Une équipe d'astronomes vient d'annoncer la découverte de plus de 50 exoplanètes
grâce à HARPS, le célèbre chasseur de planètes extrasolaires de l'ESO.
La plupart sont des planètes rocheuses à peine plus massives que la Terre.
Une en particulier orbite autour de son étoile dans la zone habitable.
Voici l'ESOcast !
La science et la vie quotidienne à l'ESO,
l'Observatoire européen austral.
Dans cet épisode de l'ESOcast,
nous nous penchons sur une nouvelle découverte importante d'exoplanètes
réalisée depuis l'observatoire de l'ESO à La Silla
grâce à HARPS, le célèbre chasseur d'exoplanètes.
Parmi les nouvelles planètes annoncées par les scientifiques,
16 sont des super-Terres : des planètes rocheuses jusqu'à 10 fois plus massives que la Terre.
C'est l'annonce la plus importante de telles planètes en une fois.
Une planète en orbite occasionne chez son étoile une oscillation régulière
observable depuis la Terre.
Cela crée un léger décalage du spectre de l'étoile
qui peut être mesuré grâce à un spectrographe ultra-sensible
comme HARPS.
Dans leur quête d'une planète rocheuse pouvant abriter la vie,
les astronomes poussent désormais HARPS encore plus loin.
Ils ont sélectionné dix étoiles proches, semblables au Soleil et bien connues,
des observations antérieures ayant démontré que ces étoiles sont des candidates parfaites
pour chercher des petites planètes.
Après deux ans de travaux,
l'équipe a découvert cinq petites super-Terres autour de trois des étoiles.
Ces planètes sont des candidates idéales pour des observations futures
à la recherche d'indices de vie.
Une de ces planètes, nommée HD 85512 b,
orbite à l'intérieur de la zone habitable.
Il s'agit de la zone restreinte autour d'une étoile dans laquelle l'eau peut exister sous forme liquide.
Les astronomes estiment que de l'eau liquide
pourrait être présente sur HD 85512 b
s'il s'agit bien d'un monde rocheux disposant d'une couverture nuageuse d'au moins 50%.
En observant avec précision les résultats des huit premières années d'observations de HARPS,
l'équipe a également découvert qu'environ 40% des étoiles semblables au Soleil
disposent d'au moins une planète moins massive que Saturne.
Ces nouveaux résultats laissent penser aux astronomes
qu'ils pourraient bientôt découvrir d'autres super-Terres
situées dans la zone habitable de leur étoile grâce à HARPS.
Ces planètes seront des candidates idéales pour les futurs grands télescopes
qui essaieront d'étudier leur atmosphère à la recherche de signes de vie.
Grâce à HARPS, la quête d'une autre Terre
ailleurs dans la galaxie s'accélère !
L'ESOcast est produit par l'ESO, l'Observatoire européen austral.
L'ESO, l'Observatoire européen austral, est la principale organisation intergouvernementale scientifique et technologique d'astronomie en Europe.
Elle conçoit, construit et gère les télescopes astronomiques au sol les plus puissants au monde.
Transcrit par l'ESO ; traduit par Mathieu Isidro.
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L'Hubblecast se penche sur les dernières découvertes du télescope spatial le plus connu du monde :
le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.