Os astrônomos que operam o mais importante detector de exoplanetas do ESO, o HARPS,
anunciaram hoje que foram descobertos mais de 50 novos planetas orbitando outras estrelas.
Entre eles estão muitos planetas rochosos que não são muito mais pesados do que a Terra.
Um deles, em particular, orbita a zona habitável em torno de sua estrela.
Este é o ESOcast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO,
o European Southern Observatory.
Neste episódio do ESOcast
vamos examinar mais de perto a descoberta de um outro grande exoplaneta
a partir do Observatório La Silla do ESO,
graças ao seu mecanismo mundialmente renomado de detecção de planetas, o HARPS.
Entre os novos planetas há pouco anunciados pelos cientistas
16 são super-Terras, planetas rochosos até 10 vezes mais massivos do que a Terra.
Este é o maior número de planetas deste tipo anunciados de uma única vez.
Um planeta em órbita faz com que sua estrela oscile regularmente,
quando vista da Terra.
Isso cria um ligeiro desvio em seu espectro
que pode ser medido com um espectrógrafo extremamente sensível
como o HARPS.
Em sua busca por um planeta rochoso que pudesse abrigar vida,
os astrônomos estão agora dando um passo além.
Eles selecionaram 10 estrelas próximas, que já foram bem estudadas e são semelhantes ao Sol.
Observações prévias mostraram que essas estrelas são ideais para a busca
de planetas até menos massivos.
Depois de dois anos de trabalho,
a equipe encontrou 5 super-Terras em torno de 3 daquelas estrelas.
Estes planetas são bons candidatos para futuras observações
buscando evidências de vida.
Um dos novos planetas, identificado como HD 85512 b,
orbita dentro da zona habitável.
Esta é a pequena faixa em torno de uma estrela onde a água pode existir em estado líquido.
Os astrônomos estimam que a água líquida
poderia existir neste planeta
se ele for rochoso e tiver mais de 50% de cobertura de nuvens.
Examinando cuidadosamente os resultados dos primeiros oito anos de pesquisas do HARPS,
a equipe descobriu que em torno de 40% das estrelas similares ao Sol
possuem pelo menos um planeta mais leve que Saturno.
Estes resultados levaram os astrônomos a acreditar
que logo poderiam encontrar com o HARPS outras super-Terras
dentro da zona habitável de suas estrelas.
Estes planetas serão excelentes alvos para os poderosos telescópios do futuro
que tentarem estudar suas atmosferas em busca de evidências de vida.
Graças ao HARPS a busca por uma outra Terra em nossa galáxia
está se desenvolvendo rápido.
O ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory.
ESO, o European Southern Observatory, é a mais destacada organização intergovernamental de ciência e tecnologia em astronomia,
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópios terrestres do mundo.
Agora que você conhece o ESO,
"saia deste mundo" com o Hubble.
O Hubblecast destaca as mais recentes descobertas do mais reputado e estimado telescópio espacial do mundo,
O Hubble Space Telescope, da NASA/ESA.