Empleando el mundialmente destacado instrumento HARPS de ESO, los astrónomos
han descubierto un sistema planetario que contiene al menos cinco planetas,
orbitando a la estrella HD 10180, similar al Sol.
Los investigadores también creen que el sistema tiene otros dos planetas,
uno de los cuales tendría la masa más baja jamás encontrada,
haciendo al sistema similar a nuestro propio Sistema Solar en términos de número de planetas.
Más aún, los científicos encuentran que la ubicación de los planetas
sigue un patrón regular, tal como se aprecia en nuestro propio Sistema Solar.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia y vida detrás de las escenas de ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando las últimas fronteras con nuestro anfitrión Dr. J, alias Dr. Joe Liske.
El equipo de astrónomos usó el espectrógrafo HARPS,
instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO en La Silla, Chile.
HARPS es un instrumento de inigualable estabilidad y gran precisión,
y el más exitoso buscador de exoplanetas.
Los astrónomos, liderados por Christophe Lovis del Observatorio de Ginebra,
estudiaron la estrella HD 10180, similar al Sol, ¡durante un período de seis años!
Esta estrella está ubicada a 127 años-luz de distancia en la constelación austral de Hydrus
(”la Serpiente Marina macho”).
Gracias a las 190 mediciones distintas con HARPS,
los astrónomos detectaron las oscilaciones de la estrella causados por cinco o más planetas.
Las cinco señales más potentes corresponden a planetas con masas similares a Neptuno
– entre 13 y 25 veces la masa de la Tierra –
que orbitan la estrella en un lapso de entre 6 y 600 días.
Los astrónomos también tienen poderosas razones para suponer la presencia de otros dos planetas.
Uno sería un planeta similar a Saturno que orbita en 2200 días.
El otro, teniendo una masa de sólo unas 1,4 veces la de la Tierra,
sería el exoplaneta menos masivo jamás descubierto.
Este supuesto planeta está muy cerca de su estrella madre
y por lo tanto es probable que sea muy caliente.
¡Un ‘año’ en este planeta dura tan sólo 1,18 días terrestres!
El Sistema Solar recién descubierto es único en diversos sentidos.
Primero que todo, con al menos cinco planetas similares a Neptuno ubicados
dentro de una distancia equivalente a la órbita de Marte,
este sistema es más poblado que nuestro propio Sistema Solar en su región interior,
y tiene varios planetas más masivos ahí.
Más aún, el sistema probablemente no tiene ningún gigante gaseoso similar a Júpiter.
Además, todos los planetas parecen tener órbitas casi circulares.
Los estudios dinámicos del nuevo sistema revelan interacciones complejas entre los planetas
y nos permiten comprender su evolución a largo plazo.
Usando el nuevo descubrimiento así como datos de otros sistemas planetarios,
los astrónomos descubrieron que las ubicaciones de los planetas
parecen seguir un patrón regular
– similar a la ley “Titius Bode” que existe en nuestro Sistema Solar.
Esta sería una evidencia general de cómo se forman los sistemas planetarios.
Otro resultado importante es que todos los sistemas planetarios muy masivos
se encuentran alrededor de estrellas masivas y ricas en metales,
mientras que los cuatro sistemas de masas más bajas se encuentran alrededor de estrellas poco masivas y pobres en metales.
Estas propiedades confirman los actuales modelos teóricos.
No cabe dudas que este notable descubrimiento destaca el hecho
de que estamos entrando a una nueva era de la ciencia exoplanetaria:
¡¡el estudio de sistemas planetarios complejos y no sólo de planetas individuales!!
Y con HARPS, los astrónomos europeos serán los impulsores de esta transición.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
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