Per la prima volta, astronomi sono stati in grado di seguire direttamente il moto di un pianeta extrasolare
nel suo movimento verso l'altro lato della sua stella ospite.
Il pianeta ha la piu' piccola orbita tra tutti i pianeti extrasolari direttamente osservati fino ad adesso.
situato vicino alla sua stella ospite come Saturno lo e' rispetto al Sole.
Questa scoperta prova che i pianeti giganti gassosi possono formarsi in un paio di milioni di anni,
un tempo breve su scala cosmica.
Questo e' l'ESOcast!
Scienza all'avanguardia e vita dietro le quinte dell'ESO, l'European Southern Observatory.
Esplorando l'ultima frontiera con il nostro ospite Dr J, alias Dr Joe Liske.
Salve e benvenuti all' ESOcast.
In quest'episodio, parleremo del pianeta attorno la stella Beta Pictoris.
Questa stella ha una massa poco meno del doppio di quella del Sole, ed ha all'incirca 12 milioni di anni.
Sebbene cio' puo' sembrare molto, in realta' e' una stella molto giovane.
Per esempio, il Sole ha gia all'incirca 4.7 miliardi di anni.
Beta Pictoris e' uno degli esempi meglio noti di una stella
circondata da un cosidetto disco di detriti polverosi.
Ora i detriti in questo disco provengono dalle collisioni tra corpi piu' grandi
come embrioni planetari o asteroidi.
Osservazioni precedentii hanno gia' mostrato che questo disco di detriti e' infatti deformato,
e che ci sono comete che cadono sulla stella.
Ora questi sono segni rivelatrici che suggeriscono fortemente la presenza di un pianeta massiccio
in orbita attorno alla stella.
Ora, con le recenti osservazioni ottenute con il Very Large Telescope dell'ESO,
abbiamo la prova definitiva.
Siccome la stella e' cosi giovane,
anche il pianeta deve essersi formato in pochi milioni di anni.
Questa e' una buona notizia perche' sapevamo gia' che i dischi attorno a stelle giovani
si disperdono in pochi milioni di anni,
e gli astronomi stavano cercando prova che la formazione di pianeti giganti puo' avvenire in questo arco di tempo.
Il pianeta ha all' incirca una massa 8 volte quella di Giove.
Ha la giusta massa e posizione per spiegare le deformazioni osservate nelle parti interne del disco.
Il gruppo ha usato lo strumento NACO,
che e' montato su uno dei quattro Unit Telescopes di 8.2 m
del Very Large Telescope dell'ESO o VLT.
Essi hanno osservato nelle immediate vicinanze di Beta Pictoris nel 2003, 2008 e 2009.
Ora le osservazioni del 2003 mostrano chiaramente un pianeta massiccio nel disco,
ma nel 2008 e nella prima meta' del 2009, esso era scomparso!
Tuttavia, nelle osservazioni piu' recenti, nella seconda meta' del 2009,
il pianete e' ricomparso, ma dall'altra parte della stella.
Chiaramente nelle prime osservazioni, il pianeta era nascosto, di fronte o dietro la stella.
Cosi' ora, per la prima volta, possiamo di fatto vedere un pianeta extrasolare
che si muove attorno alla sua stella ospite da un lato all'altro!
Questo permette agli astronomi di stimare meglio la distanza tra la stella e il pianeta.
Tra la manciata di pianeti gia' visualizzati,
il pianeta attorno Beta Pictoris, designato "Beta Pictoris b",
fino a questo momento ha l'orbita piu' piccola.
Esso e' localizzato tra 8 e 14 volte la distanza Terra-Sole --- o Unita' Astronomiche --- dalla sua stella.
Questa e' all'incirca la distanza di Saturno dal Sole.
Il breve periodo del pianeta permettera' agli astronomi di registrare l'orbita completa
entro i prossimi 15 - 20 anni.
e ulteriori studi di Beta Pictoris b ci fornira' le prime idee
sulla fisica e chimica dell'atmosfera di un giovane pianeta gigante.
Super-Giovi come Beta Pictoris b sono estremamente rari attorno a stelle come il Sole.
Tuttavia, i pianeti trovati attorno alle stelle Formalhaut e HR8799,
insieme con l'esistenza di Beta Pictoris b,
sembrano suggerire che i super-Giovi possano essere un sottoprodotto piu' frequente
della formazione di stelle che sono piu' massiccie del Sole.
Tali pianeti perturbano fortemente i disci attorno alle loro stelle,
e cio' crea strutture che saranno facilmente osservabili con ALMA,
che e' un nuovo telescopio rivoluzionario nel millimetrico e sub-millimetrico
che e' in fase di costruzione in questo momento dall' ESO insieme con partners internazionali.
Pochi altri pianeti extrasolari sono stati ripresi,
ma essi sono tutti localizzati piu' lontani dalla loro stella ospite di quanto sia Beta Pictoris b.
Se fosse localizzato nel Sistema Solare,
essi giacerebbero vicino o oltre l'orbita del pianeta piu' lontano, Nettuno.
I processi di formazione di questi distanti pianeti
e' probabile che siano completamente differenti da quelli nel nostro Sistema Solare e nella Beta Pictoris.
Le recenti immagini dirette di pianeti extrasolari mostrano la diversita' dei sistemi planetari.
Tra queste, Beta Pictoris b e' il caso piu' promettente di un pianeta
che possa essersi formato in modo simile ai pianeti giganti nel nostro Sistema Solare.
Qui e' Dr J che chiude per l'ESOcast.
Unitevi a me la prossima volta per un'altra avventura cosmica.
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