La sala di controllo del Very Large Telescope dell'ESO al Paranal.
Qui, gli astronomi osservano il cielo,
utilizzando le funzionalità avanzate
di questo apparecchio ad alta tecnologia
nel deserto cileno di Atacama.
Con grande competenza
studiosi e operatori del telescopio
padroneggiano i controlli del VLT
e in mano loro le difficili osservazioni appaiono come una routine
Ma improvvisamente un allarme suona
richiamando l'attenzione
Siete su ESOcast!
Scienza all'avanguardia e vita dietro le quinte nell'ESO,
l'Osservatorio Europeo Australe,
esploriamo l'ultima frontiera con la nostra guida, il dottor J, ovvero il Dott. Joe Liske
Benvenuti a questa puntata di ESOcast.
In questo episodio ci accingiamo a conoscere la così detta
Modalità di Risposta Rapida del VLT
la funzione di questa modalità di osservazione è quello di studiare le fiammate di raggi gamma
solo pochi minuti dopo averli individuati
Ora, poiché il bagliore residuo ottico di una fiammata di raggi gamma svanisce rapidamente
l'osservazione deve iniziare immediatamente
la scoperta dell'emissione
E il VLT è in grado di affrontare tali osservazioni meglio
di qualsiasi altro telescopio.
Le emissioni di raggi gamma sono le più potenti esplosioni dell'Universo
Gli astronomi non capiscono ancora fino in fondo la loro origine,
ma si pensa siano causate da eventi straordinariamente energici
come il collasso di stelle massicce.
Le emissioni di raggi gamma sono così energiche
che, per un breve istante, offuscano il resto della loro intera galassia.
Esse producono più energia in pochi secondi
che il Sole nella sua intera vita.
Dopo che il flash di raggi gamma è finito,
un bagliore ottico di solito può essere rilevato per poche ore.
Gli astronomi danno un occhiata a questo per saperne di più su come e perché queste fiammate si verifichino.
poichè queste emissioni si verificano in genere ad una distanza molto grande dalla Terra,
il loro bagliore residuo è debole.
e si dissolve molto rapidamente
in poche ore può essere 500 volte più debole di prima
Pertanto, al fine di conoscere meglio la natura di questi fenomeni
e l'influenza del esplosione sui suoi dintorni,
l'evento deve essere osservato il più rapidamente possibile.
il VLT è perfettamente attrezzato per ottenere
osservazioni ad alta risoluzione di questi rilascia di raggi gamma
Ma prima che possa farlo, lo scoppio deve prima essere scoperto.
Il satellite Swift insegue questi fenomeni
con il suo telescopio ad ampio raggio Burst Alert Telescope
Una volta che una fiammata è stato scoperta e verificata,
viene immediatamente segnalata al VLT e agli altri osservatori.
Un allarme sulla console del VLT
indica gli astronomi che l'attivazione
della modalità di risposta rapida è stata richiesta.
Gli scienziati devono confermare che le unità del telescopio VLT possono essere spostate in modo sicuro,
e in pochi secondi tutte le osservazioni in corso vengono arrestate.
Quindi il sistema esegue osservazioni robotiche
senza alcun intervento umano,
tranne per l'allineamento della fessura dello spettrografo.
Questa procedura automatizzata garantisce osservazioni rapide e precise.
Infatti, il VLT consente agli astronomi
di iniziare le osservazioni entro pochi minuti dalla rilevazione dello Swift.
Con eventi di breve durata come questo, può fare la differenza
tra fare osservazioni di alta qualità e non vedere nulla.
Ma il VLT al Paranal Observatory non è l'unica struttura ESO
che svolge le osservazioni di raggi gamma.
A La Silla ci sono anche
telescopi in grado di osservare questi eventi.
Il telescopio da 2,2 metri MPG/ESO porta
lo strumento GROND che scatta immagini della scia luminosa
simultaneamente in sette colori diversi.
E che dà astronomi ulteriori approfondimenti sulla fisica dei lampi di raggi gamma.
Inoltre, ci sono due telescopi più piccoli,
60 cm REM e il 25 cm TAROT
anche questi localizzati a La Silla
Questi telescopi robotici sono stati progettati per reagire
immediatamente quando ricevono un avviso su un flash di raggi gamma
fatto che rende possibile l'osservazione dello scoppio in pochi secondi.
Gli scienziati concordano che i lampi di raggi gamma
siano associati con la formazione di buchi neri,
ma fino ad ora l'esatta natura delle esplosioni rimane enigmatica
ed è necessaria una spettroscopia più ad alta risoluzione.
Il VLT offre un enorme potere di raccolta luce ad alta risoluzione.
Inoltre, è dotato di una serie di strumenti ad alta tecnologia.
È la combinazione delle enormi potenzialità di osservazione del VLT
con tempi di risposta ultra rapidi,
che fornisce i dati di altissima qualità
agli scienziati che studiano i fasci di raggi gamma
La modalità di risposta rapida al VLT
verrà attivata molte più volte in futuro
ESO e continuerà a raccogliere dati di prima classe su questi fenomeni
- I dati che forse un giorno aiuteranno a svelare i segreti
delle esplosioni più energetiche dell'universo.
Qui il dottor J, concludo ora questo episodio speciale di ESOcast
Tornate a seguirmi, per vivere insieme un'altra avventura cosmica.
ESOcast è prodotto dall'ESO, l'Osservatorio Europeo Australe.
ESO, l'Osservatorio Europeo Australe, e' la maggior organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia applicate all'astronomia
che progetta, costruisce e gestisce i telescopi terrestri piu' all'avanguardia
Testo di ESO; traduzione di Laura Ghiretti
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