ALMA
Il più grande complesso di osservatori con base a terra
ha appena aperto al business.
Il telescopio è ancora in costruzione,
e le sue capacità continueranno a crescere durante il prossimo anno
Ma anche in questa fase iniziale,
le sue immagini rivelano una vista dell'Universo che è invisibile ai telescopi normali.
Migliaia di scienziati in tutto il mondo
hanno fatto a gara per essere tra i primi ad usare ALMA.
Con esso, sperano di esplorare alcuni dei più bui, freddi, lontani
e più nascosti segreti del cosmo.
Siete su ESOcast!
Scienza all'avanguardia e vita dietro le quinte nell'ESO,
l'Osservatorio Europeo Australe,
esploriamo l'ultima frontiera con la nostra guida, il dottor J, ovvero il Dott. Joe Liske
Ciao, e benvenuti al ESOcast.
In questo episodio, otterremo le ultime notizie da ALMA,
l'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array,
dato che comincia a fare osservazioni scentifiche
e riveleremo la prima immagine pubblica ottenuta con ALMA
una splendida visione di galassie che stanno andando in contro ad una collisione cosmica!
Scopriremo come gli astronomi di tutto il mondo
sono stati in trepidante attesa di mettere le mani su questo rivoluzionario telescopio,
e scoprire perché questo sia solo l'inizio per l'osservatorio.
Finora, solo circa un terzo delle 66 antenne di ALMA
sono state installate sull'altopiano del Chajnantor
a 5000 metri tra le montagne delle Ande cilene.
Eppure, ancora prima di essere stato completato
ALMA è già il telescopio più potente del suo genere.
ALMA osserva l'Universo con una luce di lunghezze d'onda millimetriche e submillimetriche,
circa mille volte di più lunghe della luce visibile.
Utilizzando queste lunghezze d'onda maggiori
permette agli astronomi di studiare oggetti molto freddi nello spazio,
che appaiono scura ai telescopi normali.
In aggiunta,
sono anche molto utili per scrutare attraverso le nubi di polvere cosmica
e per osservare oggetti molto distanti nell'Universo primordiale.
ALMA è radicalmente diversa da telescopi a luce visibile e infrarossa.
Oltre ad osservare con diverse lunghezze d'onda
funziona anche in un modo totalmente diverso
Invece di essere una grande telescopio,
ALMA utilizza una schiera di antenne
distribuite su distanze che arrivano fino a 16 chilometri.
Le immagini da ogni antenna sono combinate in una sola
da uno dei supercomputer più veloci al mondo
il correlatore ALMA,
che può eseguire 17 quadrilioni di operazioni al secondo.
A causa di questo, le foto di ALMA
sembrano molto familiari a differenza di altre immagini del cosmo.
Il team di ALMA è stato occupato
a provare i sistemi dell'osservatorio durante gli scorsi mesi
in preparazione del primo turno di osservazioni scientifiche.
Un risultato del loro test è la prima immagine pubblicata da ALMA.
Questa immagine è stata realizzata con soli dodici antenne
-- meno di quelle che saranno utilizzate per la prima osservazione
una volta completato l'osservatorio --
e posizionate anche molto vicine.
Entrambi questi fattori rendono della nuova immagine
solo un assaggio di quello che verrà.
Le Galassie Antenne sono una coppia di galassie in collisione
con forme spettacolarmente distorta.
Mentre la luce visibile ci mostra le stelle nelle galassie,
La vista di ALMA rivela le fredde nubi di gas dalle quali si formano le stelle
Concentrazioni massicce di gas si trovano non solo nei cuori dei due galassie
ma anche nella regione caotiche dove sono in collisione.
Qui, la quantità totale di gas è miliardi di volte la massa del nostro Sole
-- Un serbatoio inesauribile di materiale per le future generazioni di stelle.
Osservazioni come queste saranno fondamentali per aiutarci a capire
come le collisioni fra galassie possono innescare la nascita di nuove stelle
Questo è solo un esempio di come ALMA possa rivelare parti dell'Universo
che non possono essere viste con telescopi a luce visibile o infrarossa.
