Há pouco tempo observar algo sendo despedaçado à medida em que vai caindo
para dentro de um gigantesco buraco negro era coisa de ficção científica.
Mas isso está se tornando realidade para os astrônomos que usam o Very Large Telescope do ESO.
Este é o ESOCast!
Ciência de vanguarda e a vida nos bastidores do ESO,
o European Southern Observatory.
Olá! Bem-vindos ao ESOcast!
Neste episódio vamos ver como a ficção científica se tornou fato científico,
pois os astrônomos observam a progressiva destruição de uma nuvem de gás
que está sendo sugada por um buraco negro supermassivo.
Os telescópios do ESO vêm sendo usados há vinte anos para rastrear o movimento de estrelas
em torno de um buraco negro gigante no centro de nossa galáxia.
A massa desde buraco negro é de cerca de 4 milhões de sóis,
merecendo o título de buraco negro supermassivo.
Embora seja enorme,
este buraco negro atualmente não está recebendo muito material e não brilha muito,
mas isso deve mudar em breve.
Usando o Very Large Telescope do ESO,
uma equipe de astrônomos descobriu um novo objeto
que está se dirigindo em uma velocidade vertiginosa quase diretamente para o buraco negro.
O objeto não é uma estrela, mas uma nuvem de gás.
A nuvem consiste principalmente de hidrogênio gasoso,
um gás que vemos em toda parte no centro da galáxia.
Esta nuvem em particular tem cerca de 3 vezes a massa da Terra.
De modo que é bastante pequena,
mas ela brilha intensamente à luz das estrelas que a rodeiam.
Os astrônomos constataram que
a nuvem tem ganhado velocidade à medida que se aproxima do buraco negro gigante.
Nos últimos sete anos sua velocidade dobrou
e agora ela corre em direção ao buraco negro a mais de 8 milhões de km/h.
Os astrônomos já observaram que as camadas externas da nuvem estão se tornando
mais e mais fragmentadas nos últimos anos, à medida que ela se aproxima do buraco negro.
Mas a parte mais excitante ainda está por vir.
Imagine o buraco negro aqui,
ele tem uma tremenda força gravitacional
e a nuvem, quando chegar mais perto, se distenderá e alongará,
e ficará parecendo espaguete.
Ela vai espichar mais e mais e cairá dentro do buraco negro.
Os próximos anos serão realmente fantásticos, excitantes
porque estamos observando a área.
Aqui a nuvem se fragmenta,
mas começará a interagir com o disco de gás quente em torno do buraco negro.
Nós nunca vimos isso antes.
Ninguém sabe o que vai acontecer.
A nuvem provavelmente vai aquecer
e pode começar a emitir poderosos raios-X à medida que se desfizer.
No fim o material acabará sendo tragado pelo buraco negro.
Para os cientistas,
este evento é uma chance única de examinar o gás quente em torno do buraco negro.
O processo de como o material penetra no buraco negro realmente ainda não é claro,
não entendemos seus detalhes.
E aqui, no centro galático, podemos dizer que teremos uma chance
de pesquisar todo o processo -
como realmente o material é absorvido pelo buraco negro, quais processo físicos estão envolvidos,
como acontecem as interações nessas região central.
É uma oportunidade fantástica.
De fato, é ficção científica virando realidade.
O ESOcast é uma produção do ESO, o European Southern Observatory.
ESO, o European Southern Observatory,
é a mais destacada organização intergovernamental de ciência e tecnologia em astronomia,
projetando, construindo e operando os mais avançados telescópios terrestres do mundo.
Transcrito pelo ESO. Tradução de Ricardo André Frantz.
Agora que você conhece o ESO,
"saia deste mundo" com o Hibble.
O Hubblecast destaca as últimas descobertas
do mais afamado e premiado telescópio espacial,
o Hubble Space Telescope da NASA/ESA.