ali se encontram.
Nenhum outro telescópio já foi capaz de não apenas ver através da poeira
e revelar as características escondidas dentro da Nebulosa de Órion,
mas também de mostrar sua enorme extensão com detalhes tão impressionantes em uma única imagem.
No coração da nebulosa ficam as quatro estrelas brilhantes que formam o Trapézio,
um grupo de estrelas muito quentes e brilhantes que bombeiam radiação ultravioleta
que está varrendo os arredores e fazendo o gás brilhar.
Observar no infravermelho também permite o VISTA revelar muitas outras estrelas jovens
nesta região central que não pode ser vista na luz visível.
Nesta região empoeirada da nebulosa, jatos de gás são lançados por estrelas jovens numa velocidade de aprox. 700 mil km/h,
colidindo com o gás e poeira das redondezas, excitando e esculpindo estranhas formas vermelhas.
Normalmente invisíveis, essas formas curiosas fornecem dicas importantes para os astrônomos,
já que eles tentam entender como as estrelas nascem e o que acontece nos seus primórdios.
Esta impressionante imagem é apenas o começo do que o VISTA irá revelar
através de sua inigualável habilidade de rastrear o céu tanto rápidamente quanto profundamente na parte infravermelha do espectro.
Aqui é o Dr. J. se despedindo do ESOcast.
Junte-se a nós na próxima aventura cósmica.
ESOcast é produzido pelo ESO, o Observatório Europeu do Sul. www.eso.org
ESO, o Observatório Europeu do Sul, é a pré-eminente organização intergovernamental, científica e tecnológica em astronomia que
projeta, constrói e opera os mais avançados telescópios terrestres do planeta.