Un nuevo telescopio para trazar mapas del cielo
está a punto de comenzar a operar en el Observatorio Paranal de ESO en Chile.
El Telescopio de Rastreo del VLT, o VST,
con una cámara OmegaCAM de 268 megapixeles en su centro,
es el último estreno del observatorio.
Es el telescopio más grande del mundo diseñado para rastrear el cielo en luz visible.
¡Este es el ESOcast!
Ciencia de vanguardia en ESO,
el Observatorio Europeo Austral.
Explorando la última frontera con nuestro anfitrión Dr. Joe Liske, alias Dr. J.
Hola y bienvenidos al ESOcast.
El nuevo telescopio se llama Telescopio de Rastreo del VLT, o VST por su sigla en inglés,
y lo que tiene de especial es un campo de visión muy amplio,
casi el doble del ancho de la Luna llena.
Está dedicado a trazar mapas del cielo
a gran velocidad y con gran calidad de imagen.
La cúpula del VST está justo al lado de los telescopios principales del VLT,
en la cumbre del Cerro Paranal,
bajo los prístinos cielos de uno de los mejores lugares del mundo para la observación.
A través de los próximos años el VST y su enorme cámara OmegaCAM
estarán ocupados creando mapas muy detallados de los cielos australes
y en este episodio podrán ver
las primeras fotografías entregadas por este nuevo telescopio.
El VST es un telescopio en luz visible que se complementa perfectamente
con el telescopio de rastreo VISTA en infrarrojo.
La singular combinación del VST con VISTA
permitirá identificar muchos objetos interesantes
que podrán ser estudiados en detalle con los poderosos telescopios del VLT.
El VST es un telescopio de última generación de 2,6 metros,
equipado con un sistema de óptica activa
que mantiene los dos espejos del telescopio alineados en todo momento
con el fin de asegurar la mayor calidad de imagen posible.
En su centro, detrás de inmensos lentes, está la cámara OmegaCAM
que fue construida en torno a nada menos que 32 detectores CCD
los que en proporcionan una colosal imagen de 268 megapixeles.
La cámara también contiene algunos CCDs extra,
que ayudan con el sistema que guía al telescopio y con la óptica activa,
además de algunos filtros de color absolutamente enormes.
El telescopio y la cámara fueron diseñados para aprovechar al máximo
las excelentes condiciones de observación en Paranal.
El VST es una colaboración entre INAF, el Instituto Nacional Italiano de Astrofísica,
y ESO.
INAF, y en particular su Observatorio Capodimonte en Nápoles,
diseñó y construyó el telescopio,
mientras que ESO fue responsable de las obras civiles de ingeniería en el lugar.
OmegaCAM fue construida y diseñada por un consorcio de astrónomos
que trabajan en Holanda, Alemania, Italia y en ESO.
El VST hará tres rastreos públicos durante los próximos cinco años.
Un rastreo, llamado KIDS,
tomará imágenes de varias regiones del cielo lejos de la Vía Láctea.
Ayudará a los astrónomos a comprender mejor la materia oscura, la energía oscura y la evolución de las galaxias,
y a encontrar nuevos cúmulos de galaxias y cuásares muy lejanos.
El rastreo ATLAS del VST cubrirá una mayor área del cielo
y se enfocará en determinar las propiedades de la energía oscura.
Como KIDS, también buscará galaxias lejanas y cuásares.
El tercer rastreo, VPHAS+,
retrará el plano central de la Vía Láctea para crear un mapa de la estructura del disco galáctico
y de su historia de formación de estrellas.
Producirá un catálogo de alrededor de 500 millones de objetos
y descubrirá nuevos ejemplos de estrellas inusuales en todas las etapas de su evolución.
El volumen de información producido por OmegaCAM será bastante grande,
con alrededor de 30 Terabytes de información sin procesar al año.
Esta información irá de vuelta a centros de datos en Europa para ser procesada.
La enorme lista de objetos encontrados en estas fotografías,
al igual que las fotografías, serán públicas
por lo que astrónomos de todo el mundo podrán usar los datos del VST
para encontrar las respuestas de una amplia gama de preguntas astronómicas.
El VST acaba de hacer públicas sus primeras fotografías.
La espectacular Nebulosa Omega, también llamada Nebulosa del Cisne,
es una región de gas, polvo y jóvenes estrellas calientes en el corazón de la Vía Láctea.
El campo de visión del VST es tan grande que la nebulosa entera,
incluyendo sus partes externas más tenues, fue captada
y retiene su soberbia nitidez a lo largo de todo el campo.
Omega Centauri es el cúmulo globular más grande en el cielo.
Pero el VST, con su amplio campo de visión,
no tiene problemas para captar el objeto entero en una única fotografía,
incluyendo sus regiones externas muy tenues.
Esta fotografía contiene alrededor de 300.000 estrellas
y resalta la impresionante nitidez de las imágenes del VST.
La combinación de un amplio campo visual, excelente calidad de imagen,
y un eficiente plan de operaciones del VST
producirá una enorme riqueza de información
que hará avanzar diversos campos de la astrofísica.
Muchos astrónomos, me incluyo entre ellos,
están deseando ver los primeros resultados de los rastreos del VST.
Soy Dr. J y me despido de este ESOcast.
Nos vemos la próxima vez en otra aventura cósmica.
ESOcast es producido por ESO, el Observatorio Europeo Austral.
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