À l'aide du fameux Very Large Telescope de l'ESO,
et d'autres télescopes du monde entier,
une équipe d'astronomes européens a découvert
le quasar le plus distant jamais observé !
En étudiant en détails ce phare céleste éclatant
les scientifiques ont déduit que nous observons ce quasar à une époque
où l'Univers avait seulement 770 millions d'années.
Cela veut dire que la lumière de ce quasar a mis 12,9 milliards d'années à nous parvenir.
Jamais auparavant on n'avait observé un objet aussi brillant
si loin dans l'Univers primordial.
Voici l'ESOcast !
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
À la pointe de l'astronomie avec notre hôte, le docteur Joe.
Les quasars sont de lointaines et brillantes galaxies
alimentées par des trous noirs supermassifs en leur centre.
Ces objets incroyables ont une masse de plusieurs millions de soleils
entassée dans un espace aussi petit que notre système solaire.
Le phénomène de quasar transforme des galaxies ordinaires
en quelque chose que les astronomes ont surnommé des "monstres en colère"
— les objets les plus lumineux de notre Univers.
Et le Very Large Telescope de l'ESO, plus connu sous le nom de VLT,
a aidé à découvrir les plus éloignés de ces objets que l'on ait jamais observés.
Quand l'Univers était encore jeune,
les galaxies contenaient beaucoup plus de gaz et de poussière que ce que l'on y observe aujourd'hui.
Progressivement, cette matière a servi à former des étoiles et des planètes,
en laissant de moins en moins pour alimenter le trou noir supermassif,
ce processus qui crée les jets impressionnants d'un quasar.
Les objets de l'Univers primordial,
comme ce quasar nouvellement découvert,
ne peuvent pas être observés en lumière visible.
Quand elle arrive sur nos détecteurs, sur Terre,
l'expansion de l'Univers a tellement étiré la lumière
qu'elle se retrouve principalement dans la partie infrarouge du spectre.
De plus, les quasars dans l'Univers primordial sont extrêmement rares
et donc pour arriver à trouver cet objet
une équipe d'astronomes a dû passer cinq ans
à examiner méticuleusement d'énormes listes d'objets
provenant d'observations infrarouges à grande échelle réalisées avec le télescope UKIRT
— jusqu'à finalement décrocher le gros lot.
Avec une découverte aussi intéressante, l'équipe ne pouvait prendre aucun risque;
il fallait vérifier ce qu'ils venaient de trouver.
En utilisant l'instrument FORS2 du VLT,
ainsi que des instruments du télescope Gemini Nord,
un redshift de 7,1 put être confirmé.
Cela correspond à une distance tellement phénoménale
qu'il aura fallu 12,9 milliards d'années à la lumière du quasar pour parvenir jusqu'à nous.
En dépit de cet éloignement,
la brillance extrême du quasar a rendu possible l'identification
d'autres caractéristiques en utilisant ces mêmes deux télescopes.
On a pu déterminer que le trou noir qui alimente le quasar
a une masse d'environ deux milliards de fois celle de notre propre soleil.
C'est une masse incroyable pour un objet à cet âge primordial de l'Univers.
Comme les estimations actuelles nous disent qu'il ne devrait y avoir qu'environ
100 quasars de cet éclat à une telle distance, dans le ciel tout entier,
trouver cet objet était un énorme défi.
En prime, il se trouve être encore plus éloigné
que ce à quoi les astronomes s'attendaient.
Ce quasar est essentiel pour sonder l'Univers primordial
il nous aidera à comprendre comment les trous noirs se sont formés
seulement quelques centaines de millions d'années après le Big Bang.
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Stéphane Marteau.
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