Gli astronomi osservano il cielo dall'osservatorio ESO situato sul Paranal
nel deserto cileno di Atacama.
Nel corso della notte, i telescopi sul picco del monte
raccolgono circa 125 gigabyte di dati, sufficienti a riempire più di 25 DVD.
Fino adesso, l'invio di questa enorme quantità di dati
al quartier generale dell'ESO a Garching, in Germania, tutti i giorni
è stata una sfida tecnica enorme.
Ma un nuovo rapido collegamento promette di rendere queste difficoltà una cosa del passato.
Siete su ESOcast!
Scienza all'avanguardia e vita dietro le quinte nell'ESO,
l'Osservatorio Europeo Australe,
esploriamo l'ultima frontiera con la nostra guida, il dottor J, ovvero il Dott. Joe Liske
Benvenuti a questa puntata di ESOcast.
Oggi andremo a visitare il paesaggio arido del deserto cileno di Atacama.
Qui, un consorzio internazionale che comprende l'ESO
ha recentemente finito di installare un nuovo cavo ad alta velocità per la trasmissione di dati
Questo fa parte di un progetto per migliorare il collegamento di comunicazione tra
L'osservatorio del Paranal e il quartier generale ESO in Germania
Il progetto è chiamato Enabling Virtual Access to Latin American Southern Observatories
o EVALSO in breve.
è finanziato in parte dal programma della Commissione Europea FP7
La sede ESO a Garching poche settimane prima del completamento di EVALSO.
Questo sito è a cinque fusi orari e a undicimila chilometri e mezzo dal Paranal.
La notte potrebbe essere finita per gli astronomi in Cile, ma il lavoro è in pieno svolgimento qui,
con potenti server si scaricano e archiviano le nuove osservazioni del VLT.
A causa della larghezza di banda limitata nel collegamento
tra Paranal e la dorsale di dati
non è sempre possibile ottenere subito le osservazioni.
La maggior parte delle volte i dati del VLT arrivano in pochi minuti, ma a volte ci vogliono ore intere
Ritardi di questa portata non sono realmente un problema,
ma le operazioni del apparecchio recentemente commissionato VISTA
Il Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy
pongono sfide molto più grandi
dato che esso produce quattro volte più dati del VLT ogni notte
In passato, la connessione tra l'osservatorio e il mondo esterno
consisteva di un collegamento a microonde, che era alquanto limitato.
Anche dopo un aggiornamento in primavera, è stato solo in grado di trasferire i dati
alla stessa velocità della vostra connessione internet a casa.
e ricordate che questo deve servire ad un intero impianto astronomico
con diversi telescopi di livello mondiale oltre che a internet e al traffico di e mail
delle 100 persone che vi lavorano
questo significa che la larghezza di banda doveva essere razionata.
In particolare, i dati provenienti dal VISTA non possono essere inviati attraverso questo collegamento.
poichè il flusso di dati supera di gran lunga le capacità della rete
le osservazioni di questo telescopio dovevano essere salvate su un hard disk in primo luogo,
e poi fisicamente spedite in Europa.
Una soluzione semplice, ma poco pratica per un osservatorio di questo calibro.
EVALSO consiste in quasi 100 chilometri di nuovi cavi per l'invio di dati
che collegano la città cilena di Antofagasta a due osservatori
il Cerro Paranal e Armazones.
Armazones attualmente ospita l'osservatorio
della Ruhr-University di Bochum,
e se tutto andrà secondo i piani, l'European Extremely Large Telescope (E-ELT)
sarà costruito su questa montagna nel prossimo decennio.
Nell'uso pratico,
EVALSO è un centinaio di volte più veloce del vecchio collegamento a microonde
e può essere aggiornato per essere ancora più veloce
Con EVALSO,
un intero film DVD può essere mandato dal Paranal ai quartieri dell'ESO in pochi secondi
Con il collegamento a microonde ci avrebbe messo più di un'ora!
E questo significa che EVALSO non solo renderà il lavoro dell'ESO più semplice e veloce.
ma aprirà a possibilità di nuovi modi di operare
per il personale e gli utenti degli osservatori.
E tutto si riduce a questo.
Al centro di questo cavo si trova un fascio di fibre ottiche plastiche.
ciascuna di queste è solo il doppio dello spessore di un capello umano,
e il tutto è circondato da imbottitura e una guaina
L'informazione digitale è codificato come una serie di lampi di luce estremamente brevi.
Questi vengono inviati lungo la fibra, e decodificati all'altra estremità.
È la stessa tecnologia collaudata
che sta alla base dei collegamenti telefonici e internet internazionali,
e permette ad un enorme quantità di dati di essere trasferita molto rapidamente.
Quindi, anche se è solo un cavo normale, ha il potenziale di innescare grandi cambiamenti al Paranal.
EVALSO permetterà operazioni più rapide e fluide per il VLT
E un cambiamento per il telescopio VISTA
Il personale in Europa potrà comunicare e lavorare con il personale in Cile,
senza dover fare un lungo viaggio verso Paranal,
poichè la videoconferenza sarà più facile e agevole
In caso di eventi improvvisi come i lampi di raggi gamma,
che possono essere osservati solo per poche ore,
gli esperti potranno partecipare pienamente all'azione
come se fossero sul posto.
Questo è cruciale, dato che non c'è abbastanza tempo per recarsi all'osservatorio
prima che i raggi gamma svaniscano
Per VISTA i cambiamenti saranno radicali.
I dati di questo telescopio saranno mandati in Europa immediatamente per essere analizzati
Così, invece di un attesa che può arrivare ai dieci giorni, mentre i dischi rigidi vengono spediti in Germania,
lo staff dell'ESO avrà un accesso praticamente istantaneo
Con le operazioni di posa e i test terminati
EVALSO è ora entrato in servizio.
E il risultato è che questa remota montagna in Cile non lo è più così tanto.
Qui il dottor J, concludo ora questo episodio speciale di ESOcast
Tornate a seguirmi, per vivere insieme un'altra avventura cosmica.
ESOcast è prodotto dall'ESO, l'Osservatorio Europeo Australe.
ESO, l'Osservatorio Europeo Australe, e' la maggior organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia applicate all'astronomia
che progetta, costruisce e gestisce i telescopi terrestri piu' all'avanguardia
Testo di ESO; traduzione di Laura Ghiretti
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