Fino a poco tempo l'idea di vedere qualcosa che veniva fatta a pezzi mentre cadeva
dentro un buco nero gigante sarebbe stata etichettata come fantascienza.
Ebbene, sta invece diventando realtà per gli astronomi che usano il Very Large Telescope di ESO.
Questo è ESOcast!
Alle frontiere della scienza, dietro le quinte di ESO,
l'Osservatorio Europeo del Sud.
Benvenuti a ESOcast
In questo episodio vedremo come la fantascienza sia divenuta scienza vera e propria
dato che gli astronomi hanno osservato la distruzione progressiva di una nube di gas
che viene attratta da un buco nero super massiccio.
I telescopi di ESO sono stati usati, per 20 anni, per seguire il moto delle stelle
attorno al buco nero gigante al centro della nostra Galassia
La massa di questo buco nero è buoni 4 milioni di volte quella del Sole,
con il che guadagna senz'altro la qualifica di buco nero super massiccio.
Sebbene sia enorme
questo buco nero non brilla molto, alimentato come è da poco materiale,
ma ora la musica sta cambiando
Usando il Very Large Telescope, VLT, di ESO
un team di astronomi ha scoperto un nuovo oggetto
che sta dirigendosi proprio verso il buco nero a una velocità vertiginosa.
Questo oggetto celeste non è una stella, ma una nube di gas.
La nube è formata principalmente da idrogeno gassoso,
un gas che possiamo trovare un po' dappertutto nella regione del centro della Galassia.
Questa nube, in particolare, ha una massa tre volte quella della Terra.
In sostanza è solo una bolla piuttosto piccola
ma riluce moltissimo, grazie alla radiazione delle stelle che circondano la nube stessa.
Gli astronomi hanno osservato
che la nube, man mano che si avvicina al buco nero, sta aumentando l'andatura.
Negli ultimi sette anni la sua velocità è raddoppiata
e ora la vediamo correre verso il buco nero a più di 8 milioni di chilometri all'ora
Gli astronomi hanno già visto, negli ultimi anni, gli strati più esterni della nube
via via sfaldarsi mentre si avvicinava al buco nero
Ma il bello inizia ora.
Il buco nero, immaginate sia proprio qui,
eseercita un'attrazione gravitazionale tremenda
con il chè la nube, man mano che si avvicina, si allunga e stira,
diventa essenzialmente come degli spaghetti.
Si allungherà e cadrà dentro al buco nero.
I prossimi anni saranno veramente fantastici ed entusiasmanti
dato che stiamo "esplorando il territorio".
La nube arriva qui dunque e viene distrutta,
ma inizierà a interagire con il gas caldo che sta attorno al buco nero.
Non abbiamo mai visto nulla di simile prima d'ora
Nessuno sa cosa succederà "dopo"
la nube probabilmente si riscalderà
e potrebbe emettere raggi X duri man mano che viene distrutta.
Alla fine è anche possibile che il materiale scompaia cadendo dentro il buco nero
per gli scienziati
questa è una opportunità unica di studiare il gas attorno ad un buco nero.
Il processo con cui il materiale gassoso "cade" entro il buco nero non è infatti ancora chiarito
e non lo capiamo in tutti i suoi dettagli
In questo casa, nel centro galattico, abbiamo invece un'opportunità
di verificare questo processo.
Potremo studiare come il materiale gassoso aumenta la massa del buco nero,
e anche i processi fisici e le interazioni che avvengono in questa centralissima regione.
Un'opportunità fantastica.
La Fantascienza diventa Scienza.
ESOcast è prodotto da ESO, l'Osservatorio Europeo del Sud
ESO, l'Osservatorio Europeo del Sud,
è l'organizzazione intergovernativa di scienza e tecnologia più importante in Astronomia
che progetta, costruisce e gestisce i telescopi a terra più avanzati al mondo.
Trascrizione ESO, traduzione Leopoldo Benacchio - INAF - Padova
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