Nel corso del prossimo anno
la nitidezza, la velocità e la qualità delle sue osservazioni aumenteranno notevolmente
come più antenne diventeranno disponibili e la schiera crescerà di dimensione
Ma anche con solo una parte della schiera in funzione
questo è già la migliore immagine a onde submillimetriche mai realizzata
delle Galassie Antenne.
ALMA potrebbe accettare solo circa un centinaio di progetti
per questo primo giro, della durata nove mesi, di osservazioni.
Tuttavia, nel corso degli ultimi mesi,
astronomi di tutto il mondo hanno presentato più di 900 applicazioni per utilizzarlo,
un livello di interesse da record.
I progetti sono stati scelti in merito al loro merito scentifico
la loro diversità regionale,
e la loro rilevanza per gli obbiettivi ALMA più importanti.
Sentiamo alcuni degli astronomi che stanno progettando di utilizzare ALMA,
e perché sono così entusiasti di questo nuovo telescopio.
Uno dei motivi principali per cui stiamo costruendo ALMA
è, in sostanza, quello di studiare la nascita del Sistema Solare.
Il Sistema Solare si è formata 4,5 miliardi di anni fa
e ci piacerebbe capire come altri sistemi solari si siano creati.
ALMA ha la grandezza, la sensibilità, e la risoluzione
per fare studi dettagliati su sistemi solari come il nostro Sole,
che si stanno formando vicino la nostra Galassia
Guardo le nubi molecolari nelle galassie vicine.
Nelle nubi molecolari si formano le stelle
Le nubi sono costituite da gas gelidi
e studiare le condizioni fisiche di queste nubole
ci aiuta a comprendere il processo di formazione delle stelle.
Attualmente siamo in grado di studiare le nubi molecolari solo nelle galassie molto vicine,
a circa 30 milioni di anni luce da noi.
Con ALMA saremo in grado di studiare le singole nubi nelle galassie
molto, molto più lontano.
ALMA sarà uno strumento molto importante per insegnarci qualcosa
dei cambiamenti fisici che si svolgono attono al buco nero al centro della via Lattea.
Questo perché tutta la polvere nello spazio
può oscurare le osservazioni fatte con lunghezze d'onda più corte.
Quindi, con altissima risoluzione angolare nella banda submillimetrica
che il telescopio ALMA sarà in grado di osservare,
saremo in grado di guardare il in dettaglio la scala strutturale attorno al buco nero.
Beh, sappiamo di alcune galassie che esistono nell'Universo lontano
che si vedono solo in determinate lunghezze d'onda,
come per esempio,
noi sappiamo delle radiogalassie
che non sono osservabili su qualsiasi lunghezza d'onda
anche con i telescopi più potenti.
E siamo stati in attesa di ALMA
per darci la possibilità di capire che cosa sono queste galassie.
e ciò che sta accadendo in loro.
I lavori di costruzione da parte delle organizzazioni partner di ALMA dall'Europa,
Nord America e Asia orientale
continueranno durante le osservazioni scientifiche.
Entro il 2013, l'osservatorio sarà completo
e sarà caratterizzato da 66 antenne
distribuite su distanze fino a 16 chilometri.
Con il suo enorme potenziale di dispiegamento di osservazione
ALMA rivoluzionerà molti settori dell'astronomia
e ci fornirà visioni profonde nell'universo.
Qui il dottor J, concludo ora questo episodio speciale di ESOcast
Tornate a seguirmi, per vivere insieme un'altra avventura cosmica.
ESOcast è prodotto dall'ESO,
ESO, l'Osservatorio Europeo Australe,e' la maggior organizzazione intergovernativa per la scienza e la tecnologia applicate all'astronomia
che progetta, costruisce e gestisce i telescopi terrestri piu' all'avanguardia
L'Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), un impianto di astronomia internazionale, frutto di una cooperazione di Europa, Nord America e Asia orientale, in collaborazione con la Repubblica del Cile.
Trascrizione di ESO; traduzione di Laura Ghiretti
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