La salle de contrôle du VLT de l'ESO à Paranal:
Ici, les astronomes observent le ciel,
en utilisant les capacités avancées
de cette installation high-tech
dans le désert chilien d'Atacama.
Avec une grande expertise
les scientifiques et les opérateurs du télescope
maîtrisent les commandes du VLT
et donnent aux observations difficiles une allure de routine.
Mais soudain, une alarme retentit
et appelle à leur attention.
Voici l'ESOcast!
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
À la pointe de l'astronomie avec notre hôte, le docteur Joe.
Bonjour et bienvenue pour ce nouvel épisode de l'ESOcast.
Dans cet épisode, nous allons en apprendre davantage sur le molde du Very Large Telescope
nommé Intervention Rapide
L'intêret de ce mode d'observation est d'étudier les sursauts gamma
seulement quelques minutes avant qu'ils ne soient repérés.
Maintenant, parce que la rémanence optique d'un sursaut gamma s'estompe très rapidement,
les observations doivent commencer dès que possible après
la détection initiale du sursaut.
Et le VLT permet de telles observations mieux
que tout autre télescope.
Les sursauts gamma sont les explosions les plus puissantes de l'univers.
Les astronomes ne comprennent pas pleinement leur origine,
mais ils sont censés être causés par des événements très énergétiques
tels que l'effondrement d'étoiles massives.
Les sursauts gamma sont si énergétiques,
que, pendant un bref instant, ils brillent plus fort que le reste de leur galaxie.
Ils produisent plus d'énergie en quelques secondes
que le soleil durant toute sa vie.
Lorsque le flash de rayons gamma ait pris fin,
une rémanence optique peut généralement être détectée pendant quelques heures.
Les astronomes observent cela pour en savoir plus sur comment et pourquoi les sursauts gamma se produisent.
Parce que les sursauts gamma se produisent généralement à une très grande distance de la Terre,
leur rémanence est faible.
En outre, la rémanence décroît très rapidement,
de sorte que en l'espace de quelques heures, il peut être jusqu'à 500 fois plus faible.
Par conséquent, afin d'en apprendre davantage sur la nature d'un sursaut gamma
et l'influence de l'explosion sur son environnement,
l'événement doit être observée aussi rapidement que possible.
Le VLT est parfaitement équipé pour obtenir
des observations à haute résolution d'un sursaut gamma.
Mais avant qu'il ne puisse le faire, le sursaut doit d'abord être découvert.
Le satellite Swift poursuit les sursauts gamma
avec son télescope d'alerte grand champ de sursauts.
Une fois qu'un sursaut a été découvert et vérifié,
il est immédiatement signalé aux VLT et autres observatoires.
Une alarme sur la console du VLT
indique aux astronomes que l'activation
du mode d'intervention rapide a été demandée.
Les scientifiques doivent confirmer que le Unit Télescope VLT peut être déplacé en toute sécurité,
et en quelques secondes toutes les observations en cours sont suspendues.
Ensuite, le système effectue des observations robotiques
sans aucune intervention humaine,
à l'exception de l'alignement de la fente du spectrographe.
Cette procédure automatisée garantit des observations rapides et précises.
En fait, le VLT permet aux astronomes
de commencer des observations seulement quelques minutes après la détection par Swift.
Avec des événements de courte durée, cela peut faire une différence
entre faire des observations de haute qualité et ne rien voir du tout.
Mais le VLT à l'Observatoire de Paranal n'est pas le seul établissement ESO
qui effectue des observations de sursauts de rayons gamma.
À l'observatoire de La Silla il y a aussi
des télescopes qui peuvent observer ces événements.
Le 2,2 mètres télescope MPG/ESO est équipé de
l'instrument GROND qui prend des images de la rémanence
simultanément en sept couleurs différentes.
Et qui donne aux astronomes de nouvelles informations sur la physique des sursauts gamma.
En outre, il y a deux petits télescopes,
le REM de 60cm et le TAROT de 25cm
qui sont également situés à La Silla.
Ces télescopes robotiques sont conçus pour réagir
immédiatement lorsqu'ils reçoivent une alerte sur un sursaut gamma,
ce qui permet de commencer à observer le sursaut en quelques secondes.
Les scientifiques s'accordent à dire que les sursauts gamma
sont associés à la formation de trous noirs,
mais jusqu'à présent, la nature exacte des sursauts reste énigmatique
et des données de spectroscopie en plus haute résolution sont nécessaires.
Le VLT offre permet une grande collecte de la lumière et de la haute résolution.
En outre, il est équipé d'un ensemble d'instruments de haute technologie.
C'est la combinaison de l'énorme potentiel d'observation du VLT
avec des temps de réponses ultra rapides,
qui fournit des données d'une qualité exceptionnelle
pour les scientifiques qui étudient les sursauts gamma.
Le mode d'Intervention Rapide du VLT
sera déclenché de nombreuses fois dans le futur,
et l'ESO va continuer à recueillir des données de première classe sur les sursauts gamma,
des données qui aideront peut-être un jour à percer les secrets
des explosions les plus énergétiques de l'Univers.
Ici le Dr. Joe qui rend l'antenne pour cet épisode de l'ESOcast.
À bientôt pour une autre aventure cosmique.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
L'ESO est l'observatoire le plus productif au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Dorian Percheron.
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