Pela primeira vez os astrônomos foram capazes de seguir diretamente o movimento de um exoplaneta
à medida em que ele passa para o outro lado de sua estrela.
O planeta tem a menor órbita entre todos os exoplanetas fotografados diretamente até agora,
permanecendo tão perto de sua estrela quanto Saturno do Sol.
Esta descoberta prova que os planetas gasosos gigantes podem se formar em apenas poucos milhões de anos,
um período breve em termos cósmicos.
Este é o ESOcast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO, o European Southern Observatory.
Explorando a fronteira final com nosso anfitrião, Dr. J., um apelido do Dr. Joe Liske.
Olá! E bem-vindos ao ESOcast!
Neste episódio falaremos sobre o planeta em torno da estrela Beta Pictoris.
Esta estrela tem pouco menos de duas vezes a massa do Sol, e tem cerca de 12 milhões de anos de idade.
Embora pareça muito, na verdade é uma estrela jovem.
Por exemplo, o Sol já tem cerca de 4,7 bilhões de anos.
Beta Pictoris é um dos exemplos mais conhecidos de estrelas
rodeadas de um disco de resíduos poeirentos.
Os resíduos nesse disco se originam de colisões entre corpos maiores
como embriões de planetas ou asteróides.
As primeiras observações já mostraram que esse disco de resíduos é na verdade curvo,
e que há cometas se precipitando sobre a estrela.
Esses são sinais convincentes que sugerem fortemente a presença de um planeta massivo
em órbita desta estrela.
Agora, com as novas observações obtidas com o Very Large Telescope do ESO,
temos a prova definitiva.
Porque a estrela é tão jovem,
o planeta deve também ter-se formado em poucos milhões de anos.
São boas notícias, porque já sabemos que discos em torno de estrelas jovens
se dispersam em poucos milhões de anos,
e os astrônomos estavam procurando provas de que a formação de planetas gigantes pode ocorrer dentro deste período.
O planeta tem a massa aproximada de 8 vezes a massa de Júpiter.
Tem a massa certa e a localização certa para explicar a curva observada nas partes internas do disco.
A equipe usou o instrumento chamado NACO,
montado em um dos quatro Unit Telescopes de 8,2m
do Very Large Telescope (VLT) do ESO.
Eles observaram a região imediatamente vizinha de Beta Pictoris em 2003, 2008 e 2009.
Em 2003 as observações claramente mostraram um planeta massivo dentro do disco,
mas em 2008 e no início de 2009, ele havia desaparecido!
Contudo, nas observações mais recentes, no fim de 2009,
o planeta reapareceu, mas do outro lado da estrela.
Ficou claro que nas primeiras observações o planeta estava oculto, seja em frente, seja atrás da estrela.
E agora, pela primeira vez, podemos de fato ver um exoplaneta
se movendo em torno de sua estrela de um lado para outro!
Isso também dá aos astrônomos uma estimativa muito melhor da distância entre a estrela e o planeta.
Entre o punhado de planetas já fotografados,
o planeta em torno de Beta Pictoris, chamado "Beta Pictoris b",
tem a menor órbita, até agora.
Está localizado entre 8 e 14 distâncias Terra-Sol, ou Unidades Astronômicas, a partir de sua estrela.
Esta é aproximadamente a distância entre Saturno e o Sol.
O curto período do planeta permitirá aos astrônomos registrarem sua órbita completa
dentro dos próximos 15 ou 20 anos,
e estudos futuros sobre Beta Pictoris b darão os primeiros vislumbres
da física e química da atmosfera de um jovem planeta gigante.
Super-Júpiters como Beta Pictoris b são extremamente raros em torno de estrelas semelhantes ao Sol.
Porém, os planetas encontrados em torno das estrelas Fomalhaut e HR8799,
junto com a existência de Beta Pictoris b,
parecem sugerir que super-Júpiters podem ser um produto mais comum
da formação de estrelas mais massivas do que o Sol.
Tais planetas perturbam fortemente os discos em torno de suas estrelas,
e isso cria estruturas que são facilmente observáveis com o ALMA,
um telescópio novo e revolucionário de milímetros and submilímetros
que está sendo construído agora mesmo pelo ESO, junto com parceiros internacionais.
Uns poucos outros exoplanetas já foram fotografados,
mas estão localizados muito mais longe de sua estrela do que Beta Pictoris b.
Se estivesse no Sistema Solar,
ele permaneceria perto ou além da órbita do último planeta, Netuno.
Os processos de formação desses planetas distantes
provavelmente são muito diferentes daqueles dentro de nosso Sistema Solar e do de Beta Pictoris.
As recentes imagens diretas de exoplanetas ilustra a diversidade dos sistemas planetários.
Entre todos, Beta Pictoris b é o caso mais promissor de um planeta
que pode ter se formado de uma forma similar à dos planetas gigantes de nosso Sistema Solar.
Eu sou Dr. J, despedindo-me de ESOcast.
Junte-se a mim na próxima vez para uma outra aventura cósmica!
ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory
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