Un exoplaneta orbitando una estrella que entró a nuestra Vía Láctea desde otra galaxia
ha sido detectado por un equipo europeo de astrónomos.
El planeta similar a Júpiter es particularmente inusual
ya que está orbitando una estrella que se acerca al fin de su vida
y podría estar a punto de ser engullido por ella,
dando pistas expectantes sobre el destino de nuestro propio sistema planetario
en el futuro lejano.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando la última frontera con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, alias Dr. J.
Hola y bienvenidos al ESOcast.
En este episodio vamos a descubrir cómo un acto de canibalismo galáctico
ha puesto a un planeta de otra galaxia al alcance de los astrónomos.
Los astrónomos han detectado ya casi 500 planetas
orbitando estrellas en nuestro vecindario cósmico,
pero ninguno fuera de nuestra Vía Láctea ha sido confirmado.
Ahora, sin embargo, un planeta que pesa al menos 1,25 veces lo que Júpiter
ha sido descubierto orbitando una estrella de origen extragaláctico,
aun cuando la estrella se encuentra ahora dentro de nuestra propia galaxia.
La estrella, que es conocida como HIP 13044,
se ubica a unos 2000 años-luz de la Tierra y es parte de la llamada corriente Helmi.
Esta corriente de estrellas originalmente perteneció a una galaxia enana,
que fue devorada por nuestra Vía Láctea
en un acto de canibalismo galáctico de unos seis a unos nueve mil millones de años atrás.
Los astrónomos detectaron el planeta al buscar los pequeños y reveladores bamboleos de la estrella
causados por el tirón gravitacional de un compañero que la orbita
Para estas precisas observaciones,
el equipo usó un espectrógrafo de alta resolución llamado FEROS,
instalado en el telescopio de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile.
El planeta, HIP 13044 b, es también uno de los pocos exoplanetas conocidos
que haya sobrevivido a su estrella madre, la que ha crecido considerablemente de tamaño
después de agotar la provisión de combustible de hidrógeno en su centro,
entrando a la fase de evolución estelar de Gigante Roja.
HIP 13044 b está cerca de su estrella anfitriona.
En el punto más cercano de su órbita elíptica,
está a menos de un diámetro estelar de la superficie de la estrella
(o unas 0,055 veces la distancia Sol-Tierra)
y completa su órbita en sólo unos 16 días.
Los astrónomos plantean la hipótesis
que la órbita del planeta inicialmente puede haber sido mucho más grande,
pero que se movió hacia adentro durante la fase de Gigante Roja.
Otros planetas más cercanos pueden no haber sido tan afortunados.
Los astrónomos sugieren que algunos planetas interiores
podrían haber sido engullidos por la estrella durante la fase de Gigante Roja.
A pesar de que el exoplaneta similar a Júpiter
ha escapado al destino de estos planetas interiores hasta ahora,
la estrella se expandirá nuevamente en la próxima etapa de su evolución.
Cuando esto suceda, la estrella podría tragarse al planeta,
con lo cual éste podría estar condenado de todas maneras.
Los astrónomos ahora están buscando más planetas
alrededor de estrellas cercanas al fin de sus vidas.
Su trabajo podría revelarnos el destino de los planetas de nuestro propio Sistema Solar en el futuro lejano,
ya que se espera que el Sol también llegue a ser una Gigante Roja
en unos cinco mil millones de años.
Soy Dr. J y me despido de este ESOcast.
Nos vemos la próxima vez en otra aventura cósmica.
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