Une équipe de scientifiques a étudié l'amas de galaxies Abell 2744,
surnommé l'Amas de Pandore.
En utilisant des télescopes au sol et dans l'espace,
incluant Hubble, le télescope spatial NASA/ESA
et le Very Large Telescope de l'ESO,
ils ont découvert qu'il était formé par l'empilement simultané
d'au moins quatre amas de galaxie distincts.
Voici l'ESOcast !
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
Quand d'immenses amas de galaxies entrent en collision,
le chaos qui en résulte nous offre des trésors d'information.
Observer ces empilements cosmiques permet aux astronomes de reconstruire les événements
qui se sont échelonnés sur des centaines de millions d'années.
Cela leur permet aussi d'étudier comment différents types de matière se comportent durant ces collisions.
Les galaxies de l'Amas de Pandore
sont clairement visibles sur les images de Hubble et du Very Large Telescope de l'ESO.
Mais elles constituent seulement environ 5% de la masse de l'amas.
Environ 20% sont faits de gaz chauds, qu'on voit ici en rose.
Ce gaz est visible grâce aux rayons X qu'il émet
et que l'on peut détecter avec le satellite Chandra de la NASA.
La part du lion dans la masse de l'amas, environ 75%, c'est de la matière noire.
On ne peut pas voir la matière noire directement,
et c'est un des mystères de l'astronomie moderne.
Mais les astronomes ont un truc pour la trouver :
en observant la manière dont la gravité déforme la lumière de galaxies plus éloignées,
ils peuvent déduire où la matère noire se cache.
Ceci permet aux astronomes de dresser une carte détaillée de la matière noire,
que l'on voit ici en bleu.
En comparant l'emplacement des galaxies, du gaz chaud et de la matière noire,
on voit qu'il ne s'agit pas d'une simple collision entre deux amas.
En reconstituant l'histoire de l'Amas de Pandore,
les astronomes pensent qu'il a dû se former à partir de quatre amas différents
impliqués dans une série de collisions sur une période de quelque 350 millions d'années.
Il semble que la complexité de la collision a libéré
une partie du gaz et de la matière noire
qui sont maintenant séparés des galaxies visibles.
Près du coeur de Abell 2744,
le gaz d'un des amas est entré en collision avec un autre en créant une onde de choc.
La matière noire est passée au travers de la collision sans être affectée.
Dans une autre partie de l'amas
il semble y avoir des galaxies et de la matière noire, mais pas de gaz chaud.
Le gaz a pu être arraché pendant la collision,
ne laissant qu'une faible trace derrière lui.
Les parties externes de l'amas présentent des caractéristiques encore plus étranges.
Une région contient beaucoup de matière noire,
mais pas de galaxies lumineuses ou de gaz chaud.
Un fantômatique nuage de gaz isolé a été ejecté,
qui précède au lieu de suivre la matière noire associée.
Cette disposition curieuse dit peut-être quelque chose aux astronomes à propos
de la manière dont la matière noire se comporte et comment les différents ingrédients de l'Univers
interagissent ensemble.
Les amas de galaxies sont les objets les plus vastes de l'Univers
à être maintenus par leur propre gravité,
et comprendre leur formation et leur évolution
est un aspect vital pour comprendre l'histoire du cosmos.
En apprendre plus sur la matière noire nous permet non seulement d'approfondir notre connaissance des amas,
mais nous rapproche aussi un peu plus de la compréhension
de la nature de cette substance mystérieuse et insaisissable.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Stéphane Marteau.
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L'Hubblecast se penche sur les dernières découvertes du télescope spatial le plus connu du monde :
le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.