ESO acaba de anunciar el sitio para su próximo gran proyecto,
el Telescopio Europeo Extremadamente Grande.
Este anuncio llega más de 5 años después de exhaustivos estudios en muchos lugares.
Expertos en selección de sitios usaron la más avanzada tecnología y viajaron a zonas remotas,
para encontrar la ubicación ideal para estudiar estrellas y galaxias.
El lugar apropiado es crucial cuando se decide dónde poner el mejor telescopio del mundo.
¡Esto es ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO, el Observatorio Europeo Austral.
Explorando las últimas fronteras con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, más conocido como Dr. J.
Hola y bienvenidos a ESOcast.
Esta semana, el máximo organismo de ESO, el Consejo, ha seleccionado Cerro Armazones
en Chile como el sitio para el futuro ojo más grande del mundo en el cielo,
el nuevo y revolucionario Telescopio Europeo Extremadamente Grande de 42 metros.
¿Pero cómo se eligen los lugares para los mejores telescopios del mundo?
ESO tiene una larga historia en esa materia.
Todo comenzó a finales de los 50s, cuando ESO buscaba sitios alrededor del mundo
para instalar su primer observatorio.
Finalmente, la decisión fue La Silla, en el límite del Desierto de Atacama en Chile. Luego, a comienzos
de los 80s comenzó la cacería del lugar perfecto para el Very Large Telescope. Ésta se convirtió
en la búsqueda más elaborada de su época para encontrar el sitio de un observatorio.
Observaciones de primer nivel requieren cielos cristalinos con bajísima humedad,
así que ESO optó nuevamente por el remoto desierto de Atacama en Chile.
ESO seleccionó varias montañas candidatas
y desplegó un equipo en Cerro Paranal en 1983 para comenzar un detallado estudio del sitio.
En un comienzo, Paranal era relativamente inaccesible
y los equipos de análisis debían ser transportados hasta la montaña a pie.
En el árido desierto de Atacama,
el equipo fue obteniendo detallados registros de temperatura, humedad, presión del aire, y dirección y velocidad del viento.
Adicionalmente, midieron la nitidez de imágenes estelares.
Entendiendo mejor la atmósfera, los científicos fueron capaces de elegir el mejor lugar
y así poder realizar la mejor ciencia posible con el telescopio.
Durante los primeros años de sondeo realmente experimentamos lo remoto y aislado del sitio.
La gente trabajaba en grupos de dos, la comida llegaba cada dos semanas,
no había contacto con el resto del mundo.
Creo que realmente nos sentíamos como los seres más aislados del planeta.
Telescopios modernos utilizan avanzadas tecnologías como óptica adaptativa e interferometría,
y esto requieren una comprensión de la atmósfera mucho más acabada que antes.
Luego de ocho años de vigilancia constante, el estudio de sitio en Paranal finalmente concluyó.
El equipo determinó que Paranal ofrecía cielos despejados durante más de 300 noches al año,
con baja turbulencia atmosférica o vapor de agua que pudieran afectar la observación astronómica.
¡Un sitio fantástico para el Very Large Telescope de ESO había sido encontrado!
El próximo telescopio óptico e infrarrojo de ESO es el Telescopio Europeo Extremadamente Grande,
o E-ELT, por su sigla en inglés.
Desde fines de 2005, ESO y su comunidad de usuarios
han trabajado juntos definiendo este nuevo telescopio gigante.
El E-ELT será un telescopio revolucionario y poderoso,
que requiere un lugar con condiciones atmosféricas excepcionales.
Los equipos de búsqueda también deben considerar otras variables.
¿Dónde vivirán sus más de 150 empleados?
¿El agua y la electricidad están fácilmente disponibles?
¿Es posible encontrar una superficie plana equivalente a varios campos de fútbol?
¿Posee la infraestructura necesaria para transportar unos mil contenedores?
Durante años, el equipo de selección del sitio del E-ELT con la ayuda de la comunidad
ha estado investigando diferentes lugares en varios países por todo el mundo.
Luego de estrechar el círculo en el último par de años,
el comité de selección del sitio elaboró un listado de finalistas, que comprendía
cuatro en la II Región de Chile, así como El Roque de los Muchachos en La Palma, España.
Igual que para el VLT, el estudio de sitio para el E-ELT es una tarea titánica.
Realmente demanda la máxima dedicación de todos los científicos e ingenieros involucrados.
Trabajando a gran altura, con una sequedad extrema,
bajo el ardiente Sol del día y la oscuridad de la noche,
para recopilar información vital para el éxito de la nueva generación de telescopios.
Desde que se hizo el estudio de sitio del VLT,
ha habido enormes progresos en las técnicas de estudios remotos,
usando satélites y equipos automatizados en el sitio.
Esto le proporciona a los científicos una enorme cantidad de datos
y también reduce significativamente el tiempo de trabajo en terreno.
El informe técnico concluyó que, de todos los sitios finalistas,
Cerro Armazones, cerca de Paranal, sobresale como el sitio claramente preferido,
ya que ofrece el mejor balance de calidad de cielos en todos los aspectos
y puede ser operado de manera integrada con el actual Observatorio Paranal de ESO.
Armazones es un monte aislado, con una altitud de poco más de 3000 metros.
Se encuentra a unos 20 km de Cerro Paranal, el hogar del Very Large Telescope,
otro sitio excepcional para la observación astronómica.
Encontrar el lugar óptimo para un telescopio astronómico es una tarea emocionante y exigente.
Gracias al constante esfuerzo de todo el personal involucrado,
y con la ayuda de equipo de última tecnología,
fue posible encontrar un sitio excelente para el futuro ojo más grande del mundo en el cielo.
Soy Dr. J y me despido del ESOcast.
Acompáñenme de nuevo en nuestra próxima aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
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en el diseño, construcción y operación de los telescopios terrestres más avanzados del mundo.
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